顺怡十一年，北方胡族大举南侵，直逼京都，皇帝大恐。为解决边疆军务，保卫京都安全，顺怡十二年，朝廷重开科举，广招贤才。

“老师——老师——”

中鸣山，是个钟灵毓秀的好地方。相传方圆百里的鸟儿都被其天地灵气吸引，终日啼鸣不休，故曰终鸣山。后因一致仕归乡的显贵不喜“终”字，才逐渐演变成中鸣山。

这一声吆喝，直接将栖眠的鸟儿惊醒，扑棱着翅膀飞走了。

漫山遍野的林中，一少年郎踏着斑驳的青石路跑来，向着空地上一座茅屋狂奔。终于就要到了，少年三步并作两步，右手撑住栅栏，潇洒一跃。

“呲啦——”

衣服下摆勾破在凸起的栅栏上，来人腾在半空的身形不稳，一脚踩进花圃。几株可怜的花惨遭毒脚，被踩进泥里。

慕清原本正拿着葫芦瓢给一株天蓝色的花浇着水——那是他前日游山时见到，觉得雅致，移栽过来的——见此情景，手上一抖，瓢里的水泼了一半，砸掉了两片花瓣。

“赵锦城！”慕清干脆把瓢一扔，带着一身神挡杀神鬼挡杀鬼的气势冲过来——给赵锦城整理衣摆。

“你的头脑是摆设吗？放着好好的门你不走，偏偏要去翻栅栏！是不是还觉着自己身轻如燕呢！翻就翻吧，你还翻不过去！我一张老脸简直被你丢尽！出去千万别说我是你老师！”

慕清气得面色涨红，一张嘴压根儿不带停的：“你说说你，衣裳勾破了不说，你还踩死了我的花！我的花！你知道我为了养活这些花费了多少心思吗！让你一脚糟蹋了！”

确实，慕清不善养花。凡经他手的花，十中存一都算稀奇。

赵锦城不好意思地笑笑，却引得慕清的火气更涨一截。坏念头涌上心头，衣裳被结成了女儿家的样式。

“不至于吧，老师。”他苦着一张脸，伸手就要解结，“多大仇啊……”

“不准解！”慕清毫不客气地翻白眼，一把拍开赵锦城的爪子，“就这样系着！我看你回村的时候丢不丢脸，下次还敢不敢！”

说完，他又仔细端详着自己的杰作，甚至出手调整两下，才满意地点头。

“呵，为老不尊。”这话赵锦城原本只敢小声嘀咕，却没想到还是被听了个正着。

“你说什么！”慕清气得吹胡子瞪眼了一阵。

但不知哪根筋搭错了，竟也真的坐上木凳，端起老师的姿态轻抿口茶，“说吧，特意来找为师所为何事。”

“哦，对了！”赵锦城摩拳擦掌，跃跃欲试，清澈的眼睛里满是憧憬，“朝廷开科举了老师，我要考科举！”

听见“科举”二字，慕清愣神一瞬，猛地把茶杯砸在桌上，起身厉声喝道，“去什么去！不许去！”

“为何？”这一喝将赵锦城喝懵在原地，“老师可是觉得我考不上？”

“不可能！”慕清大掌一拍，几乎要把本就脆弱的木桌子拍散，手指着京城的方向破口大骂，“就那群肥肉堆出来的酒囊饭袋，也想考过孤悉心教出来的学生？痴人说梦！”

“那我为何不能去！”

“因为！”

“……”

慕清死攥着桌角的手用力到发白，但还是逼迫自己坐下，苦口婆心地劝。

“锦城啊，官场复杂，人心难测，远没有你想得那么简单。你打小在这村子里长大，周遭都是熟悉的人情，没见过人心攻伐。这突然给你扔进官场，怕是被人剥皮拆骨了还不自知。这叫我如何放心？”

“……既如此，便不去吗？”赵锦城抬眼直视着他，“当今边疆正是需要人的时候，老师。”

“这……”他掩袖轻咳，神态颇不自然，“老师也是为你考虑，天下之大，不少你一人。”

赵锦城不说话了，只沉默地站着，站成一根刻满“我不心服”的柱子。

慕清的脸色终于沉下来，不怒自威的气势喷薄而出，甚至可论几分天子威严。他手中的杯子与桌面一碰，碰出一声不轻不重的声响。

“赵锦城，我只问你，你可还知何为尊师重道？为师说的话你还听不听？”

老师的威严都拿出来了，赵锦城干脆撩袍跪下，梗着脖子大声道：“学生知道！学生敬您！但您也教过学生何为道，学生不敢忘！”

“……”被自己教出去的话回怼，慕清也不说话了。

师徒俩无声地对峙，连满山的鸟都不敢言语，只剩风还在低声呜咽。

到日薄西山时，山脚飘起缕缕炊烟，给这座山腰上的茅屋送来了饭香，也提醒着山上的孩子：该回家了。

终究还是慕清先退了一步：“你铁了心要去，我拦不住你，但是记着……”

他想嘱咐他一切以活着为准，又觉得没有必要。一句话在喉间转了不知多少圈，说出来时也变了样。

“记着我教你的东西，还有……不要忘了你是为何去考的科举。”

说完这句话，他顿觉无力，扶着自己发胀的太阳穴挥挥手：“把我的花种完就走吧。”

“真的？！”兴奋的心情像是要冲破躯壳一飞冲天，赵锦城看向慕清，迫不及待地想再确认一遍。

“哼。”慕清闭了眼扭过头，谁也不搭理，但这也并不妨碍赵锦城拎着耕具欢天喜地种地去。

半晌，他终于睁眼，望着那左右摇摆的影子叹气。