“那魏程先生也真是的，有什么话，竟连您也要避着？他是不是忘了自己是谁的人？拿都谁给的俸禄？”御史大夫的马车上，仆从跪着边倒茶边牢骚着。

“他其实是在护我啊！”御史大夫接过仆从递过来的茶，抿了一口，疼得冒烟的嗓子终于感到一丝丝的缓解。“率土之滨，莫非王臣！君就是君，臣就是臣，臣可以为师，为官，甚至为兄，为父，但，绝不能为主。”

“大人这话，小的听不懂。”

“我们两个，昨日越界了。”御史大夫长长的叹了一口气，仰头就杯中的茶一饮而尽。

仆从眨了眨眼睛，他还是不懂，但也不敢再追问下去。

“老臣区区残破之躯，死不足惜，但老臣还有何颜面见列祖列宗！先帝啊！老臣对不住你啊！有愧于您的临终嘱托啊！历朝历代，外戚干政，哪个会有好下场？先祖于后专政，手足相残，饿殍遍野，历历在目，历历在目啊！”

丞相跪在皇室宗祠内，磕头流血。“先帝啊！老臣无能啊！老臣既不能劝谏皇上勤政爱民，也没办法阻止皇后的野心，更斗不过军权在握的太尉。仅凭老臣一人，独木难支啊！事到如今，唯有随先帝而去了！”

一位花甲之年的老人，官至丞相，外人看来功成名就，本应安享晚年。如今，却蹒跚着，欲踏上那催命的木梯，引颈悬梁。

“真是造孽啊！”皇后心想。

“那便劳烦丞相详细说说，本后有什么野心？”

丞相根本没注意到沈皇后在，冷不丁听见她的声音，吓的出了一身冷汗。

“皇后娘娘何必明知故问？您本该母仪天下，管治后宫，权力也不小，为何非要频频干涉朝堂之事？恕臣直言，为皇帝排忧解难，延绵子嗣，才是后宫之职。”丞相直起身，情绪也平静了不少，他正了正衣冠，却没有起身，依旧背对着皇后。

“臣洪延年为官一生清白，不懂官场的迂回沉浮，也从未参与权力的拉帮结党。臣一步步从那泥坳中爬起来，走到今日，却突然看不清楚了。君不君，臣不臣，夫不夫，妻不妻，这天要变了啊！”

皇后知道最后那句是说给自己听的，她并不理睬，这是来源于天下人思想教育的偏见，她见的多了。

“既如此，丞相还在这里废话什么？刚刚本后听到丞相要随先帝而去，好啊！那您就在这里，在先帝与本后面前，自行了断吧！”

洪丞相惊异的回过头看向皇后，但皇后仿佛浑然不觉，继续说道：“正好也让先帝看看，自己当年做错了事，也看错了人。哼，或者可以说他当年根本没作对过什么！他将我许给皇帝，想利用我沈家来制衡皇帝生母于氏一族，自己却丝毫不吝啬对于美人的宠爱，最终我父兄战死沙场。”

“他提拔任用你，想用你制衡太尉，辅佐皇帝。但是他心里比我们更清楚，皇帝无能，臣贤而君庸，最是忌讳，所以他又破格提拔了甄隐甄大人，用来制衡你，真是煞费苦心啊！”皇后冷笑一声，说：“不过现在看来，他有些多此一举了，你是个怯懦胆小之辈，根本不配担此重任。”

洪延年根本没想到皇后骂的如此直白，自己想好的辩驳之语竟生生的咽了回去，一时语塞，只能生硬的问：“娘娘为何责备臣怯懦胆小？”语气里少了几分狂傲，多了几分恭敬，可能连他自己都没发现。

“丞相一心求死，本后不与将死之人白费唇舌。”

洪延年知道自己一时偏激太过，失礼失态。他欲起身行礼，却因为跪的太久，双腿一软，重重向前倒去，幸好右手扶住桌案，才没有摔倒。

皇后娘娘好像没看见似的，一动未动。

“臣一时糊涂，殿前失仪，望娘娘责罚！”

“丞相如何看待本后，忤逆也好，僭越也罢，本后不在乎。想废了我，杀了我，也随你们，但要看你们有没有这个本事！”

“臣，不敢。”

“本后看你们没有什么不敢的！洪延年，这些年来你都做了什么？战死沙场的忠军将帅你护不住，阿谀奉承的奸佞小人你杀不了！你生生将丞相之位坐成了可有可无的虚职！”

皇后娘娘长舒了一口气，一双丹凤眼半眯着，目光中却透出冉冉升起的杀伐气。

“洪延年，你妄活六十有四，连这么简单的道理都不明白，只有坐上能巅峰之位，才能有好恶，知进退，其他人不过只能是顺应潮流，谋存生计罢了。”

皇后垂了垂眸，语气也变得和缓了，“不管你信不信，我沈清芮从不在乎什么权利地位，我只想让生者安居乐业，让逝者得以安息。”

洪延年跪在地上，哑口无言。

“丞相啊！”沈皇后语重心长的一叹。

“臣在。”

“人，只有活着，才能作为。活着，比死了难。青州水患泛滥，数亩良田被毁，百姓需要你。本后要你速去草拟一份可行之策，以治水患，可能做到？”

“臣，遵旨！”

丞相体力不济，颤抖着躬身行礼。皇后毫不迟疑，转身离去，却听见身后传来苍劲有力的声音。