五年前，宾州，匹兹堡。

金向棠收到那封长长的argument邮件时，便想到四个字——“得寸进尺”，起初看到那篇论文，他就知道对方想要投机取巧，妄图基于Scott的同领域研究来骗取好感分，掩盖实验偷懒部分，自己给60已经算是宽宏大量，何况Scott还额外给了5分。他最不喜那种平日学了个半桶水，又想轻松走捷径的人，哪有这好事。

学生名叫“Jinhuan Ren”，金向棠写好回复邮件，考虑到最近正逢期末周，不想对方分散复习精力，便设了个两周后的定时。

同办公室的伙伴找上他，问能不能加个本科生来项目组，“我女朋友的滑雪队队长有个直系学弟，也是中国人，托我问下可以给个项目机会吗？”

金向棠是项目组组长，但他并没有招本科生的意愿，说道：“去年那几个本科生你忘了吗，什么活都干不了，报告也写得语句不通，来这纯粹是为了给简历镀金。”

“这个学弟我见过，看上去挺乖的，一定能老实干活，而且他国内学校是S大。前半个学期你不在时，他去Simon项目组帮忙，反馈还不错。”

一通推荐后，金向棠看在同伴面上，说可以先看看简历，还打趣道：“这个学弟通过滑雪队队长找到你女朋友，找到你，再找到我这，我怎么觉得不像是那种老实学生？”

同伴把简历给他，笑道：“别计较那么多，你就当Chinese help Chinese呗。”

然而，当金向棠看到简历中的姓名“Jinhuan Ren”时，便再也没有继续往下看，结课论文都偷工减料，却还有心思参加课外项目，也是够“闲”的，于是他直截了当回绝道：“这人我不要。”

期末周结束后，很快到了圣诞节，四处都是大雪覆盖，这天晚上，金向棠和一朋友约在当地某个酒吧见面，因为节日缘故，店内人很多，他走进去时，注意到一个中国男生坐在自己位子的斜对面，像在等人。

之所以会注意，是因为男生和店内气氛格格不入，身上装扮大都是黑色系，黑色针织帽，黑框眼镜，黑色口罩，以及黑色卫衣，恨不得把自己隐藏得严严实实，金向棠估摸他年纪不大，可能第一次来酒吧。

后来与朋友聊天时，外面走来三个白人学生，两男一女，与那个男生坐在一起。金向棠偶然听到他们在聊实习内推事项，于是瞥了一眼，发现对方已经摘下口罩，露出一张白净脸庞，只能看到侧脸，但下颔线生得清晰好看，他跟那三个外国人连说带笑，完全不似先前遮掩模样，金向棠有点疑惑他真实年纪，不知他是否满了21岁才来这里。

“那几个又在骗人。”朋友顺着他的目光道，“他们经常打着就业咨询名义骗一些留学生，那两个白人男跟兄弟会有关，私底下玩得很脏。”

听到这里，金向棠也不免在意起来，但朋友劝他别管，说有些留学生出国就是为了混各种社交圈。随后，金向棠去酒吧外接了一个电话，差不多有二十分钟，等他再进去时，斜对面四人已经不见。

酒吧内乌泱泱一片，喝得满脸通红的比比皆是，店员们穿着圣诞装又唱又跳，壁炉中火焰腾腾，烧出呲呲的木裂声，金向棠正打算回去，忽而在楼梯角落暗处看到那名中国男生，但情况不妙，先前那三人将他逼在墙上，正嘻嘻哈哈地给他灌酒，甚至在他身上乱摸，其中女生还在录像。

这一幕令金向棠登时愤怒，朋友却阻拦他：“我们不要多管闲事，这边很多烟瘾酒鬼，发起疯来不是闹着玩的。”他几乎呵斥道：“那个男生看上去年纪很轻，如果不满21岁，出了事，被警察发现在这喝酒，是非常严重的违法行为！”

说这话时，他完全出于正义感，异国他乡，无法对这种境况下的同胞做到不管不顾。

金向棠顺便找了店内一华裔服务员帮忙，径直夺去录像女生的手机，删掉视频，男生趁乱挣脱，往洗手间方向跑去，但其中一名白人男子也追了过去。

他放心不下，一同跟到洗手间，发现对方把自己锁在隔间里，男人在外面踹门，嘴里骂着不堪入耳的脏话，他上前以男生家人身份自称，并表示老板已经报警，还将联合本地华人教会，这才把人赶走。

隔间里传来酒后呕吐声，金向棠敲了敲门，用中文问对方是否还好，但没回应，后来便道自己是CMU的研究生，问要不要帮忙，半晌过后，门栓处有拨动声音，拉出虚掩的细缝，金向棠走进去，听到一声声急促喘息，一人曲着背，伏在水箱旁，肩膀一挫一挫。

隔间十分狭窄，能活动的范围不到三分之一，金向棠将对方扶起来，手从后颈滑过，捞出一片稀湿的热汗，窝在头发窠里。

人是整个倚在他身上，没力气似的，脸也埋在肩膀处，未曾抬起过，空气里乱窜着散不去的烈酒味，像小飞虫一样抓不到影，金向棠皱起眉头，将门关上，让自己有一个借力，然后拍拍对方后背，见他捂着小腹，发出闷哼声，忙问道，要不要去医院，对方急急摇头，含糊不清说着不去，不用去，还让他别说出去。