太阳西下将落未落，余晖尚有留存，斜入院墙内。

凉亭里摆了盘棋，梅左又在为落子发愁，细腻如玉的黑子在她指缝蹿了五个来回，也没确定好该长还是该尖。秦斯然气定神闲地握了卷闲书在手里，不时端起手侧的茶盏解渴，青叶看得急躁，清脆地声音从唇缝跑出来，直往梅左脸上砸。

“驸马爷，快落子呀！”

“快了，快了，好青叶，不要急，你让我再考虑考虑。”

秦斯然目光从书上挪开，挽唇轻笑：“别催她，让她慢慢来，现下也没急事做。”

梅左目不转睛地盯着棋盘落了子，嘴里念念有词：“是啊是啊，下棋怎么能急呢。”

青叶望她落的地，颓丧地垂下头给秦斯然捶肩，小声嘀咕了句：“公主，就咱驸马爷这棋技能下过三岁小儿吗？您瞧，又是一步废招。”

秦斯然抿着唇眼里盛满了笑意，单摇了摇头，示意随她去。

叶凡尘被引进来的时候看到的就是这般光景，憋不住笑，从石径绕过来，站在凉亭外朝秦斯然行了礼。

这是秦斯然第一次见叶凡尘，有些印象便也是从梅左嘴里听来的，她浅笑着打量叶凡尘，示意他落座，回头吩咐青叶去拿茶点来，青叶弯腰应下，便退了出去。

梅左睨眼看他：“怎么突然来？”

叶凡尘目光闪烁，欲言又止，梅左瞧他那样，不住发笑：“有事你便说，这又没别人。”

叶凡尘顿住，这庭院下人都被遣出去了，连同刚刚为他引路的都没进来，眼神往秦斯然那飘，轻咳了声开口道：“师叔祖她们今早回扬州了。”

梅左扬起的唇角霎时僵住，冷下声来，“你怎么现在才来说！”

叶凡尘心底发慌，语无伦次地回：“我......她们要走，我没法来，师叔祖吩咐的，不让我说，还把无相带走了。”

眼瞧着梅左唇角坠下去，脸色愈发难看，叶凡尘心里叫苦不迭，起身凑上前说软话：“我也没想到师叔祖会把无相从鬼门关捞回来，还将人捎走了，这事儿尘儿真不知道！师父！”

梅左上牙跟下牙磕在一处，左右一动，那声落到叶凡尘耳朵里跟磨刀似的，吓得蹲下来一把抱住梅左的手臂，嘴里求饶：“师父我错了！师叔祖打人可疼了！”

梅左唇间溢出声冷笑：“我打你不疼？”

秦斯然定定地盯了会儿梅左被抱住的手，搁下手里的书，缓缓起身绕过石桌立在梅左身边。梅左正在气头上，只觉上一热，愣了神，不由仰起脖颈，便迎上秦斯然宽慰的笑。

秦斯然手指□□着梅左的耳垂，温声安抚：“阿左，不着急。”

梅左浮躁的心绪飘着飘着落了底，垂眼看向叶凡尘，抽出手臂指着石凳：“坐回去。”

叶凡尘见梅左脸色渐缓，抹了把鼻子，站起来双眼汪汪有些委屈，朝秦斯然脱口道：“师娘真好！谢谢师娘！”

秦斯然闻声刚忍下赧意，只听梅左声音又快又急：“小兔崽子！你怎么喊的？”

话音刚出，秦斯然两指不轻不重地捏住梅左的耳垂，疑惑道：“不是师娘？”

梅左登时瞪圆了双目，抬头直盯着秦斯然，吭哧半晌憋出一句：“是。”

叶凡尘没见过梅左在师叔祖外的面前露出过这副模样，惊得紧锁住双唇，深怕一个不小心便笑出声来，真挨顿打。

梅左触到秦斯然笑面下的情绪，拍着秦斯然的手背，起身软言细语地哄秦斯然坐下。秦斯然瞥了她一眼，不与她计较。

“你师叔祖可有讲把无相带走的因由？”

见梅左表情凝重，叶凡尘正了神色，回：“我听师叔祖和我爹的谈话，好像是星云楼的人要。”

梅左双唇微张，同秦斯然交换了个眼神：“子清姐？”

“子清姐要他做什么？”梅左喃喃道。

叶凡尘摇头，梅左沉吟片刻，才开口道：“既是那边要人，无相恐是出不来了。”

她左右想了想，便还是放不下心来，又道：“你回去时修书一封，送到扬州去，把个中缘由说清，虽不知子清姐算上了无相什么，但切忌交代不留活口，明白吗？”

叶凡尘皱着眉应下。

秦斯然听完眼眸晃动，看了眼忧神的梅左到底没问为什么。

这箱话头落了不久，就听那箱软骨的声音传来，三人自凉亭望去，一抹红色的身影绕过假山从小径走出。

“今个这么热闹？”

秦斯然抬眸看着秦西楼穿着那身烧得人眼睛发热的红裙渐行渐近，启唇缓声道：“确实热闹。”

秦西楼红唇艳极，桃花来比也输三筹，嘴上问秦斯然问安，腰腿却不打弯，目光掠过梅左和叶凡尘，落在棋盘上神色一动，扬唇笑问：“皇姐好兴致，竟想起弈棋来了。”

“驸马要下，便陪她手谈几局。”