汽车在公路上开得不很顺利，因为碰到了车子行驶的高峰时间，警察的这辆汽车经常被卡在长长的汽车行列中。对光野来说，这种停车时间也就是他思考“宇佐美木太郎被害案件”的时候。

由于侦查一科科长木村作了提纲挚领的说明，大致情况光野已有所了解。

光野心里想：

“不过……措施是采取得够快的了。”

案件发生在12月13日星期五晚上9点半，s派出所的上级机关t警察署的署长——警部高桥，立即亲自乘车奔赴现场，上午8点就成立了侦查总部。设置这个侦查总部时还和县警察机关取得过密切联系，不过，还是应该说，采取这一项措施是相当仓促的。

光野觉得，以警察署的署长身份而出任侦查总部部长的警部高桥，事情处理得很机敏。当场就要作出“他杀”还是“自杀”的决断，这是需要勇气的。不过，另一方面，光野对这种迅速作出论断的做法又确实感到担心。

案件本身一点不复杂。f市三荣电气暖气有限公司的总务局在s温泉街“幸屋旅馆”的大厅里举行岁末聚餐会，这里向来有f市的内厅之称。参加者一共14人：总务局的13个成员，后来又来了一个董事。这个岁末聚餐会是在分过年终奖金五天之后举行的，开得正是时候。

餐会从下午7点钟开始，到9点钟时，聚餐进入了高xdx潮，觥筹交错，座位也乱了。从f市到s温泉街，坐汽车只要30分钟时间，但大部分男职员都预定在这里过夜，所以当时的气氛显得自由自在，甚至比较放任。这s温泉街是以旅馆女服务员和酒吧间女招待肯随便伴宿而出名的。

晚上9点半。

人事科长率佐美木太郎突然感到一阵剧痛，不到五分钟就死去了。

这事引起了非同小可的骚乱。

s派出所和上级机关t警察署取得联系后，立即开始听取出席宴会的人（在现场的13个人）的情况说明。从着手侦查的速度来看也好，从侦查的周密程度来看也好，都可以说是无懈可击。

警察署署长高桥在听取了这些人的谈话之后，断定此事与旅馆的烹调人员无涉，并确定宇佐美的死是他杀。在和县警察总部联系后，设置了“宇佐美木太郎被害案件侦查总部”。

宇佐美的直接致死原因，是喝了放有氰化钾的兑水的酒。附带说一下，宇佐美再过一年就要退休了。

“处理得可谓迅速了！”

光野觉得这是“有勇气的决断”。因为警察署长高桥一开始侦查就敏捷地采取了措施，并断定是他杀案，即认定凶手就在那天晚上参加三荣电气暖气公司总务局岁末聚餐会的人中间。大体上说来，破案往往与侦查的起步迅速有关，与作出死于他杀还是死于事故的决断有关。光野一向是这么认为的。

可是乘上这辆汽车的时候，光野却感到“大概要拖上些时间”，对此，光野自己也觉得奇怪。

“为什么会有这种想法呢？”光野反复地思考着。同时，自己年轻时栽过跟斗的那桩事情一下子浮现到脑海里来了。那事发生在光野任警官之后的第七年，是光野正要升任候补警部而精神状态有所松弛的时候。那次过失，也可以说是由于自己年纪轻，行为不检点所造成的。当时亏得上级高见宽大处理，事情才算平安无事地过去了。不过这件事情，就是现在回想起来也还直冒冷汗呢……

“真是太无聊了。”

侦查主任光野摇了摇头，丢开了那段不光彩的回忆。

这时汽车进人s温泉街，没一会儿，就看到了一所民房的大门上挂着个招牌，上面写着“侦查总部”几个字。

在开始进行侦查工作的“侦查总部”里，气氛很活跃。光野一踏进大门，就感到有一股热气向自己逼来。

“噢。”

早就认识的署长高桥马上在大门口出现了。署长兼这一案件的侦查总部的部长亲自出来迎接，这使光野感觉到侦查总部对自己所寄予的期望。这虽然令人高兴，但也不能不感到有一种很重的压力。

“现在正第二次听取情况。”

高桥说着，领光野进入大门旁一间四叠半大小的房间，并一口气给光野大致上介绍了昨夜以来向参加宴会的人直接询问得来的情况。

光野一边听高桥的介绍，一边点头说：“哦，哦，是那样啊。”