1.

叶争芳知道自己喜欢女人。在进宫之前，她与自小一同长大的表姐有过一段情，后来事情败露，无父无母的表姐被母亲远嫁，知道此事的婢女不见了踪影，她也被送进了宫。

那天，母亲仰起脸，用哀戚的眼神看着她：“你要害死你娘、害死你爹、害死你弟弟、害死整个叶家吗？”

叶争芳本欲自缢，这话一出，她木然从凳子上跌下来，许久，终于心如死灰道：“从此我不欠你们了。”

2.

入宫见皇帝时，他皱了眉，原是因为她的名字中带了一个“争”字，比她的内阁大臣爹还大两岁的陛下最厌恶后宫争斗，因此只赐给她最低的“常在”品阶，分配的住所是远离皇帝寝殿、毗邻冷宫的桃花小筑。

父亲的图谋竟如此轻易地毁于一旦，连带着她的人生一同锁进这紫禁城，叶争芳只觉得荒诞不经，对一切都再提不起兴致。

皇宫之大，去给贵妃和太后请安一个来回要小半天，她推托身子不适不去，也无人在意。

叶争芳便和两个宫女一个太监，被遗忘在深宫之中。

3.

直到墨阳公主因缘际会闯入她的世界。

桃花林里，粉雕玉琢的小女孩误入，桃花瓣如此娇艳，却不及她颜色半分。小公主年仅八岁，一个照面便黏上了她，拉着她的衣角要她抱抱。叶争芳不理她，她还要哭鼻子，真是个娇气包。

叶争芳逗她像逗猫一样，无所谓喜欢不喜欢，可即便她只是图个乐子，麻烦还是来了。

因皇后难产仙逝，皇帝陛下对小公主十分溺爱，爱屋及乌，对能哄住小公主的人也来了兴趣。

不过一夕之间，叶争芳从常在升为贵人，奉旨搬到离皇帝更近的寝殿。

皇帝召她侍寝那夜，叶争芳被里里外外刷了一遍，熏香、香粉、胭脂、黛石，一道又一道往她身上、脸上扑。好像变成一具人偶任人宰割。

4.

皇帝的手覆上来时，叶争芳没忍住吐了他一身。

生理反应那么强烈，眼中的厌恶和抗拒也未能藏住，皇帝一眼便看出。他何曾遭受这般奇耻大辱，命人将叶争芳在宫门前杖责五十。

被打得皮开肉绽、神志不清时，叶争芳隐约闻到桃花的香气，缥缈无痕，又深入魂灵。恍惚间，又听到断断续续的哭泣。

是为她吗？

5.

醒来后，叶争芳已经身处桃花小筑。桃花灿烂一如往昔，天气晴好，春风旖旎。她趴在床榻上，一时之间分不清这是梦还是现实。

宫女告诉她，是墨阳公主向皇帝求情救了她。

叶争芳无声地冷笑一下。