等十一阿哥同十二阿哥的指婚旨意下来，除了几位早早被乾隆透露过消息的重臣，所有没有准备的人都懵了——不是大选年就罢了，怎地富察氏被指为十一福晋，嫡子十二阿哥却被指婚了一个蒙旗的福晋？

难不成主子爷属意十一阿哥？

亦或是主子爷更满意十三阿哥，要等十三阿哥长成？

可说句大不敬的话，主子爷还能等到十三阿哥成年吗？

不提前朝如何因这一则消息翻起，永瑆和永璂的婚事定在了冬天，两兄弟连带着永璟同往常一样，跟在乾隆后头听政议事。后宫相对来说平静不少，反正最后储君的人选不外乎是皇后膝下的三个阿哥，出不了第二个皇太后，众人更多的还是关注乾隆本身的状况如何。

随着天气转暖，乾隆身体好了不少，后宫暗下的不安才一点一点消弭下去。三月，享寿八旬有六的温惠皇贵太妃去世，赐谥曰惇怡皇贵妃，虽是白事，却是喜丧，自此，康熙朝留下的遗妃全部仙逝；六月，乾隆诏封庆妃为庆贵妃，容嫔为容妃，常贵人为顺嫔，八月，乾隆万寿，嫔妃的册封礼定在十月，而后永瑆、永璂大婚，太后圣寿，紧跟着过年，宫里难得热闹了一番。

傍晚的阳光透过窗户落在桌前，乾隆正批阅着云南加急送来的奏折。自乾隆三十年底清缅开战以来，因士兵难以适应南方烟瘴之地，清军节节败退，直到去年年初派了傅恒前往云南，经略征缅事宜，情况才有所好转。正月里，清军败缅军于南底坝，虽然依旧付出了极大的代价，但这算是第一场扬眉吐气的大胜仗。

有了这场胜利打底，缅甸的战事虽棘手，但也可称是必胜之仗了。

看完了这份，乾隆又拿起了另一份折子，这是他留给永璂的功课，叫他根据目前对缅的情形写一份奏章。

一边读着，乾隆一边时不时用朱笔进行修改，看到最后，乾隆眼中渐渐露出了满意之色。

将奏章批阅完毕，乾隆合上折子，轻轻吐出一口气。

——还算合格，将担子交过去，不算对不起祖宗了。

“主子爷，”吴书来轻手轻脚地上前，“天色不早了，早些歇息吧。”

乾隆转了转僵硬的脖子，接过吴书来递过来的茶盏，“吴书来，你跟着朕多少年了？”

吴书来不知乾隆为何突然问这么个问题，却还是笑着回道：“回主子爷的话，奴才有幸伺候主子爷已经整四十年了。”

“这么久了啊……”乾隆有些出神，“等再过段时间，朕放你出宫养老如何？”

吴书来吓了一跳，连忙跪地道：“主子爷，可是奴才伺候的不好？”

乾隆看着他，摆了摆手，“罢了，当朕没说。”

他站起身，“陪朕出去走一圈吧。”

吴书来摸不透主子的心思，但依旧起身应是，“嗻。”

换了衣裳，乾隆出了门。他没有乘辇，也没有带太多人，慢慢悠悠地一路走到了角楼。

夕阳洒下最后一缕余晖，缓缓落了下去，紫禁城渐渐隐没在夜幕里，乾隆静静看着，很久都没有说话。

“主子爷，”吴书来轻轻道，“天冷了，早些回去歇息吧。”

“回去吧。”

乾隆走下城楼，回到了养心殿。见乾隆像往常一样看书休息，吴书来也就将今日乾隆的些许异常忘在了脑后。

直到第二天一早，叫起的小太监屁滚尿流地来报，“不好了，主子爷宾天了——”

*

云梧接到消息之后整个人都是蒙的，“大胆！谁给你的胆子，竟敢诅咒皇上？”

报信的小太监本就害怕，被云梧这样一呵斥，更吓得伏在地上差点哭了，“娘娘，给奴才一百个胆子，奴才也不敢在这种事情上说谎啊！主子爷，主子爷真的驾崩了……”

云梧脑子是空白的，她一路跌跌撞撞地进了养心殿，忽视了跪在地上的一大片人，直奔龙床而去。

床上的男人闭着眼睛，面容安详，触手仍旧温热，却已经没有了呼吸。云梧只觉得滑稽，开什么玩笑？乾隆驾崩了？

分明还有二十多年，十公主还没出生呢！

她不由面露茫然之色，狠狠掐了自己一下，真的不是在做梦？

正在这时，外头传来一阵喧哗之声，太后也到了。她走到乾隆床前，手颤颤巍巍地试探了一下乾隆的鼻息，什么都没有感觉到之后，太后身子一歪，倒在了身边搀扶着的嬷嬷身上。

“太后娘娘！”

嬷嬷赶紧按住太后的人中，等太后缓过一口气，她扑在乾隆床前，声音悲怆，泪如雨下，“皇帝啊……你怎么走在了我这个老婆子前面啊……”

太后和殿中宫人的哭声传入耳畔，云梧总算渐渐回过神来，有了些真实之感。

她心里滋味复杂无比，乾隆是这么多年压在她头顶的一座大山，也是曾经最亲密的伴侣，更是相伴了大半辈子的朋友和亲人，如今人就这么没了，云梧解脱是真的，迷惘也是真的，她表情怔怔，半晌没能有什么反应。

等过了这个劲儿，云梧才慢慢回过味来——等等，乾隆没了，这岂不是代表，她总算成功通关了？

想到此节，云梧面无表情，一动不动，强自压制住自心底涌上来的扬眉吐气之感。

然而这个模样在外人眼里，却俨然是一副受了严重打击回不过神的模样。锦绣心中惶恐，抖着嗓子喊道：“主子……”

云梧赶紧狠狠掐了自己一把，眼圈一红落下泪来——皇帝驾崩，她可不能不哭。

没过一会儿，听到噩耗的妃嫔们都来了，满殿的哭声越来越大，很快，收到消息的皇子王公大臣们也都挨个到了。

云梧和妃嫔们避了出去。乍闻乾隆驾崩的冲击过后，云梧面上依旧悲戚，心却悬了起来——乾隆去得如此突然，完全不在她预料之内，储君之位怎么说？

她自然不是唯一关心这件事的，众人哭了一段时间，便有人站出来跪在太后跟前道：“皇上龙驭宾天，还请太后娘娘主持大局！”

短短一会儿，太后却像是老了好几岁。她从恍惚中回神，是了，还有事需要她来做主，太后强忍着悲恸，“取密旨来。”

密旨一式两份，一份由皇帝收藏，另一份则在乾清宫。在王公大臣和诸位皇子的见证下，养心殿床头机关内的密旨被取出，乾清宫正大光明牌匾后的密匣也被内侍带到养心殿，对照无误后，遗诏被当着众人的面宣读：

“朕惟帝王诞膺天命，统御天下，必有小心昭事之诚，与天无间，然后厥得不回，永缓多福。是以兢兢业业，无息无荒，一日覆于帝位，即思一日享于天心……皇十二子永璂，毓粹中宫，人品贵重，秉性仁善……著继朕登基，即皇帝位……”

乾隆三十四年二月，乾隆帝驾崩于紫禁城养心殿，享年五十九岁，谥号纯皇帝，庙号高宗，葬于清裕陵，皇十二子永璂继位，是为承兴帝。

-尾声-

承兴七年，冬，寿康宫。

先帝驾崩，新帝登基，太后理所当然地成了太皇太后，云梧成功升职为太后，嫔妃们也都被尊为太妃太嫔。

太妃们随着云梧搬到了宁寿宫，随着乾隆的孝期过去，六宫各自迎来了新的主人。

宁寿宫虽然宽敞，可除了住着正殿的云梧，剩下人自然比不得以前独居一宫。不过也有好处，住得近了，大家伙儿更亲近，互相串门子打发时间，过得比乾隆在时要还悠闲。

随着年轻的新朝嫔妃一个个的进宫，宁寿宫的太妃们也一个一个的离去。最先走的是令贵妃，乾隆驾崩后，她受了打击也大病了一场，孩子们又都养在别人膝下，令贵妃心里没有念想，缠绵病榻几年后，成了太妃里最先走的，竟比太皇太后还要早一些。

太皇太后老年丧子，身子骨也不比以往硬朗，乾隆驾崩四年后，太皇太后也崩逝了，云梧搬进了寿康宫。随后豫妃、庆贵妃相继离世，舒妃身子也愈发不好，已经出嫁的九公主和恪住进宫中，为舒妃侍疾。

不过幸好婉嫔、颖妃、容妃这些人还在，云梧作为太后，还能被永璂尊奉出游，天南地北地走走，养老的日子还算惬意。

“娘娘，”锦绣的声音让云梧回过神，“皇后带着妃嫔们来给您请安了。”

永璂登基后，嫡福晋博尔济吉特氏被册立为皇后。不提时隔多年，大清再出草原皇后，蒙古部落对满清的忠心更上一层楼，只说皇后本身，她为人贤惠持重，私下里却不呆板，永璂和她感情不错，可惜二人久久没有子嗣。

虽然永璂和云梧都不着急，但皇后以蒙女身份正位中宫，又没有因为身份而受到丈夫婆婆薄待，心下又是惶恐又是感激，更想恪守皇后职责，至今两次的大选里为永璂选了不少秀女。

如今永璂膝下的两子都是嫔妃所出，不过永璂也很是尊重敬爱皇后，至今后宫高位嫔妃不过一妃二嫔，其余都是些贵人常在，无人可动摇皇后的地位。

嫔妃们都知道太后对皇上的分量，故而对云梧尊敬有加。云梧也不摆架子，乐呵呵地和小姑娘们打成一片，倒惹得嫔妃们对她更是敬爱。

女人们坐在一块儿说了会儿话，永璂到了。妃嫔们马上表情不同了，不过还没等她们理好衣裳摆好仪态，又有人报，和寿与永璟也来请安了。

有外男在，后妃自然要避嫌，皇后带着嫔妃们告退之后，和寿永璟姐弟俩进了屋。

姐弟俩给云梧请安，又给兄长行礼，和寿凑到云梧身旁，永璟也是坐到永璂身边。见和寿一脸压抑不住的兴奋，云梧笑问她：“出使的事都准备好了？”

乾隆驾崩得早，本来在他晚年时加剧的贪腐问题如今没有那样严重，但封建帝制有其缺陷之处，大清入关已经一百多年，康乾盛世的表象之下是社会冲突的愈发激化，整个帝国已经不可避免地走向下坡路。

云梧不懂太多历史和政治，她只知道问题的根源在制度。治理一个国家太难，需要考虑的东西太多，云梧不能想当然地做点什么，就期望一切会就此便好，她只能旁敲侧击，给永璂永璟夹杂私货，希望两个孩子意识到其中危机。

英国再次有使团入京的时候，云梧便闲聊似的对永璂和永璟感慨，想去海的另一边见识见识。

她一边说，一边忍不住臆想而失笑，上辈子去白金汉宫的时候只能在外围逛逛，如今若是以这种身份去了，估计能被邀请进去看看呢。

两个孩子将她的话放在了心上，二人商量过后，便定了叫永璟带着使团，先跟着商队去探探路。和寿听说，自然也想跟着去，永璂想到自家弟弟的武力值，思考过后，力排众议地应了和寿的请求。

小辈们做这事的初心不过是为了满足皇额娘的愿望，却自此成为了历史的拐点。后世有论，承兴帝谦逊仁和，礼贤下士，在位期间内阁已成雏形，自此皇权不再集中，埋下日后改制为君主立宪的伏笔。此外，与承兴帝一母所出的和寿公主与亲王永璟出使英吉利，归国后开放市场，与西方自由通商，中国在接下来的一个世纪完成产业升级、消费转型，与世界新发生的经济形态同步，没有被西方落在后头。

自然，这个时候的几人还不知道即将发生的巨变，和寿笑着点了点头应云梧道：“过几日便出发！”

永璟笑道：“等线路打通了，儿子就带皇额娘去看看。”

云梧含笑颔首，“好，那我就等着啦。”

送走永璂三个，云梧回到内间，躺在榻上小憩。

天空中飘飘洒洒落下柳絮一般的雪花，是今年的初雪。屋中温暖如春，云梧伴着梅枝散发的阵阵香气，逐渐陷入了酣睡。

梦里出现了一张张熟悉的脸，嬉笑的声音传入耳畔，只见花园里，阳光晴好，三两人在花丛中扑蝶，几人凑在一起研究着一副绣品，还有一桌人正围着打马吊，吵吵嚷嚷，好不热闹。

这时有人听见脚步声扭过头，是纯惠，她看上去二十岁出头，正是年轻时最美的模样。

见到云梧，纯惠眼前一亮，冲她招手喊道：“快来！”

云梧笑着走了过去。

-全文完-