我拉着夏莉的手，走了很远的一段路，直到身处森林之中。

“夏莉……”

我刚想开口，没想到夏莉先向我道歉：

“抱歉。艾法，请你先听我说。”

“好……”

“艾法被泰勒大公储追求这种事情，我并不感到惊讶——因为无论是外貌还是才干，艾法都非常出众。”

“……”

“我嫉妒艾法能够被泰勒大公储追求，并对自己感到生气。但是，我同时也希望艾法不要因为我，放弃了内心的选择。”

“夏莉……”

“因此，泰勒大公储之后向你求婚的时候……请艾法务必要接受！”

夏莉似乎做出了某种觉悟，坚定地说出了这句话，然后流露出非常落寞的神情——让眼前的少女如此痛苦，我感到心脏在滴血。

“我做不到。”

“艾法难道不喜欢殿下吗？”

“对于大公储殿下，我没有任何感觉。”

“我不相信。”

“我没有骗你。”

“明明艾法是最适合大公储殿下的人……”

“我希望夏莉能够获得幸福。”

“艾法是因为我喜欢大公储殿下，才这么说的吗……”

“我知道夏莉深爱着大公储殿下，也衷心祝愿夏莉能够和殿下在一起。但是，我无法强迫自己喜欢上殿下，这是事实。”

“艾法，谢谢你这么说。”

我和夏莉解开了心结，彼此拥抱在了一起。

“我现在能理解艾法的想法。不过，拒绝王族的请求，艾法知道这意味着什么吗？”

“最坏的可能性，就是领便当吧。”

“既然知道，为什么还要这么做？”

“如果拒绝请求就会领便当，那说明泰勒大公储不具备成为王的器量。”

“我不明白……”

“这样残暴杀人的行为与泰勒大公储心中追求的君主形象是背道而驰的。”

“……”

“况且，夏莉不是说过——泰勒大公储是温柔、善良的人。”

“可是……艾法难道不觉得，嫁给大公储殿下会幸福吗？”

“对我来说，相比于生活得怎么样，与谁一起生活才是更重要的。”

“……”

“所以，相比锦衣玉食的生活，我更愿意与夏莉、芙蕾雅平平淡淡的生活在一起。”

“艾法，遇到你真好！”

夏莉快乐地像松鼠一样跳到了我身上，我抱住了夏莉。但是，没多久我就体力不支，两人一起重重地摔倒在了树下。还好，我们并未受伤——树下的草坪成为了缓冲物。

在午后慵懒的阳光下，我们两人偎依着躺在草坪上，面对面地、静静地看着对方。

“我希望能够和夏莉一起，永远像这样躺在草地上。”

“直到太阳下山吗？”

“直到世界毁灭……”

“听说晚上这里有狼出没呢！”

“我、我才不怕狼呢！”

“是会诱拐美少女的色狼。”

“哪怕是棕熊，我也不怕，只要有夏莉在。”

“可是……太阳下山以后，这里会变得很凉……”

“不用担心，我会把外套借给夏莉穿的。”

“艾法的外套吗？总觉得穿上以后胸部会很紧……”

“夏莉太过分了！”

尽管嘴上这么说着，我还是紧紧地握住了夏莉的手。

真希望和夏莉永远也不要分开。

几天后，贾斯敏修女院议事厅内，泰勒大公储、夏莉和我围坐在圆桌前。

“两位，我有一个好消息和一个坏消息。你们想先听哪个？”

“大公储殿下，可以的话，能否先告诉我们坏消息……”

我表示想先听坏消息，而夏莉没有发表意见。

“那我先说好消息了。”

“呃……殿下是在玩我吗……”

“好消息是——我已经被大公陛下口头认命为摄政王，代替陛下行使权力。父亲大人年事已高，对于政务已经有心无力，因此他做出了他认为最有利于国家的决定。换句话说，下个月以后，我将是海姆达尔独立公国的最高统治者。”

“恭喜殿下。”

“册封典礼安排在了下个月的第一个周日，因此最近我将忙于典礼准备活动。对了，即使我成为了摄政王，对我的称呼还是如旧。”

“遵命。”

“接下来说坏消息——艾法小姐、夏莉小姐，你们恐怕不能参加册封典礼。”

对此，我和夏莉并不感到意外。

“我们能够理解这样的安排。”

“是的，大公储殿下……”

“我希望你们能明白，你们对于我来说是很重要的人。父亲大人非常明智地推行能力主义政策，并在全国遴选具备能力的平民，宫廷骑士团也不乏平民出身的成员。得益于此，我才能有机会结识艾法小姐和夏莉小姐。但是，目前国家行政官员仍以贵族为主，平民出席册封典礼很可能引起贵族的不满……”

“殿下，我们完全能够理解。”

“能得到你们的理解真是太好了。”

“我们这样的平民出席这种典礼，反而会感到不自在。”

“不过请放心，我将在册封典礼之后第一时间任命艾法小姐为我的个人幕僚，任免夏莉小姐为我的侍卫。”

听到这样的安排，我和夏莉相视一笑。

“谢谢殿下。”

“接下来我们聊聊别的吧……”

“殿下还有别的事情吗？”

“我先说一下接下来一周的安排——修女院的进修课程将暂时停止，修女将被组织起来进行手稿誊抄工作。”

“我明白，殿下。我来到这里之前就很清楚，前来贾思敏修女院进修的修女有义务为修女院完成必要的工作。”

“但是，艾法小姐不需要参与这项工作。”

“殿下，这是为什么？”

“接下来的一周，艾法小姐需要和宫廷骑士团一起行动。你们应该已经有所耳闻——首都附近出现了一个绑架女孩子的犯罪团伙。抓获这个犯罪团伙，是宫廷骑士团接下来的首要任务。”

“可是，对于我缺席修女院那边的工作……”

“关于这件事情，我已经取得了修女院的同意。”

“那就没问题了，殿下。我一定会尽力配合宫廷骑士团的行动。”

“嗯。艾法小姐、夏莉小姐，我想知道你们对这件案子的看法。”

说完，泰勒大公储将提前准备好的卷宗递到了我和夏莉的面前。我和夏莉开始认真阅读起来。过了不久，我们放下了手中的卷宗，开始交流起来。

“过去三周，平均每周都会失踪四名少女。”

“实际失踪的少女可能已经不下十二人了……”

“夏莉说的没错。”

“我们必须尽快破案，否则受害者会越来越多。”

“最后目击到失踪少女的地点集中在西尔维斯特的下城区，时间基本上是深夜……”

“嗯，目前只有这些信息了……”

夏莉说完，陷入了沉思。我突然想到了什么，向泰勒大公储问道：

“殿下，最近首都存在异常的人员流动吗？”

泰勒大公储摇了摇头：

“我已经向守卫确认过，不存在异常情况。从两周前开始，首都的警卫等级已经提升到了最高级别。不过……”

“不过？”

夏莉似乎很迷惘，我却已经意识到问题的严重性：

“不过五天之后，是朝圣节。”

“艾法小姐说的没错。五天之后的朝圣节，会有大量国民涌入西尔维斯特。跟往年一样，届时首都将成为完全对外开放的状态。”

“冒昧地问一下，有借故推迟朝圣节的可能性吗？”

对于我的问题，泰勒大公储非常无奈地摇了摇头。

“狡猾的绑架犯，就是盯上了这个机会才行动的吗？”