赵锦城这次去的地方就是林栖之前被调往的边北七城。

他去之前就想到过此次多半不会见到林栖，但当去到之后才发现，林栖当年根本就没去到第七城，而是在半路遇到一伙“山匪”。

更重要的是，这件事情被瞒得死死的，没有对外透出去一点消息。赵锦城之所以会知道，是因为在走到当初那段山路的时候遇到了幸存下来的小兵。

彼时那小兵已经褪下铠甲，换上粗布麻衣，整日游荡在山间，成了个名副其实的“山匪”。

一见到赵锦城，王九登时热泪盈眶，双膝下跪，左手被人齐腕切下无法行礼，就一个劲儿地磕头，哽咽道：“将军！有生之年终于又见到您了将军！”

“先起。”赵锦城把人扶起来，面容严肃，“先告诉我这是怎么回事。”

“是。”王九抹掉眼泪，转身带路，“将军请随我来。”

他一边带领赵锦城往山上走，一边描述当年发生的事情。

“当年林将军带着我们走到北关道，两侧突然滚落许多巨石。将军您也知道，北关道本就是沿河谷修成的一条山路，突发此类状况，压根儿就没地方躲，好多兄弟就这么被山石砸死了。”

“好不容易挨过那一阵，又不知道从哪儿冒出一批山匪装扮的人。但那些人的面孔，分明、分明......”说到激动处，王九浑身发抖，泪珠大颗大颗滚落，“分明就不是汉人！”

这句话像一记重锤捶在赵锦城心上。他抓住王九的肩膀，语气焦急：“你说什么？不是汉人？”

“嗯。”王九斩钉截铁道，“不是汉人，说的也不是汉话。”

“那是胡族吗？”

“也不是。”他仔细回忆了一下，“我好歹也跟胡蛮子打过几年交道，那帮人说话的腔调也不像是胡族的话。”

不是汉人，不是胡族，还出现在大齐北境，几乎就只有一个答案——北狄。

北狄为什么能这么堂而皇之地出现在大齐的国境？赵锦城紧紧拧着眉头，他接下来还要领兵同北狄作战。

这件事情必须要调查清楚，但这不是他擅长的事情。赵锦城沉思着，最终决定给莫云乐写封信送去。

王九右手举起木棍不断敲击面前的雪地，以防一脚踏空。

他继续说道：“这帮人作战极其凶狠嗜血，最喜欢一点一点把人的四肢砍下来，然后开膛破肚，看着他们在极度的痛苦中死去。我们好多人都......林将军也......”

说到这儿，那一日的景象仿佛又出现在他面前。血红的河水，满地的断肢尸骸，回荡在河谷中的哀嚎声，不断刺激着他的视觉和听觉。他从那恐怖的一天幸存下来，但也从此梦魇缠身、不得解脱。

“林将军、林将军本来可以、可以......”王九突然呼吸急促，蹲下来大力撕扯自己的头发，语序混乱，“她已经带着我们出来了，但又回去，去、去救人，被肢解、好多块、好多块......”

从他破碎的语言中，赵锦城大概拼凑出事件的真相：林栖原本已经带着一小部分人逃了出来，但为了救下更多人又毅然决然返回河谷，但是这正好给了那帮北狄人机会，林栖最后应当被抓住，甚至是被肢解成好多块。

想到这，赵锦城眼眶发红。

但还没等他有更多的情绪冒出头，王九看到原本躺在河谷里的尸体上的脸赫然就是他自己。他抬起仅剩的右手抚了抚心口，那里已经感受不到心跳了。

赵锦城尝试呼唤他，想将他从梦魇的状态中唤出来，但王九只是死死抠住自己心口，双眼发直，一遍遍重复着“我没有心跳了，我没有心跳了”。

没办法，赵锦城只能一掌下去给王九劈晕。

但王九晕了，赵锦城没了带路的人，根本不知道去哪儿。寒冬时节大雪封山，在这里睡一晚不被野兽咬死也得被冻死。

赵锦城叹了口气，决定先去周围看看有没有干燥的木头能够生火。

很快，火光燃起，温暖的火焰驱散肢体的寒冷。王九最后还是没能醒过来，是同他一起逃出来、现在成了山匪的朋友见他下山久久未归来寻他，被火光吸引才找到赵锦城，把他带回山上的寨子里。

赵锦城留意到，这座寨子里的人不足一百，其中有大部分人的四肢都有残缺。他们都看着他，眼含热切，直到带路的人转身下跪，他身后将近百人也齐刷刷跪下。

“将军！终于又见到您了将军！”

“我们都没白坚持啊！终于等到您了！”

“他们把我们的兄弟都杀了，还有林将军......将军您可要给我们报仇啊！”

“对。”赵锦城垂眸看向跪在最前面的人，把自己遇到王九之后的事情简单说了一遍，“我要详细知道这到底是怎么回事。”

被问到的人沉默许久，起身：“您同我来。”