贡院内, 一沓沓弥封过的卷子被受卷官捧着，跨过折桂桥，送到北边考官所在地。www.kanshushen.com

乡试考官就住在贡院北侧，和考试的号房隔水相望，中间只有一座桥相连, 为的是防止考官与学子勾连。乡试后张的榜又叫桂榜，这桥就命名为“折桂桥”，寓意蟾宫折桂，得中秋闱。

过了桥，所有卷子要先被誊录官用红笔抄录下来，包括原卷上有几处涂改、墨点, 然后两人对读检查, 没有抄错后再送到考官手中批阅。

从乡试首场结束开始，主考、副考、同考官们就忙碌起来, 再没掀开过门帘出门, 晚上也点灯熬油，不肯稍歇。毕竟乡试乃国家抡才大典, 足有两千多名学子参加, 哪怕黜落也得给个合理说辞, 不能轻忽。

和内帘官相比, 外帘官就相对轻松了，贡院关门后还能在号房里转悠两圈稍作休息。

“瞧这‘庚’行的顶，已经不大结实了，好些都漏风漏雨的。”

“嗨, 都臭号了，还想咋样？盼着老天爷不下雨吧！”

“你说今年会修缮贡院吗？”

“上峰的心思谁知道？不过修也不能在今年，至少得后年了。”

“可不是，也不知这次能出几个举人老爷。”

“咱这主考可是京师来的御史大人，听说严厉着呐！”

两个巡绰官谈论着走远，身后一排排号房顶上，隐约可见冒出芽的野草在风中摇曳。

考官房内，不合格的卷子已被黜落一批，包括字数过多或过少、涂改墨迹特别多、卷子污损严重、格式不正确、犯了忌讳的等等。

这批卷子被放到单独的桌上，即使判卷结束后考官出来搜落卷，都不会再多看一眼。

依据学子所治本经不同，剩下的卷子被分送到五经房，由考官依次点评。同考官评过后，如果副考官觉得文章不错，就写一个“取”字在卷首，主考也觉得好，会再写一个“中”字。

此时，主副考官正在争论五经魁哪个堪做解元。

“诗经魁的文章法度严谨，化典故于无形，站高屋而建瓴，实是场屋中不可多得的佳作啊！”副考官窦轩举着手中卷子，大力推荐。

易经房的曹自然紧随其后：“我手上这篇，格律精密，理足神盈，不愧是易经魁，读之令人有所得矣。”

“春秋魁也不差啊，气度高华，风骨宛然，非有生花妙笔，不可做如此文章！”

“这一篇清雅端丽，破题不同凡俗，可称一时之选也。”

几个考官争来争去，纷纷把目光投向主考魏碑。

魏碑出身翰林院，后任御史大夫，文采自不必说，口舌也极是犀利。他早已将几篇文章细细翻阅，几个考官的评语也都做了参详，沉吟片刻便道：“五经魁首，才学相差无几，然春秋魁最是难得。譬如剑客对阵，旁人是手中有剑，他是人剑合一，整篇文章深得春秋笔法之妙，言微义重，后两场判与策也做得，正可取中头名。”

这话一出，几位考官均无异议。

五经题他们都是见过的，春秋明显偏难一点儿，还挖了个大坑在里头，凡是直接附和或反对的，大部分都被黜落。而五经魁这篇，以“圣人传道以心，大贤悟道亦以心”引发论点，一笔荡开陷阱，还写得雅正端方，深扣题意。

从这点看，确实春秋魁更胜一筹，不但文章好，而且以全篇论证春秋，殊为可贵。

曹自然轻笑一声：“这般春秋，倒是个做官的好苗子啊。”

头名既定，剩下排序差别不大，魏碑和几位考官一起定了前十名，就带着窦轩一起去搜落卷。

这场乡试要取中一百二十个举子，但因意外下雨的缘故，考生受寒退场或不小心考卷破损的很多，现在还差十几个，正可在落卷中搜检，也免得遗漏人才。

.

考官在贡院内忙着批卷排名之时，顾玉成正在家中炸鱼。

他原本是个不怎么求上进的人，人生梦想就是做一条平平淡淡的咸鱼，可是自从来到这里，不是为生存奔波，就是为糊口努力，绝少休息玩乐。

后来攒够银钱开始读书，也是将日程排得满满当当，每日里读书作文，不敢荒废半刻光阴。

直到这回考乡试，前前后后在贡院待了九天，考得顾玉成头晕眼花，浑身酸痛，他才放任自己埋头大睡了两天。

这时候就要感谢科举战线的跨度了，假如再过几天便考会试，实用主义者如顾玉成，也是不敢再踏进贡院的。

他太累了，必须得缓一缓养精蓄锐。

考试时怕闹肚子，不敢吃大油大盐的东西，现在得了空，顾玉成对油炸食品的渴望就冒了头儿。

他从街口买来六条鱼，鱼头留给王婉贞炖汤，剩下的鱼肉切成大块，浸泡半天又洗干净用葱姜蒜腌上，然后调了鸡蛋面糊，将鱼块挂上面糊下油锅里炸。

又是油又是肉的，加上腌制入味，没一会儿香气就四散开来，馋得顾玉荣频频在厨房口张望。