“喂、喂！”

金田一对着炭窑向里面叫唤，那男人吓了一跳，在昏暗窑洞中回过头来。

“我有事想请教你，能出来一下吗？”

那男人在里面收拾了一下，不久捧着一个盛满碎炭的篓子，从窑内爬了出来，手和脸都被炭灰弄得黑黑的，只有眼珠子滴溜溜地转着。

“什么事？”

“你是什么时候点火烧这些木炭的？这一点非常重要，你一定要据实回答。”

在乡下只要一有奇怪的事，马上会传遍全村，像这个身材不高、相貌平凡，穿着一条皱巴巴长裤的青年是鼎鼎有名的大侦探，昨天已传遍全村，因此，烧炭的男人略带不安地扳着手指头回答：

“这个窑是二十五日傍晚点火的，绝对不会错，我记得那天正好是一柳先生举行婚礼的日子。”

“烧炭的木材什么时候堆入窑内？”

“是前一天，也就是二十四日，不过当时只堆了一半天就黑了，第二天傍晚再把剩下的一半堆入，然后就点火开窑。”

“这中间有没有发现什么奇怪的事？”

“二十五日傍晚点火之后，因为下了一场大雪，当晚我又来回巡视了几次。嗯，对了，我闻到了好象是皮件烧焦的味道，我想大概是有人把死猫或什么东西丢了进来，后来有人把破衣服和皮鞋丢到烟囱里，喏，你看，我把那些东西清出来丢在那里。”

衣服几乎已完全走样，皮鞋虽已碳化，但仍保持原状，金田一用拐杖前端拨动了一下，间道：

“我可以进去看看吗？”

“可以，但是里面已经什么都没有了。”

金田一裤管拖地，弯腰进入窑内，在昏暗中摸索，不久突然大叫一声。

“喂喂！”

“什……什么事？”

“哈、哈、哈！大家都在模仿我的口吃，对不起，麻烦你去一柳家把探长请来，好吗？如果有刑警或警察在，也一并请来，对了，顺便再带二、三把圆锹来。”

“先……先生，里面有什么？”

“马上就会知道了，现在快去！”

烧炭的男人飞快跑去，金田一黑着鼻尖爬出炭窑。

“金田一，果真在这里……”

银造带着惊疑的语气说。

金田一只是用力点点头，依然沉默不语。

但是对银造来说，这已经足够了，他没再追问，金田一也一直保持静默。

秋日的晴空下偶尔传来小鸟的鸣叫声。

炭窑内的秘密

不久，探长带着肩扛圆锹的三个警察和刑警一起赶来，大家的神情都显得惊讶，而且呼吸急促。

“金田一先生，有什么发现呢？”

“探长，请将窑底挖开，里面埋着一具尸体。”

“尸体……”

那个烧炭的男人立刻发出山羊般尖叫。刑警和警察看也不看他一眼，想马上进入窑内，银造立刻制止他们。

“慢一点，这样很难挖开，喂，这座炭窑是你的吗？”

“是的。”

“我们必须敲开窑壁，多少钱事后我会补贴你。”

“那倒没关系，真想不透，怎么可能有尸体在里面呢？”

烧炭的男人一副哭丧的表情说。

刑警和警察马上开始敲坏鱼板形的窑壁，因为是用黏土砌的，三两下很容易就敲开了，阳光立刻照入窑内，刑警和警察们立即跳进窑内。探长、金田一和根造从上面俯视着众人用圆锹挖掘的动作。

不久，随着泥土被挖开，果然出现一条男人的腿，一条颜色恶心的腿。

“嘿，还全身赤裸着呢！”

“金田一先生，这到底是谁的尸体？和这次事件……”

“别急，先看看再说，马上就会知道了。”

尸体看起来是仰躺着，削瘦的腹部和胸部出现了，一见到胸口，刑警再度大叫起来。

“这是先被杀再埋葬的，你们看，胸前有这么深的伤口。”

“什……什……什么？”

这次轮到金田一发出惊讶的声音，还当场跳了起来。

“金田一，这男人不该被杀吗？”

“我……我……我只是没想到。”

“快把脸部挖出来。”

就在探长下命令的当儿，尸体脸孔四周的土很快被挖开，就在那一瞬间，刑警又发出惊呼声。

“探长，你看，脸上有一条大伤疤，是三指男人！”

“什……什……什么！”

探长拉长着脸望着尸体，眼珠瞪得似乎要掉出来一般。不错，尸体的脸从嘴唇右端到脸颊有一道缝合过的疤痕，好象裂了一道缺口似的。

“金田一先生，这到底是怎么回事？喔，对了，快把右手挖出来看看！”

右手很快被挖了出来，但是探长、刑警和警察又不约而同发出惊叫，因为尸体没有右手，右手自手腕处被砍断了。

“金田一先生！”

“很好！探长，这么一来事情就可以解释得通了，来，这包土产送你。”

探长布满血丝的眼睛狠狠盯着金田一，接着，低下头看看金田一递给自己的那包东西，那是金田一一直提在手上用手巾裹住的小包裹。

“打开来看看吧，那是我刚才在猫坟找到的。”

探长大概凭着用手摸的感觉也知道里面装的是什么，他深吸一口气，以颤抖的手指割掉麻绳，解开手中，掀开油纸，里面出现手腕处被齐齐砍断的男人右手，而且只有拇指、食指和中指三只指头。

“探长，这就是用来按出指纹的戳印。”