枪声响起，白鸽惊飞，振翅的声响沉闷有力。

褚辛缓缓睁开双目，抬手遮去刺眼的阳光。

他正躺在一块红格子野餐布上，身下的柔软草坪散发出被阳光晒过的清香。

“不好意思，我们的秘密基地现在变成了案发现场，所以不得不转换阵地了。”熟悉的温柔男声道。

艾林·亚伯合上书，拿起篮子里的三明治递给褚辛，“吃吗？”

“唉，悠闲的下午茶时光被人打搅，实在很扫兴。”

躺在野餐布上的另一名年轻男子将盖在脸上的书移开，睁开双目眺望着天空，嘴角带着一抹若有若无的笑意。

褚辛一开始并没有注意到，褚唯也在这里，但很快他便意识到，褚唯是一直都在的。

先前“开门”的时候，褚唯帮助过他。

湖畔微风习习，黑天鹅站在礁石上，优雅地梳理着自己的羽毛，不远处的天桥上似乎有一对模糊的人影打着一把伞走过。

他的头顶明明是晴空万里，可桥上的人影却好像埋没在了风雪中，难以辨认。

“这是哪儿？”

褚辛觉得周围的风景令人怀念，可他却怎么也想不起来。

“你正在忘记自己的过去，那些记忆对你来说是否太遥远了？”艾林眺望着远方的风雪世界，交握双手，脸上挂着忧愁之色。

褚辛抿了抿嘴唇，感到喉头堵塞。

他只记得向帝国复仇这件使命了，可是摧毁它的念头究竟从何而起，他却有些说不清了。

就好像饥渴之人行走在沙漠，眼中所见只剩下那永远无法抵达的海市蜃影。

他将视线从天桥上移开，扭头看向身后。

茫茫火海之中，95号孤独地匍匐在第九中枢的玄棺残骸面前，损毁的机械半身冒着骇人的火星。

它用锋利的前爪剜出自己的眼球，仿佛此举能让它从昼夜不息的疲惫侵蚀中得到片刻的安宁小憩。

没有眼的合成兽，纵身跃向炽热火海，如同神鸟坠向太阳。

它将从永远无法醒来的长梦中苏醒。

褚辛想起来了，这是95号智芯残留的记忆，也是他的那枚护身符带给他的唯一回忆。

这一跃仿佛永远刻印在了他的眼球上，点燃了复仇的不熄火种。

烈火焚身的剧痛无时无刻不在提醒他，为了那头不愿再战斗的疲惫巨兽，为了已经失去身躯、灵魂仍旧无法安息的“柯林斯”……

把火种引向触碰“零识”禁忌的帝国，将发动战争的罪孽全部焚尽，这是他要替95号实现的唯一夙愿。

“辛，比起替别人实现愿望，我们更希望你做自己的事，因为这也是我们共同的心愿。”艾林屈起一腿，将手搁在膝盖上，动作散漫放松。

“这是你们仅有的相遇和重逢，在所有的可能性里，唯一的故事，就在这条世界线上诞生和延续。”

褚辛不太明白艾林话语中的意味，他把脸转向另一侧，望向褚唯，期待着一个更简单明了的解释。

“关于你们的那个约定。”褚唯一口气坐了起来，目光灼热地看着褚辛。

褚辛暗道，褚唯仿佛听到了他心中所想，也许这里发生的一些都是自己潜意识中所想象的画面。

也许一直以来，他只是在向自己索求答案，就像童话故事里的那个小女孩，一遍又一遍擦亮仅剩无几的火柴。

不，未必如此。

他试着用理论说服自己，复制体之间共享记忆和情感，艾林和褚唯多半是他的复制体，因此能够与他互通心意，挖掘他潜意识中想要逃避的那一面。

但无论如何，他是不可能被复制的。

在经过了一段备受煎熬的思想挣扎后，褚辛发现他依然无法说服自己为何能够一次又一次“死而复生”。

“你和什么人立下过约定，在时间尽头重逢，还记得吗？”艾林接着褚唯的话问道。

“我记得，可是……”褚辛回答得十分艰涩。

要回忆起这件事就像从水里捞起月亮那样困难。

褚唯耸了耸肩膀，朝着艾林露出遗憾和悲哀的表情。

“这是你的约定，我们只能帮到这里了，辛。”艾林加重了“你”字，皱起眉头，“不知为何，玛丽的反常举动让我有些不安，比起口头上的劝诱，我觉得她更像是在尝试触碰你身上的某个‘开关’。”

褚辛低头看了看自己的身体。

“艾林，让人听不懂的玩笑还是别开了。”褚唯双手撑在野餐布上，向后仰着身子，目光斜晲着褚辛。

“不过我也没想到你这么没幽默感，哥哥。艾林的意思是，刚才在公馆的图书室里，玛丽的意识操纵权被更高阶的存在接管了，那个存在通过与玛丽意识连接和你对话，想要将你纳入它的操纵范围内。”

更高阶的存在？

这个说法让褚辛为之一震。

就在这刹那间，另一个念头出现在了他的脑海中。

褚唯为何一直叫他哥哥？他不记得自己有……

兄弟？

对了，他有一个兄弟，他不该忘记这件事的。

褚辛感到一阵惭愧和懊悔。

“大概是意识之海的‘主控意识’吧，只有泽普有这样的权能了。”褚唯漫不经心地晃动着双腿，眯起眼睛看向天空。

“可惜在盖亚之壁的阻挠下，泽普好像没法大展拳脚。有人用粗暴的手段强行切断了他和玛丽之间的意识连接。”

“你的存在已经暴露了，辛，意识之海早就发现你了。”艾林语重心长地说道，“这很危险，也许下一次我们就没法像现在这样侥幸地坐在一起悠闲聊天，毕竟大家都是无法逃离意识之海掌控的柯林斯……”

“不对，我不是柯林斯。”褚辛打断了艾林的发言。

只有这一件事，他十分明确。

“真正的我，早就已经死了。”

早在两千年以前，在人类离开母星之前，他的墓碑早已竖立在遥望着方舟起航的大洋海岸。