顾玉成照旧回家，每日里自学。

他已经习惯了这种方式，并不觉得有哪里不对，每天复习背诵经义五百行，上下午各做两篇文章，同时研读顾仪留下的注释本，间或到图书馆去，日子过得非常充实。

顾玉荣在哥哥的带动下，也过上了努力认字的生活。到年底的时候，已经能把三字经磕磕绊绊背下来，还能写六十多个字了。

然而她最得意之事，还是投壶十发九中，准确率冠绝全家。

王婉贞笑而不语，扯了布给孩子们做衣裳。

倒计时的日子一天天减少，顾玉成勤恳学习的同时，更加重视身体，每日早晚都绕着院子跑圈，跑到额头冒汗再散步拉伸。

反正关着门，也没外人看见，他不但自己锻炼，还教了顾玉荣半套体操。

这日，顾玉成正在院子里背书，忽然有人来送信。拆开一看，原来是顾仪游玩途中接到家中来信，便匆匆回了京师，归期不定。

顾仪在信里简单交代两句行程，又叮嘱顾玉成沉着应考，既不要懈怠功课，也不能过于紧张。他的学生，考个秀才简直手到擒来。

这一年逐渐得知老师过往战绩的顾玉成：“……”

为了不打击老师的信心，翻过年儿顾玉成只歇了两天，从正月初五开始就不再出门，专心在家中模拟考，连作息时间都跟着一并调整。

科举统共三大考，院试、乡试和会试，其中院试又分为县试、府试、院试三关。闯过前两关就是童生，闯过三关才是秀才。

顾玉成深受现代生活熏陶，为了提高学习效率，作息非常规律。但县试的时候，三更就要候在考场外等叫号，然后排队进入考棚，正式开考还不到卯时。也就是半夜十二点得到达考场，凌晨五点不到就开考。

虽说正常情况下，压力越大动力越大，在刺激之下头脑会更加清醒，但谁防得住万一呢？

哪怕顾玉成自觉心理素质和身体素质都还可以，还是逐渐将作息颠倒过来，傍晚入睡凌晨即起。进了二月份，他已经能在凌晨四五点守着炉子写文章，整个人精神奕奕的。

没过两天，县衙外面贴出告示，定于二月十二县试。

顾玉成和在图书馆认识的几个学子互相约好结保，就一起到县衙报名，登记了籍贯、出身、父祖姓名、保人等信息，然后回家专心备考。

临到考试这日，王婉贞一宿没睡，早早给顾玉成做好发糕和咸肉饼，又切成薄薄的片状，给他放到考篮旁边。

半夜时分，顾玉成再次检查过笔墨纸砚和吃食，就提着灯笼独自去了考棚。

他家离考棚不远，到的时候还没多少人，都在外面站着等叫号。

没过多久，与他结保的钱同、杜子敏等人先后赶来，五个人站到一处。等衙役叫到之后，就依次上前，验明身份后分别进行搜检。

这时的读书人格外讲究体面，然而搜检起来跟“体面”二字毫不搭边。顾玉成还算跟县令有点关系，也被翻得蓬头跣足，形容狼狈。

在他前头，有一个鞋底夹了小抄的，还有一个在头发里藏纸条的，都被毫不留情地拎到墙角蹲下，登记了姓名籍贯，往后三届不得应考。

顾玉成来不及感叹，就被冻得直打哆嗦。他匆忙整理好衣衫，拿上自己的东西进到考棚，寻了个靠前的位子坐下。

考棚是新搭的，足足三丈高，很是宽敞，每个考生都配有桌椅，互相之间隔着至少一米。

这条件虽然一般，但比起贫穷到连个考棚都搭不起的县城来说，已经足够幸运。有些地方甚至连桌椅都没有，直接摆两摞砖头，在上面搭一块木板。

顾玉成闭目眼神一会儿，趁着还没开考叫了水，就着热水吃下几块咸肉饼，然后擦好桌子，专心等待开考。

天色微明的时候，谭县令来到考棚，训诫几句后发下考题，命人打开窗户，正式开考。

二月凌晨的冷风灌进来，吹得人猛一精神。

顾玉成飞快抄下考题，细细看了几遍，就开始研墨。

县试要考三天，第一天是正场，只要能考过，后面两场一般也会通过。正场的题目也最难，考的是几道经义和两篇文章。

谭县令是个不喜截搭的人，即使为了增加难度，也没有把经义内容割得支离破碎。顾玉成早已把几本书背得滚瓜烂熟，几乎每个句子都做过排列组合，没费什么力气就把这几道题做完，开始专心思考文章。

一道是“君子慎独”，另一道是“力行近乎仁”，顾玉成每日里模拟考，破题极快，很快就从《中庸》里的“莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也”和《大学》里的“此谓诚于中，形于外，故君子必慎其独也”出发，在草稿纸上写下“夫古之贤者，以其德粹而使天下安矣”。

许是习惯了这个点儿写文章，顾玉成只觉思路顺畅，下笔如有神助，很快就写完了第一篇。

他数了数，发现字数不多不少，便默读一遍，修改了个别词句，使其读起来更加朗朗上口，尔后铺开考卷，规规整整地誊抄起来。