“母皇，深夜紧急召见儿臣与驸马，不知所谓何事？”

神秘兮兮的，连那马车都是从小门进，是打定主意不为了让更多人知道。

女帝揉着山根道：“皎霞，你在宫外也近一年了，可有什么见闻，快与朕说说。”

能有什么见闻，值得她半夜将她们召进宫？林皎霞不敢乱说，恭敬弯腰道：“还请母皇明示。”

“比方说，城外的难民。”

林皎霞闻言，与贺灵韫无声对视，赏花那日，她们确是看到了许多衣衫褴褛的难民。

“儿臣与驸马曾在月余前去外城赏花，路上遇到了许多难民，他们说……”

“但说无妨。”

“他们说去年大旱，临安京四周的省份大多因蝗虫灾害遭遇饥荒，再加上官府赋税过重，不得不背井离乡。”

“啧，”女帝头痛，让皎霞上前替她揉按太阳穴，自己则是闭目养神，“往年收成足，朕遣安抚司从义仓中拨了二十万石口粮，又怕不够，还遣人去未遭遇灾情的省份采购，怎的难民不减反增？”

“母皇的意思是……”

“朕想让你们去京城附近的乡镇暗访，将实情一五一十地告诉朕。”

“儿臣不敢。”

林皎霞按摩的手一抖，快步走回灵韫身旁拉下她一同跪下。

“儿臣是坤泽，驸马在朝中也未担任一官半职，此举怕是会遭到闲言碎语，还请母皇另择人选。”

想要独善其身，最重要的就是要远离朝堂，女帝此举的真实意图林皎霞参不明白，在她看来，这是将她往火坑里推。

“别的人选？太女她手头事务繁多，你那几个皇姐皇兄又不在京中，朕只信得过你。还是说，你不愿？”

“儿臣……”

“儿臣愿效犬马之劳。”

贺灵韫抢先一步回答，林皎霞不解地看向她，不明白灵韫为何要同意。

丽妃娘娘说是谈妥了，可她们被母皇私底下委托重任的消息若是泄露了出去，怕是会再次引起中宫娘娘的猜忌，引来杀身之祸。

“相信我。”

贺灵韫用只有皎霞才能听到的音量安抚道，两人本就叠在一起的宽大衣袖下，指尖微触。

“驸马此举实在令朕心悦！”女帝眉头舒展，觉得头疼缓解了几分，亲自离座将跪在地上的二人扶起，连这位她几个月前还不满意的驸马都觉得“眉清目秀”，“事成后你们有什么要求，朕皆会答应你们。”

贺灵韫眼帘微颤，又是拱手答谢，她要的就是这句话。

离了京城，马路上布满石子与尘土，马车奔驰而过，免不了颠簸，还有些沙尘透过帘布进入马车内，皎霞被呛得止不住轻咳。

贺灵韫拿出手帕递给皎霞，示意她捂住嘴，自己则是从怀里掏出一块金黄腰牌仔细端详着，上面刻着“如朕亲临”四字。

“见此腰牌，如朕亲临，谅地方那些官员不敢为难你们。不过不到非常时候，还是不要拿出来。”

贺灵韫用手轻抚这四个字，心内忧虑。

不久前她听阿翁说，陛下早年被权臣所控，现在上了年纪，近来状态愈发不好，似有了疑心病。贺灵韫想她现在是谁都信不过，只怕除了她们，陛下还安排了其他人马去周边的乡镇，就等到时将各队人马上报的内容一一对应。她们必须将此事办妥。

到了目的地，入目皆是面黄肌瘦的贫民，不少在沿街乞讨，身后跟着同样瘦骨嶙峋的孩子。贺灵韫悲悯心起，摸了摸腰间的钱袋正要拿起，被皎霞按住。

“这么多难民，难道你要一个个发过去吗？抽薪止沸，剪草除根。我们应该从根源解决问题。”

“可……”

贺灵韫掂了掂钱袋，还是将手收了回来，她不是不懂这个简单的道理。

她朝一位沿街乞讨的妇女走去，林皎霞以为她还在痴心妄想，正要拉住她，听到贺灵韫问道：“这位大姐，可否问你一个问题？”

这位妇女见她穿着打扮华贵，当她是外乡来的商贾小姐，将手兜住道：“还请小姐可怜可怜我们吧……”

贺灵韫犹豫了片刻，手指绕开钱袋里的银两，掏出几文铜钱放在了她手上，又拍了怕腰间的钱袋道：“若是大姐愿意告诉在下更多消息，在下必有回报。”