这是个非常奇怪的时代。

残留历史记载的碎片让人无端生疑，但不可否认的是，东渡八百年来，应天室号令西征拓疆，百年的重用武道、大权旁落是不争的事实。天室灭亡后，天降神罚，饥荒、瘟疫、掠夺屠杀造成了更加频发的战争纷乱，没有哪个大名、将军敢自称天室后裔或者继承遗志，更没有一位敢有魄力的霸主统一大陆，但就是这动荡不安中，一股不为人知的边缘人群随之奋勇而现，在历史的舞台上大放光彩。

忍者。

唯有忍者。

他们是最低贱的阶层。

他们不事生产，不交人税，却享有最恐怖的力量，原本离群索居，匿藏于鲜有人迹之境的他们不知何时起越来越壮大族群，竟重新慢慢侵回平民的社会中，直至代替武士成为对抗敌方不可缺少的“武器”。

其中一支力量最厉害的忍族拥有高瞻远瞩的远见，他们召集有志人士，宣布建立起自己的堡垒村落，成为震惊大陆不可忽略的独立威慑力量。

这是划时代的壮举。

它的名字叫木叶。

不仅仅是火之国，他国的忍者们都纷纷观望，或有打探，或有暗杀，但是就在他们翘首以盼的时刻，木叶忍村却突然安静下来，直至大名府传出了风云突变的灾难事故。

大名府的住宅都是木材建造，彼此互相牵连，那场不知何起的大火被称为千年一遇的凶灾，几近将大名府摧毁殆尽，数万人生命波及其中，无数建筑和尸体被吞没成焦黑炭末，直到三天后一场大雨才熄灭了火势的继续蔓延。

谁都没想到，一晃眼就是半个月后。

虽然严禁布散扰乱人心的言论，但村子的气氛还是随局势变动而微妙着，仿若那场众说纷纭的火灾是催化剂，促使了每个人的不同反应，有追逐利益的商人见风使舵，哄抬市价，也有害怕被牵扯的平民重新举家搬迁，远离灾乱，但更多的忍者还是从这段时间意识到人心所向，大势所趋。

安稳。

太平。

他们太希望得到一个活在阳光下的生活了。

就连原本吵得不可开交的各族都安分不少，一时间，村内纠纷小闹的频率降到最低，也因为盟友互相牵连交错，所有隐患暂且抛在一旁而为更大的利益聚拢，反而一同为稳定村内局势做出了很多贡献。以至于最强武力离开村子后，千手扉间的繁忙少了不少，平日里除了参与统筹调配人手分布外，只需和日向、宇智波等他族的代表商讨微调攻防布局，偶尔还会在集训场地指导新分配小队配合演练。

每个族都有着各自迎接巨大挑战时的应对举措，况且刀尖游走的逼迫感和战意浓浓的氛围才是众人所熟悉的，紧张不令人恐惧，反而让他们如鱼得水，应对自如。

在休憩期间，他们也会讨论还没回来的忍者队伍们。

“如果是柱间大人和斑大人也就罢了，”石龟一族族长抽着烟斗，瞥了众人一眼，“怎么佐助也跟着胡闹，还没有消息吗？”

千手扉间盯着桌前的文件没有说话，接手情报收集的鹿山开口道：“是有几封信件，都说一切安好，似乎是顾及什么，才没有如实汇报。”

但再派遣精英忍者前去大名府是不实际的，木叶村要保持应有的战斗武力，村内忍者的数量必须稳定在一定数值也得到了其他人的赞同。

石龟一族族长眼眸暗了暗，在烟雾缭绕中自言自语：“是害怕情报泄漏吗，如果事态紧急拼死运回消息才是。这么说来是表明大名府的情况的确与我们无关，但又为保密这么做来真是让人不太愉快……我们现在可是什么都不知道啊。”

但显然其他人却不全然这么想，大名府的动荡没有危及木叶，只要不把战火蔓延过来，他们都不介意外面发生的事情，甚至世道越乱代表着忍者们的生存空间越大，毕竟非战争难财中得到的任务总是格外紧俏，还不如动乱掠夺来得快。

尤其是猿飞的代表，看见其他人都不去反驳，颇为皱眉且难耐地说：“石龟大人，大人们自有他们自己的行事理由，我等只需替他们镇守后方，减少负担，那些消极不负责的话——还是请尽管少讲一些吧。”

空气中有些静默，石龟一族族长冷冷哼了一声：“当然，岸北，我可没这么想，你太过敏感了。”

“哦，是我误解了，真是抱歉。”猿飞岸北的语气却没多少道歉的意味。

猿飞岸北虽然年纪资历比不上在场其他人，但意外的为人强势，不会谦让，比起猿飞佐助的大气伟岸看起来更为棘手，这不是他第一次呛人了。

“最近抓来的间谍已有六波十五人，扉间大人，如何处理这批人呢？”突然有人插话。

日向一族的眼眸是难以遮盖的白，看不到视线焦点落在哪里，仔细辨别的话，白瞳仁中还参杂一些诡异的淡紫，无论看多久都会让人不适——这正是他们区别常人最标志性的特征。要说这些天中最不高兴的，日向的族长日向苍平自认第二，没人敢说第一，谁都知道那冷峻肃穆的脸上没有多少喜色是为了谁，他此刻开口都让其他人有些意外。

千手扉间抬起头，终于开口道：“当场击毙十人，剩下五人移交给审讯部和医疗队，下午会有进程报告。”

日向苍平嗯了一声，猿飞岸北朝他瞥了一眼，看不出那眼神里藏着什么样的情绪。

所以说，一旦知道局势安稳，各位族长和领头人又重新开始互相较劲了，日向和猿飞的纷争被揪到明面上，但彼此都窝着暗火，就等着回头翻旧账……一想到这个，奈良鹿山挠着头，嘴里叼着没点火的烟一脸无奈，身边的老友却是听到这话露出兴奋又认真的态度，看来是对下午间谍的审讯报告非常感兴趣。

他的对面，宇智波的代表只是轻轻动弹了下眉毛，冷峻脸上露出轻蔑的笑，其他在座的人也各心怀鬼胎，彼此都藏着暗潮汹涌的交锋。

屋外传来轻微的落地声，仿佛一只鸟落在了外面的扶手上。

所有人都朝外面看去。

“扉间大人，他们，他们回来了！”忍者进入，迫不及待地大声说道。

千手扉间闻言立刻站起来：“他们回来了！？”

“是的，第三分队发现他们正在三公里外，柱间大人的分身先行一步，让您在村口等待他们！”报告的忍者说到这里停顿了一下，似乎有点疑惑和不解，“柱间大人说事关重大，请各个族长务必到场，要求您正装出席，还说……”

千手扉间一边听一边把未完成的文件收拾整理，动作停顿了一下：“是所有人都回来了？”

“是的，柱间大人说一个都没有落下，”那忍者脸色略带僵硬，在高兴之余还带着奇怪的犹豫。

众人还没来得及反应，就听那人说：“柱间大人说大名已死，因为城内一片废墟狼籍，大名府被摧毁得无法住人，便将竹千代大人和一众贵族们一同接回来，竹千代大人另有要求见宇智波椿，不仅仅是竹千代大人，分队还观测到跟随他们而来的普通人——”他古怪的犹豫正是因为这个，“队中的日向说人数非常多，我们不确定究竟有多少。”

“那还等什么，总不能让人家等我们！”有人一则为族人担忧，另一则更是为贵族的到来振奋精神，直接打断了对方的回禀。

其他人都面露激动，族长们和代表此时都在暂且定为火影楼本部的建筑内，这下只需安排人手去通知楼层的其他人，就可以一行直接去村外等候。但其中“要求见宇智波椿”有些出乎意料又在情理之中，原本以为宇智波椿只是幕后操纵，原来这么有恃无恐是有所依仗。

她竟然和竹千代扯上关系。

怪不得了，那女人是知道自己死不了才这么肆无忌惮……千手扉间这么想道，至于探测到人数非常多，难不成是把侍奉仆从全部带回来了？

更令千手扉间意外是那一句的暗指，火影尚未选出，自然大家一起去无可厚非，但单指明千手扉间着装隆重——千手扉间想都没想，直接就身上的墨色便服和众人一路商讨来到村口，他们这些忍者除了族服外还没什么太过贵重的衣饰。

他也耍了个小心思，这样制造随意的态度可以顺便敲打一下贵族们，这时候他们来村里，对于村子也许不是个好事。

执勤分队从哨岗上跳下来，确认了族长和代表们的到来，又着重在四周布下了更多人在四周警戒，族长和代表又不可能只身出现，没一会儿各族内又来了人，兼有一睹贵族的风采，也有纯粹看热闹的意味，很快人群浩浩荡荡挤满了村口，一时间无人问津的村口大门闹若集市。

千手扉间在十五天以来只接到猿飞佐助亲笔书写的“一切安好”的传讯，送信的猿猴什么都不肯透露，一张红扑扑的绒毛脸看不出任何表情。扉间抱臂盯着不起眼的延绵小道消失在尽头，等了半小时才等到姗姗来迟的宇智波椿，她看起来没有任何憔悴，许久未见太阳的皮肤甚至还白了些，只是披散着头发，并未扎着，把小脸遮去了部分，略显柔弱，后面押解她的忍者背着椅子，亦步亦趋地跟在身后。

千手扉间：“……”

这是过来旅游的吗！

他说的是押解，不是护送，这群人是耳朵有问题吗！？

“你是傻瓜吗，她是犯人，不是客人！”八神一族族长指着那背椅子的忍者叱责，一双黄色竖瞳的眼睛充满着怒火，“那是什么待遇，你没看见其他人都没有座位吗！”

日向苍平凉凉地看了那忍者一眼，自家的，要忍耐。

白眼忍者煞白了脸，哆哆嗦嗦放下椅子，还有一人扛着三米长的巨木伞，重重插入泥土，发出一声巨响，伞骨上挂着数个风铃，互相碰撞的声音仿佛像玉石碰撞，颇为闲情雅致。

瞬间，场面安静下来，所有人将目光投向他们。

巨伞撑开，把并不炙热的阳光抵挡，第三人紧跟其上，则放下一张方桌，宇智波椿冷冷瞥了他们一眼，神闲气定坐下，作为举世瞩目的焦点一点也没有不适应。

“你……”有人指着他们说不出话来。

“我的早餐呢？”宇智波椿开口说话。