周氏回村当起地主婆，除了不能在媳妇面前耍威风，没什么大损失。顾明珠就略惨一点，因名声在外，拖了两年都找不到婆家，只好远远嫁了五百多里外的一户普通人家。

马氏当时余怒未消，连嫁妆银子都不许顾明祖从家中拿，硬逼得他跳脚大骂，威胁休妻。

“休妻可以，你一分银子都甭想带走。”

马氏不咸不淡的吐出一句话，从此过了好久太平日子。

现在么……

马氏轻轻抚摸着自己的肚子，感受到手底下的温度，脸上露出浅笑。

她这胎请大夫看了，十成十是个女孩儿。

只要她的小二能回来，她就守着两个孩子安生过日子，将来让大郎去考秀才。

从她肚里爬出来的，怎么都比顾明祖这个没用的强。

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顾明祖摔门而去，几步躲进书房，沉着脸翻书，却是许久看不进去一页。

新纳的小妾幽幽哭泣，声音从柴房方向传来，不用看都知道马氏干了什么好事儿。

“唉……”顾明祖长长叹了口气，将圣贤书扣在脸上，遮住紧皱的眉毛和额头川字纹。

佛说人生八苦，生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五蕴炽盛，唯有世人苦苦挣扎。

可是叫顾明祖说，眼睁睁看着不如自己的人一骑绝尘，在官场上顺风顺水，差距大得甚至生不出比较之心，才是真的痛苦。

这痛苦比求不得深，比怨憎会浓，就像一把火似的日日灼烧在心里，烧得他肝火旺盛，寝食难安。

想当年他十六岁下场，险险考中秀才，多风光啊！

夫子夸赞不已，同窗艳羡嫉妒，连从前县里说不上话的员外老爷，都主动递出红线，招揽于他。

那时他志得意满，一心想着这次积攒了经验，下场一定能中，届时举人进士一路考过去，金銮殿上光宗耀祖，应了自己的名字，多好！

可惜天不遂人愿，自打他那便宜堂弟醒来，跑到清平县去，折腾来折腾去，拜了顾仪为师，他的日子就再没顺心过。

起先是被人暗地里说些闲话，自打顾玉成中了举，就有人笑话到他眼跟前来，甚至父母和奶奶在村里也没少被人嚼舌嘲讽。

顾明祖那个气啊，简直想把顾玉成再推进河里砸一石头。

早知如此，当初他就应该……

顾明祖想得几欲发狂，奈何顾玉成携家带口地赶考走人，他又落了榜，只好回到清平县继续苦读。

一边读书，一边就听说顾玉成进京了，顾玉成中进士了，顾玉成点探花了……

每听一次，顾明祖就恨不得自己没长耳朵。因实在面子上过不去，他干脆闭门不出，对外只说在家头悬梁锥刺股。

连着半月没出门，再出去就听说顾玉成得罪了国师被发配西南，不知道能不能回来，顾明祖当场就笑出了声。

苍天有眼啊！

他就知道顾玉成没那个命！

托这条消息的福，顾明祖很是过了段舒心日子，结果不到一年，平王反了，顾玉成立功了。

还成了天子面前的红人，连清平县这种小地方都有人给他说书。

顾明祖再次自闭，因马氏已经离了心，干脆沉迷到花娘的温柔解语之中，时不时借酒浇愁，赋诗抒怀。

放下脸上的书，顾明祖忍不住揉了揉眉心。

今天被马氏打了悄悄抬进门的小妾，他不可避免地回忆起从前种种，掐指一算，才发现和顾玉成竟已是十年未见了。

十六岁的秀才是珍贵人儿，十九岁的也不差，二十几岁的就稀松平常，等年近三十，已经不好意思再拿这个出来炫耀了。

要是再过几年还未考中……

想到被称呼“老秀才”的场景，顾明祖激灵灵打了个哆嗦。

不，他不能这样！

顾明祖豁然从椅子上起身，大步朝房间走去。

他要收拾东西回乡。

他还要带着奶奶，去找顾玉成！

大家都是姓顾的，顾玉成不能自己飞黄腾达，却眼睁睁看着堂兄落魄。

这京师，他去定了！