一路跟着机器人来到那栋小木屋前，唐修齐注意到这栋木屋的屋檐、窗子上都落满了树叶，门把手上也积了一层厚厚的灰，看着似乎已经荒废许久。

高大机器人推开了门，见唐修齐站着不动还在他背后伸手轻轻推了推。

哑然失笑，用精神力覆盖整栋木屋确定不存在什么危险后，黑发雄虫在门槛外跺了跺鞋上的泥土，这才跨步走了进去。

这栋房子很空，顶部开了一个天窗，光漏成一线，照亮屋子中央的木桌，以及木桌旁躺在摇椅上的老者。浮尘游动，他裹着一张黑色斗篷，挡住了后颈，看不出是雄虫还是雌虫，露在外面的皮肤沟壑丛生，沉淀着岁月流逝的古旧气息。

见唐修齐走了进来，那双浑浊的眼睛动了动，浮现出祥和的笑意。

他年轻的时候一定很漂亮——唐修齐忽然产生了这样的想法。

有些气质是存在于骨血里的，即便皮囊苍老，也不会消减半分那由内而外散发的美丽。

岁月从不败美人。

不是岁月不忍，是美好本身永恒。

“好久没有访客了，介意陪我这个老头子说说话吗？”声音嘶哑，却并不显难听。

唐修齐上前走了几步，在木桌另一侧的椅子上坐下。

“我该怎么称呼您？”

那双眼里笑意更盛，甚至有些可爱地做出一副“用力思考”的表情：“称呼啊，我可得好好想想～毕竟活得久了，这种代指性的叫法就多了，不同场合，不同时间，好像都有独特的称呼……或许可以叫我‘珀涅’，这是我最喜欢的名字。”

最喜欢的名字，不一定是自己的名字。

唐修齐点头，却没有自我介绍的意思，珀涅似乎也不在意，枯木般的指尖在摇椅扶手上轻轻敲了敲，一直候在门外的机器人便朝屋内伸长手臂送进两只冒着热气的茶杯，也不知道它是从哪里找来的热水和茶叶。

“不尝一尝吗？现在外面应该很难喝到这种天然种植的茶叶了。”端起茶杯小品一口，珀涅又在那送完茶杯的机械手臂轻点一下，机器人才收回了胳膊，“它叫尼因，是万年前D62上自主研发的种植机器人，除了种植，还很喜欢养小动物。”

“万年前？”唐修齐挑了挑眉。

“呵呵，别惊讶，毕竟垃圾星也不是从一开始就是垃圾星，就像虫族每一颗未破壳的蛋，破壳前也并不知道自己最后会在何处死去……”

昏黄日光穿梭在疲倦的木屋内，微风流离，墙角野草枯荣不知几春，干瘪苍老的手轻抚过木桌，桌面便从中间裂开一道缝隙，缝隙里散发着淡蓝色荧光，逐渐凝成一副三维立体投影。

唐修齐看见了宇宙中的一颗小小星球，曾经的D62，如今的垃圾星。

“四万年前，群星舰队初步征服了这片宇宙星空，几乎每一颗星球上都迎来了虫族移民……虫族啊，真的是顽强的种族，无论原始环境有多恶劣都能存活下去，并用上百年甚至千年的时间进行改造……”

立体投影逐渐放大，光秃秃的星球表面逐渐有了虫族的活动痕迹，从房屋到田地，从河流到山脉，从简易的木料外壳机器人，到石料外壳。

唐修齐却敏锐察觉不对：“如果当时就已经拥有足以探索宇宙并完成星际移民的科技，那为什么移民后的虫族起始科技水平依旧落后？”

珀涅默了默，发出一声意味不明的哼笑。

“移民啊，不过是另一种流放罢了……”

三维图景突然变幻。

“四万年前，雌雄数量虽然已经逐渐拉开差距，但比起现在来说并不明显，因此在当时急需解决的并不是什么‘性别比例’问题，而是疯狂增加的虫族总数量和完全不够的星球资源……总体数量多了，平均分下来的东西必然就会减少，尤其是那些一直享有优渥资源的上层虫族们……分出一份营养剂都像是在割他们的肉，他们怎么肯啊……”珀涅的讲述逐渐混乱。

“扩张是必然的，虫族有那份力量……从十万年前兰德修斯开着星舰冲出祖星起，扩张探索就开始了……先是祖星周边的小行星，这个不难，虫族甚至可以凭借虫化状态在宇宙中存活……可足足用了五万年才开拓出一个第一星系，你能想象是怎么在短短时间内连续扩张到六个星系吗……”

那是放弃一切安全稳妥、用无数底层虫族生命铺路才完成的血腥积累。

跃迁虫洞不稳定怎么办？找几只雌虫装上探测器，一次次丢进去，一次次矫正数据就好，至于直接被高维传送撕成两半的雌虫，谁在意？

导航雷达检测范围不够大？给一只雄虫戴上设备，强行催动精神力对信号进行增幅，雄虫因为电流刺激变成傻子了怎么办？还不是能“重复利用”拿去抚慰雌虫。

后来只要距离够了，也不管那颗星球是不是适合生存，就会像打包垃圾一样从底层虫族里挑一批直接丢过去，别说科技帮助了，星舰能够安全抵达就是最大的幸运。

也是好笑，如今虫族和异兽斗争加上各种内战的伤亡，对种族数量的消减都远远比不上这段暴力扩张的“探索”时期。

而如今虫族性别比例畸形、生育问题严峻，很难说源头到底在哪里。

……

风里不知不觉染上些肃杀味道，唐修齐看着三维投影模拟出的群星舰队，仿佛能从它每一光年的推进里听到无数底层虫族濒死前的绝望哀嚎。

他搭在木椅上的手掌不禁紧了紧。

这不对，他莫名有些悲哀，这和他十万年前做出那艘星舰时的愿景完全不一样。

探索未知免不了牺牲，但绝不该是为了“牺牲”而去探索。就像科技永远是发展的第一动力，但它也该服务于发展的主体，而不是毁灭主体。

本质目的歪了，那就不是文明，那是灾难。

他又想到了老布克被折磨至死的学生叶卡安，想到了垃圾星上的半成品防护罩，想到了那两只被强行和异兽缝合的雌虫，想到了被执政官家族追捕的白岚。

这一瞬，唐修齐竟然生出些怀疑。

十万年前他致力于将这个种族带往更好的未来，可如今身处的这个未来，是不是真的就“更好”呢？

然而怀疑也只是片刻，黑发雄虫眼神闪动后再度坚定从容起来。

没有什么好消沉的，昨日之日不可留，都已经是故纸堆里的过去了，一味沉湎自弃才是真的悲哀好笑。

他如今所来到这个“未来”，已经是眼下该坚定迈步的“现在”。

十万年尚能改天换地，十万后拨乱反正，还犹未可知。