霍利黑德哈比队回国的时候简直像凯旋的士兵。尽管她们的确赢得了欧洲杯，但最重要的是——她们打败了法国队！然后才是赢得了欧洲杯！多么了不起的成就！

英国和爱尔兰魁地奇联盟再次为她们举行了一场足以令巫师届畅谈一整年的盛大派对，就连魔法部部长尤金妮亚·詹肯斯也首肯将派对的举办地点定在魔法部的正厅。

派对的请柬成为了最火热的抢手货。“这样一张薄薄的洒着亮片的请柬，在翻倒巷里可是一百加隆一张啊。”斯拉格霍恩感叹道。

他的手里正拿着两张来自伊迪丝寄来的崭新请柬，打开其中一张，里面则是由塞蒂娜·沃贝克写给哈比队的主题歌，伴随着姑娘们在天际驰骋的照片，优美的歌喉响彻整个房间。

“啊，美丽的歌喉，出色的运动员们。”斯拉格霍恩看起来笑眯眯的，“而要我提起，伊迪丝·菲尔德似乎是队伍里最为出色的那一位，是吗？”

“毫无疑问。”卡塔拉·沙克尔充满自豪地说，“她正是我向姑姑建议发行定制版本光轮1500的原因。”

在今天的鼻涕虫俱乐部聚会中，出席的都是已经毕业，在各自领域里声名鹊起的成员。

斯拉格霍恩很珍惜偶尔和他们相聚的日子，在美酒和食物原料上花了大价钱。但可惜的是，他最想要邀请的伊迪丝·菲尔德婉拒了这次聚会——随信而来的还有两张庆功宴派对的请柬，于是斯拉格霍恩非常能体谅她的失约。

“是啊，是啊。我听说了那事，”斯拉格霍恩饶有兴趣地望向她，“真是了不起的决策！卡塔拉，看起来，你的确同时继承了你姑姑在设计上的才能和你父亲在商业上的才华！”

“我想是的，教授。”卡塔拉的神情有些怀念，“如果我的父母还在世，他们一定会很高兴。”

斯拉格霍恩让家养小精灵又为她添了一杯蜂蜜酒，以做安慰和缅怀。

“那么，教授。”卡塔拉喝下蜂蜜酒后，不着痕迹地环视四周，“关于第二张请柬——您是否已经邀请了参加派对的伴儿？”

当她提到这个话题，圆桌旁的巫师们纷纷挺直腰背，像是沉寂已久后总算被唤醒，此时正各自展现出听见新消息后一副茫然和惊喜的探寻模样。

斯拉格霍恩借助喝蜂蜜酒的动作观察着他们的神情，他的动作高雅又缓慢。放下杯子后，他默默地双手交握，慈祥微笑，犹如国王等候子民集中注意力。

聚焦的目光越来越集中，就连圆桌附近最沉默寡言的人也抬起头来看向他。斯拉格霍恩举起其中一张请柬，以国王授勋的姿态表达出了他的看法。

“由于请柬仅限一人，没有人能带多余的伴儿。所以，我想这第二张请柬应该归属于目前我认为最值得拥有的，我能够带的伴儿。”

他将请柬平整放在桌面上，推向坐在他左手侧，在正常聚会里最为沉默的人。

“雷古勒斯·布莱克。”

卡塔拉发出一声不可思议的抽泣。

雷古勒斯的眼神落在那张请柬上，悬在圆桌上的水晶吊灯散发出的光晕落在他的黑发上，打出一轮色彩迷蒙的光线。

比起在校时，他看起来变化非常大。精心打理的头发和昂贵贴身的长袍无一不体现出受重视的现象，无论是在家里还是在部里，雷古勒斯收到的都是源源不断的喜爱和期盼。

他在法律执行司的升职速度堪比光轮1500笔直地朝太阳全速前进，除了魔法事故和灾害司的小巴蒂·克劳奇以外，没人能够比得上他——但其他人说起小巴蒂·克劳奇时，谈起的更多是他在法律执行司任职司长的父亲巴蒂·克劳奇，所以——

雷古勒斯·布莱克，掌控全场。棒极了。

但他本人对于这种观点并不热衷。就连他的母亲——被唯纯血论蒙蔽双眼的布莱克夫人也发现了儿子的异常状态。

仿佛他越升职，他的快乐就越会消失一分。

雷古勒斯只觉得嘴里发苦，他不知道该向谁倾诉。他周围的所有人除了来自那个俱乐部，就即将成为那个俱乐部的成员。

真是令人惊讶，现在魔法部身居高层的一大半巫师，都来自那个俱乐部。

伏地魔的俱乐部。

想到曾出席过的几次聚会，雷古勒斯阖上双眼。到第六次之前，一切都很正常。他认同伏地魔的理念，追捧他的手段和规则。

但是到了第七次，伏地魔接纳了他成为更高级别的会员。小巴蒂·克劳奇是他的领路人。

他们进入了一个完全不同的世界。

在那里，黑魔法的使用与研究似乎只是稀疏平常，咒语、药水都能寻找到最合理的实验对象——一些妖精、女妖、吸血鬼、巨人、家养小精灵和——麻瓜、哑炮。

小巴蒂敲了敲锈迹斑斑的监牢大门，里面一个伏在地上的麻瓜男人绝望的嘶吼起来，他的年纪看起来比雷古勒斯的父亲更大，金色的头发已经开始发白，手和脚上都残留着被咒语折磨过的痕迹。

“这是为了研制更好的——”小巴蒂随手举起魔杖，“——钻心剜骨——”男人开始尖叫，“我用的还是最传统的咒语，因为研究咒语的人不是我。”

伴随麻瓜男人痛苦的喊叫，小巴蒂哈哈大笑起来。

“这是他的主意，绝妙，对吗？”

雷古勒斯偏过脑袋，透过墙壁上的火把光线望向他，看着这个比自己小一岁的人。

小巴蒂的眼睛像刀刃一样明亮冷酷，和在学校里那保持出色的级长、男学生会主席的状态完全不同，他脸上的笑容活脱脱就是一个疯子的模样。而且仿佛在证明他是个疯子，小巴蒂把嘴巴张得越来越大，越来越大。

下一秒，他猛地收住了笑容。刹那间，毫无表情，脸色苍白得像骨灰坛，雀斑清晰可见。

“这是为了巫师届更好的明天，”他说，同时把头扭向雷古勒斯，“你能理解黑魔王的理念，对吧？他可不止一次夸奖过你的才能。”

他指节里的魔杖仍然举在半空中。

就像飓风之前呼啸而至的狂风，雷古勒斯感觉到了厄运的临近，胸口不由得紧缩，大脑中仿佛突然盛开一朵令人目眩的白花。

他莫名其妙地大笑起来。不，是狂笑，持续不断、上气不接下气、难以抑制的狂笑。

“黑魔王，”他咀嚼着这个全新的称呼，“黑魔王万岁。”

成为更高级别的会员并非这么轻松，当天夜里，雷古勒斯交上了他的投名状——对一个妖精使用不可饶恕咒。任何一个。