当千穗理醒来时，恍然以为自己身在三途川边，直到听闻侍女与老嬷嬷围在床前哭泣不止，才发觉自己并没有死。

一切都结束了。

她呆滞地盯着双手，沾染上的宫川浩靖的血已经洗净了，但仿佛还能感受到血液的温度。

千穗理永远忘不了将匕首捅进他胸膛的触感，那人身上带着她年少时的爱与梦，在匕首捅进皮肉时一起碎裂了。

千穗理知道宫川浩靖是个自私专横，好战暴烈之人，也知道他永远不会为自己而改变。

在她作为战败国人质，被迫成为领主儿子婢女的时候，那个尚且年幼的刁蛮少爷会揪她辫子，故意绊倒她看她出丑，可也会追着野鹿一整天，只为猎到皮毛给她冻伤的手做一副鹿皮手套。

年幼的他们都不懂战争复杂，宫川浩靖的父亲对儿子只有打骂训诫，从小未得到过正确关爱的少年才长成如今的暴虐性格，在他看来，爱是占有，是抢夺——唯独不是尊重。

一个是寄人篱下的敌国人质，一个是性格偏激，缺少关爱的领主继承人，他们相互陪伴着度过了年少的六年时光。

直到前任领主决定杀掉所有战败国人质，是宫川浩靖挡在千穗理身前，推搡打斗中，酿成了弑父上位的悲剧。

霜之国用大片国土换回了千穗理回家，在临走前，少年将一枚绳结交到千穗理手中，并对她说：“等我战绩赫赫名扬天下时，我一定会娶你。”

但无论千穗理是否要嫁，也无论她生死与否，刃之国终究是要向白霜城宣战的，她不能站在霜之国无辜子民的尸骨上与敌人琴瑟相好。

她的想法无人在意，她的心声也从未为人所闻。

可纵是如此，千穗理也不愿向命运低头。

于他们而言，死亡或许是最好的解脱。

千穗理不恨他派人暗杀自己，也不恨对方想攻占母国，一切的一切既已发生，她只觉得遗憾，遗憾他们生错了时代，生错了国家，从出生那一刻起他们的命运注定无法圆满。

纵使宫川浩靖暴虐、凉薄、独断专行，但她仍然爱他，也从未后悔杀了他。

这几日发生的一切就像一场梦，现在梦醒了，也就什么都不去想了。

爱也好，遗憾也好，那些情感终究会伴随死亡而消失，人只需要慢慢等待最终时刻的降临，而这些仅存于他们之间的隐秘过往，也就让它在记忆深处腐烂吧。

刃之国多年的压迫与剥削下，那些曾经遭受屈辱的小国联合起来，一起夺回了被占领的土地，这个曾经繁荣一时的国家最终迎来覆灭。

千穗理的父亲已十分年迈，战争结束后主动退位，领主之职由白霜和矢继承。千穗理与这位堂兄也默契地再未提起来自母国的暗杀，比起自己优柔寡断的老父亲，或许白霜和矢才是更适合坐在领主之位的人。

霜之国终于迎来了真正的和平，瑠加也见到了千穗理所说的，曾被割让出的绝美红松林与温泉景观。

木叶忍者回去的一日，千穗理亲自将他们送到白霜城门口。

寒冬已经过去，积雪消融，春天已在不远来路上。沐浴在温暖阳光下，千穗理抱了抱瑠加，并将一枚手牌交到她手中。

“谢谢木叶忍者在那时没有放弃我，也谢谢你为了救我奋不顾身。”千穗理握紧瑠加的手，言辞真诚，眼中含泪：“这份恩情我不会忘记，霜之国欢迎你们……白霜城也永远向你敞开。”

瑠加看着手中白玉材质的令牌，小小的手牌承载着一言千金的承诺，她笑着望向对方：“之后你有什么打算？”

“霜之国刚经历战争，百废待兴，我会和堂兄一起领导人民重建家园，那些收复的国土也需要重新规划，还有许多事要做。”千穗理双眸明亮，是阳光下剔透的寒冰，折射着属于北国之地女子独特的坚韧。

在死亡边缘游走一遭，这个弱女子身上爆发出前所未有的生命力，这份热度感染了瑠加，也同样感染了宁次。

“这就是千穗理小姐的答案。”

回程的路上，宁次听见瑠加这样说。他转头，见少女微笑着看向自己，少年心绪一动，但面上仍是平静的。

“你想说什么？”

“你之前说……千穗理的人生早已注定。”瑠加望着木叶的方向，阳光落在她身上，深色发丝的边缘镀上一层金色，“但像她这样的人尚能拼死一搏，我们的人生才刚刚开始，路还很长，谁也不知道未来会发生什么。”

“不要小瞧别人，也不要小瞧了自己。”瑠加直直望着他，“我不同意你所说的宿命注定——生命的结局都将走向死亡，对于我们而言，重要的究竟是结局还是过程？”

宁次怔怔地看着瑠加。

不得不承认，当他目睹千穗理拔刀的一刻，之前高高在上评价他人命运的自己成为了笑话，那个柔弱女子用自己的行动给了宁次一记响亮的耳光。

自己一直坚信的东西，忽然间有了松动。

屠龙者终成恶龙，被命运苦苦折磨之人，最终也会成为宿命论的信徒。

是向认定的命运脚本低头，还是奋起反抗宿命的枷锁。

纵使二者结局注定，究竟哪一个更配得上“勇敢”二字？

白眼少年低头嗤笑一声，但那笑声中的嘲讽却是针对自己的：“那就让我看看吧……命运这种东西，究竟是什么。”

在驿站休整上药时，瑠加注意到了佐助的双勾玉：“是那时候……”