面对皇帝的森寒威压，季珣却显得分外从容。他弯弯唇角，气定神闲，抬手将那粒药丸送入自己口中，喉结上下一滚，毫不犹豫地吞咽下去，末了，道：“儿臣知陛下心中所忧，只是从前尚不懂事，如今一朝醒悟，便该为陛下鞠躬尽瘁。”

见他坦然咽下，神色无异，陛下将信将疑接过那只青瓷小瓶。

季珣顺势道：“陛下曾与道长手谈，言昆仑山有一麒麟洞，仙人常居于此。于是儿臣命属下搜寻其方位，终在年节前的风雪之日，机缘巧合下得觅仙人行踪。仙人被儿臣孝心所感，便赐下这瓶仙丹。”

宸帝微微眯起双眼，不愿错过季珣神色的一丝一毫变化。

他眼底渐渐浮现出崇敬，赞不绝口，“此丹之中有两味绝世名株，乃寒潭中央的雪莲与寒潭水底的长生草，绝顶寒潭无边无涯，中央与水底更是世间极寒之地，非常人不可得。”而后眸光一转，露出几分惋惜之色，“若非陛下试炼儿臣，方才那粒……也不必浪费了。”

宸帝似被他说动，倒一粒于掌心，在烛下端详片刻，小心翼翼放至唇边，终是塞入口中。

季珣盯着他的一举一动，始终悬着的心也随着那颗入口丹药一同坠了回去，紧攥着的袖口微微松开了些。

“你这丹——”宸帝抬了抬手，音色比先前洪亮些许，“你别说，还当真有效用！朕只服食一颗，便觉丹田内升起一股温热之气，连带着整个身子都暖了起来！”

先前殿内剑拔弩张瞬间消逝，又是一幅父慈子孝之景。

宸帝笑容满面，眉宇间难掩大喜之激动，“赏！”

季珣眸色沉沉：“多谢陛下。”

今日这最为紧要的一步，虽说艰险，但也在他的计划之中。

他走出养心殿，却并无成功之喜悦，只有着说不出的怅然。

平心而论，他是恨他的。

恨他明明不喜贺皇后，却因忌惮贺氏，迎其入宫封后，又将他立为太子。

世人都以为他们母子享尽荣华，可无人知道，宸帝每每去往凤仪殿时，贺皇后夜半承宠，却总是伴着隐忍的呜咽之声。

他还特选了庸碌之人，担任太子太傅，为得便是将他养成一介废物，将来才好扶持他心爱之人的儿子，也就是他那如今已然残废的四弟季琼。

好在他已经熬了过来，甚至离那万人之上的龙椅，仅有一步之遥。

如今需要的，仅是耐心等待。

男子锦衣映清晖，月华流转，自阶上缓缓而下，随意一瞥，却瞥见了正匿在白玉石柱后搓手跺脚的少女。

她鼻尖红红，正对着手心哈气，一旁立着他先前差使走的宫人，灯笼在她足尖晕开一束暖黄。

“你怎么在这儿？”

持盈闻言抬首，见他衣衫齐整，并无狼狈之态，稍稍放下心来。

“我方才问起这位公公，陛下是否酒醉，他说，不曾。我想起你那时问我要不要同往养心殿，便知你定会遇上陛下。今夜宴席，你言语之间曾冒犯他，我怕……”

到底有外人在此，她截住话头，讪讪垂首，小声嘟囔：“你无事就好。方才我瞧着你与陛下映在门上的身影，当真是要吓死了。”

她自是不会知晓殿内交锋，可也能依稀从两人的影子之间推断出并非是一场愉悦的相处。

他眉心微动，目光扫向一旁宫人，宫人将身子弯得更低了些：“臣实在是劝不动公主，便只得与她一同候在此处。”

持盈余光见宫人身子微微有些发颤，打圆场道：“是我一意孤行，皇兄莫要迁怒。”

季珣接过宫人手中的宫灯，微叹了口气：“罢了，孤亲自送公主回清凉殿，你继续值守吧。”

春寒料峭，露压新枝，月光似乎给宫道覆上一层冷霜，影子随着脚步缓缓挪动，宛若无声无言的陪伴者。

持盈清了清嗓子，打破了两人的沉寂：“先前有宫人在，我不好言说。我只是怕你受苦，才在外面等一等。”

说着，她转过身，不由分说地牵过季珣的衣袖，向上卷起，翻来覆去细细瞧了瞧。

他的小臂未添新伤，只有些许旧日痕迹。

他没抽回手，任凭她清浅的呼吸落在手臂上，只凝着她问：“你为何等孤？”

他似乎想再次听到她一如前世，笑着同他说：“我担心哥哥呀。”

她敛眸，放下他的衣袖。

“哦，没什么，习惯了。从前……不也是这样的吗？”

幼时的某日，她一如往常地打听季珣下落，得知他在养心殿。

初生牛犊不怕虎，她尚没觉得养心殿是何等威严之地，便趁宫人不备，偷偷溜进了殿后，隔着一层窗纸，却听见了他细碎的闷哼。

她以为是自己的错觉，特地屏气凝神，仔细听了许久，直到殿门吱呀一声打开，季珣自其间走出。

持盈躲在石柱后细细观察，见他面上虽无异，额上却渗着薄汗，好似在隐忍着什么。

她匆匆跟上，直至路过昆明池，才绕过宫人，将他拉至一旁的假山之中。

她明显感觉到季珣的手臂瑟缩了一下，而后不动声色地往身后放。

那时，她不由分说地扯过他的衣袖，卷了上去，却见宽大袖袍下掩着的是洁白如新的绷带，已隐隐渗出些红。

想来殿内的声音，是陛下在为他包扎吧？

可刚包扎好，便被她破坏了。

她倏然跳开，眸中浮上愧色：“是，是我又弄坏了你的伤口吗？对不起，哥哥。”