“那便要依情况。若她是平民自由身，自然可以，若是奴籍则不可。按大明律，若是卖身于主家为婢，则其为主家财产，若主人不放，生世皆困于其家。这是我朝法度，非人力所能改变。”

清稚顿时泄了气，眉目间染上失望：“她正是家生子。”

张居正见她遗憾如此，心底那股不忍骤起，促他问道：“那姑娘可是你的友人？”

“正是。”

张居正不禁思忖，须臾，似是想出一个法子，先问她：“那主家是做甚么的？”

“商人，城南卖布匹的。”

“这却是更好办了。“张居正牵唇，“大明商人少有偷奸耍滑之辈，若要追查起来十个里还不知能不能有两个是清白干净的，这税早匿了何止千万两银子。既然那主家不情愿，用真金白银赎那姑娘出来也是难题，那便不妨以此为把柄，要挟他交出卖身契，如此或许能解脱她出来。”

“还真有！”顾清稚欠身朝他行了个礼，脸上笑容并不掩饰，“感谢张先生提醒，我一时糊涂，只想着如何离婚，忘了还有这一茬！”

语毕，笑容一敛，她话锋又是一转:“只是我担心那商人恼羞成怒，恐要挟不成，反而对那姑娘不利，因此我得想个稳妥之法助她拿到那卖身契。”

张居正沉吟:“那姑娘可有亲眷在侧?”

“有，她的老父亲跟着在府里做管事，虽是软弱，却也是个心疼她的。”

“那可分两条路，一面让她跟那主家提条件，一面写了告发的状子让老父递去官府，以此威胁主家放人，若强行扣押，那边老父即立刻报官。待拿到卖身契后，迅速离开京城，再不要出现于此地，否则那主人狠下心来杀人灭口，又是前功尽弃。”

他温声言罢，顾清稚不禁由衷夸他:“张先生不愧是在朝里和严阁老周旋也能全身而退的，怪不得连他也奈何不得您，那姑娘若能解脱，功劳也得有您一半。”

.

夜里落了场大雨，清晨起来尘泥的气息拂满道中，行人络绎走过，脚步声混着车马滚过地砖的响动。

张居谦开了门，见兄长已经披衣起来，正从房内缓步走出，眉头一皱：“哥不晚些再起么？昨晚你可是折腾到了五更才回，这会儿才刚过了卯时，再说今日休沐不用上朝，你还是再休息休息，莫把身子累坏了。”

张居正不以为意，唤了人来端上早膳，张居谦却道：“我都已经吃过了，早给兄长备好了，一碗粥和豆汤，搭着两条煎鲜鱼吃，味道可是绝佳。”

他瞥了弟弟一眼，一面就着端来的盆净手：“你今日怎么起这么早？”

“早吧？”张居谦得意道，眉头一挑，“往日里都是你比我先起，今日可是我拔了头筹。”

张居正没理他，取了银箸细品那盘鲜鱼。

居谦见兄长如此冷淡，眉头一耷：“其实今日是徐元灏约我去听宫门外开讲的心学，还跟我说他的小楷已得了大成，他姐姐顾七娘一直夸他有进步，还说要顺便看看我练的文徵明楷法。我这不就早起写了一份，晌午过后去找他们两个，免得徐元灏一个劲儿地吹他多有才华。”

“那把你的给我瞧瞧。”张居正从容用完早膳，接过幼弟送来的习字帖，才翻了一页，眉间便不觉蹙紧。

张居谦胆战心惊地观察他的神情，窥得他面色不佳，不免汗流浃背，颤着声道:“这是……不行?”

张居正若有若无的目光投来，似是睨他。

良久，唇畔一扯:“你说呢?”

张居谦差点就要跪下伏法，心一横:“我觉着……挺好的，至少比徐元颢的好。连他那狗爬的字都能大言不惭自夸松江王羲之，那我岂不是江陵王献之了?”

“不对，那我岂不是成了他儿子了。”张居谦话出了口才发觉平白矮了一个辈分，刚欲改口，却被长兄的一道凌厉眼风喝止，讷讷地抿了抿唇，自觉垂首。

然而长兄并未多言，一语不发，回身走向书房，只把他一人晾在门口吹冷风。

足足等到午后，张居正方推开门，从书房走出，手里携了卷犹带墨香的字帖。

“公子昨日没睡好，还要这般辛苦做学问么?”乳娘谢氏见他眼底似有红血丝交错，抬手时修长如竹的指尖尽是缠绕的墨痕，不免一阵心疼。

他不以为意:“非是做学问，替居谦做功课罢了。”

唤来幼弟，张居正将这字帖放于他手中，淡淡道:“顾姑娘以为你是个有学识的，若真把你的交予她过目，你这十年的书也是白念了。”

张居谦睁大双目，难以置信地接过这还有余温的笔迹:“所以方才哥忙了一上午就是为了替我代笔?”

谢氏只觉张居正待幼弟未免有些过于操劳，她自幼看着他长大，心里一根弦向来偏着这位张家长子，又不曾听清他二人说话，当下眼角不禁含泪，拿袖子揾了把:“这外人都说长兄如父，公子这份苦心连老身都感动，小少爷如何能不上进?”

老妇人又转向居谦数落:“你看你兄长公务如此繁忙，还要操心你的学业，你还不快收起游乐的心思，把头脑用在科举仕途上才是正经！”

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