京城五月，初夏刚至。

侯爷大败北羌十二族归来，身负重伤，满朝文武前来探望，皇帝甚至接连十日，日日前来，可见对侯爷的重视。

侯爷府西院，薛煦一袭白衣，面纱遮脸，安静地坐在凉亭中看书。

周管家前来行礼：“世子，侯爷请您过去。”

薛煦抬起头，周管家放低声音，继续道：“陛下今日忙于政事，并未前来，侯爷已下令谢绝见客。”

“嗯。”薛煦轻点下头，他不是羞于见人，只是为防暴露自己“男扮女装”的身份，能不见则不见。

随周管家到侯爷卧房后，待周管家关上房门，薛煦才将面纱扯下，俯首行礼：“孩儿拜见爹爹。”

靖平侯薛蔺身披长衫，坐于棋桌前，不紧不慢将一颗白子置于棋盘上，这才抬起头，刚毅的脸上挂着和蔼的笑容：“煦儿来了，坐。”

薛煦走到对面坐下，看着棋局没有说话。

“前些日子风寒可好些了？”薛蔺关切地问。

“多谢爹爹关心，好了许多。”薛煦态度清淡，并非他爹常年在外打仗，聚少离多产生的疏离，而是他从小不接触人磨成的性子。

薛蔺欣慰地点了下头。

“爹爹伤势如何？”薛煦问。

“陈年旧疾，无须担心。”薛蔺说完看着儿子，眸中闪烁着异样的情感。

薛煦看不明白，却觉得灼热。

“爹爹可是有话要与孩儿说？”薛煦问。

薛蔺收回目光，缓了片刻，双指夹起一枚黑子，却未落下，而是置于指间摩挲：“你小时候总是问我为何叫你假扮女子，现在可明白了？”

薛煦点头。

从有记忆起，他就被告知不可在人前说话，不可擅自离府，不可让人知道自己是男子身份……

他不明白，自己分明是侯府世子，为什么被封为了“庆宁公主”，还指婚了人家。

十三年来，他真的像个足不出户的世家小姐，还是个恶疾缠身、身患哑症的“小姐”。

他每日困于府中，看书成了唯一喜好，书看多了，道理自然就明白的多。

朝纲天际乱，军权不过是怀罪之璧。

只要侯爷无子承袭，对各方势力就都有利 ，而也只有如此，才能护住薛煦的安危。

“我娘是怎么死的？”薛煦问道。

他一直被告知的是他母亲回京，路途遥远动了胎气。

这个理由哄骗小孩子可以，可他已至舞勺之年，多少了解一些官场险恶。

他母亲殷红玉身为侯爷副将，常年上战杀敌，怀孕期间依旧巾帼不让须眉，怎么会承受不住几个月的路程。

更何况，普通早产儿也不似他这般体弱，受寒遇凉便会胸口绞痛难忍。

薛蔺没回答，而是欣慰地说：“还好你长得随你母亲，日后也不易被人认出来。”

殷红玉从小就在北方长大，也只在怀孕的最后几个月，被一道圣旨传回京城，生下薛煦当日就香消玉殒，因此京城中见过她的人并不多。

而十三年来，薛煦一直对外宣称体弱多病，不见外人，偶尔见人也是面纱遮面。

薛煦拧起了眉，心中有了不好猜测，诧异地看着父亲：“您什么意思？”

“为父征战沙场二十载，换来的也不过是朝廷的忌惮，所谓狡兔死，良狗烹，煦儿，爹如今已护你不得。”

他说到这里顿住，薛煦心跟着一揪。

只听他继续说：“我朝男儿，弱冠之年取字，为父已等不到……”

说着，他剧烈地咳嗽起来，嘴角沁出血迹。

“爹。”薛煦赶忙起身去拍他后背帮着顺气。

薛蔺拿了帕子擦血，薛煦倒了杯水过来，薛蔺就着儿子的手喝了一口，摆了摆手：“纵是朝廷负我，我却不能负天下百姓。今蛮夷大败，首领绞杀，可保几年安泰。这侯爷身份太过沉重，弃之也罢。我和你娘只盼着你能平安顺遂，一世无忧，便许你表字子安。”

薛煦知晓他意思，红了眼眶，没有回应。

“从今以后，你以子安为名，离开京城，”薛蔺取出一块令牌放到他手里，“去潞州找炎颂先生，他可以医治你的病。”

果然，是要让他离开。

“不，我哪里也不去。”薛煦眼泪顺着脸颊流下，滴在令牌上，浸湿了“靖平侯”三个字。

“爹爹已没多少时间，陪不了你几日了。”薛蔺伸手替他擦去眼泪。

薛煦紧咬着嘴唇，摇头抗议。

“当日对外宣称你是女儿身，不仅是为了护你周全，更是给为父争取抗敌时间，”说到这里，薛蔺神色严肃了几分，“我薛家三代忠烈，末了，你要让薛家背负上欺君罪名吗？”

薛煦默然流着眼泪，没再摇头。

欺君之罪薛家担不起，而毁薛家三代竖起的威名，这项罪责，他薛煦更是承担不起。

“世事如棋新，这庙堂之争，从未歇止过，卷入容易脱身难。”薛蔺将手中那枚暖热的黑色棋子交予他，“你今日就走吧，万要保重自己，周管家。”

薛蔺朝外提声喊道，周管家提着一个小包裹推门而入，又将门关上，行礼道：“侯爷，一切已安排妥当。”