杏儿站在边上，直视着前头的拱门，百般好奇，但也不敢乱瞄。
回信很快写完，不过写了一行字。
姜慕姻两手捻着信纸边上两角，扬了扬，晾干笔墨，便堆叠折起，塞进信封中，递给了杏儿。
“明日让人把信送到将军府。”
杏儿应了声是，弯腰双手接过信，低头看了一眼手中的信，觉得莫名有些沉甸甸。
又见自家小姐不知为何，突然间便没了先前的忧愁，瞧着似……看开了？
霍将军是写了什么花言巧语啊！
“小姐……”杏儿拖长尾音，讨好地朝姜慕姻眨眨眼。
“嗯？”姜慕姻偏过看着杏儿，嘴边的笑意还未敛去。
杏儿抿了下唇，看着姜慕姻,终于小心翼翼地问出了口，“霍将军写了什么给您呀？小姐，您可别被男人纸上三两句甜言蜜语就给骗了……”
姜慕姻垂眸看了一眼桌上另一边霍衍给她的信，伸手把它拿了过来，指尖轻抚着信封。
片刻后，女子面色怡然，淡淡出声：“他与我道歉，说那日不该那样唐突。”
杏儿听及愣了一下，霍将军竟是这般……彬彬有礼的吗？回过神来，还会道歉？
“又问我是否介怀，若是介怀，他日后定不再那般莽撞，会尽量克制些。”
不知想到什么，姜慕姻嘴角轻扬了一下。
“那小姐您回了什么？可是让霍将军今后不要再叨扰？”杏儿急道。
“不。”姜慕姻一顿，偏头看着杏儿，“我回了——”
夜风轻拂而过，温香拂耳，淡淡的花香漫进心房，萦绕在心尖。
女子两颊微红，嘴角绽出抹笑，轻喃出声——
“不介怀。”
是的，她其实并不介怀。
她明明很开心。
是从未有过的欢愉。
陌生又真实。
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翌日早朝，御乾宫内。
一臣子手执笏板，站在殿中，禀奏道：“启奏陛下，驿站传来消息，蛮族首领已派手下向吾朝递上议和书！”
殿上，天子爽朗大笑，底下百官不觉都松了一口气，面上均露出大喜之色。
建平帝扫过殿中诸位大臣，视线最后落至霍衍身上，脸上笑意更深了些。
“蛮族能主动递上议和书，此事还是多亏了霍卿。”
霍衍上前一步，单膝跪地，双手作揖，“末将本分。”
建平帝笑意未减，挥袖命霍衍起身。
霍衍起身站回左侧首位，又听殿上天子开口问众人：“诸位爱卿对蛮族议和一事如何看？”
很快，下头就有臣子上前奏道：“蛮族主动递上议和书，意欲签订两国百年不再生战事，且每年向我朝敬奉贡税一条例，这是蛮族首领在向我朝俯首称臣啊！臣以为这议和书要尽快与之签订才是！”
可话音刚落，又有一文臣上前道：“可微臣以为，蛮族先前仗着兵强马壮，屡犯我庆朝边境，屠杀百姓，实乃罪大恶极！如今不过是因为打不过我朝将士，折兵损将，瞧见形势大不如前，便来寻两国议和！若是现下保其周全，待蛮族元气恢复，之后岂不又可继续在塞外作威作福？议和虽好，可臣以为，不该如此就放过蛮族——”
“哦？那爱卿认为该如何？”建平帝问。
臣子很快便道：“微臣斗胆，若按臣所想，便该直接拒了蛮族人的议和书！发兵把一众蛮族部落收复回我中原大地，也算给边境被蛮族之人屠杀的百姓一个交代！”
此话一出，殿中众臣刹时心惊，纷纷左右细语交谈起来。
霍衍身后之人乃段邵轩，听得那臣子一番话下来，忍不住往霍衍边上凑去，冷笑道：“这文臣还真以为打仗是一件易事？”
霍衍薄唇抿着，神色不明，倒也没搭理段邵轩。
百官议论纷纷，对此事好像都有各自看法，直到天子开口。
“朕以为爱卿所言不无道理。”
众人一愣，抬起头来，又见龙椅上的皇帝看着前头，目光深远，若有所思道：“不瞒诸位爱卿，朕称帝之后，便一直有一心愿，庆朝可在朕的带领下一统天下……”
百官默然，懂了圣心。
天子俨然是有心继续发兵攻打蛮族的。
而他们这些做臣子的，在明了圣意之后，心中所思所想，显然都不是很重要了。
只是天子此意，难道真要拒了蛮族的议和书，一举发兵，把蛮族部落赶尽杀绝吗？屠杀异族，此举未免过于……
诸位大臣心神一凛，但却都大气不敢出，而这时又听得天子淡笑开口：“如今这议和书，蛮族也尚未递上前来，此事可再做定夺。今日早朝到此，诸位爱卿有事启奏，无事便退朝罢！”
皇帝此话一出，就是宣了退朝了，百官纷纷跪地，俯首道：“恭送陛下！”
*
早朝结束后，霍衍被建平帝单独留了下来。
因着今日早朝关乎发兵收复蛮族或是与其议和一事，辅国大将军会被留下，众臣一点都不意外。
天子能不能成功一统天下，收复蛮族，不还是得看霍将军这把利刃是否足够锋利？
……
但，彼时御书房中，天子与大将军所谈之事却与百官想的有些出入。
“霍卿回到京城也有数月了，在这京中待的可还习惯？”
御书房内，建平帝看着霍衍，一脸关怀之色。
霍衍颔首应道：“末将一切都好，谢陛下厚爱。”
“朕赐给你那将军府，可还满意？”建平帝又问。
霍衍刚一点头，还未开口，就见建平帝突然叹道：“那府邸是好，可朕瞧着就是里头侍候你左右的人还不够罢！”
听闻整个将军府亲卫无数，基本都是男的，粗使婆子倒是有，可年轻貌美的婢女却一个不见。
霍衍这是把将军府当军营了吧，未免太过严于律己。
建平帝皱了下眉，从案桌后起身，走到霍衍跟前，笑道：“你啊也该开开荤了，别总想着打仗杀敌！”
建平帝顿了一下，不知想到什么，又缓缓开口道：“前些日子江南太守新送了一批美人进宫，朕瞧着倒有几个确实水灵的很。朕准备晚些时候命人挑上几个送去你将军府，你意下如何？”
霍衍面色微微一僵，很快道：“末将多谢陛下好意，但这美人，末将不能收。”
“这是为何？”建平帝疑惑道。
霍衍默了默，才看向建平帝，如实应：“末将已心有所属，旁的女子，末将不想碰。”
霍衍这话说得直接，建平帝听得一愣，随即哈哈大笑起来：“是了，朕还想着你这小子在边塞自由惯了，怎的突然被朕一诏就回来了？原来是建功立业，功成名就想回来娶妻生子了？”
霍衍不应声也不否认，建平帝见了却不甚在意，又笑问道：“是哪家女子？可要朕给你赐婚？”
天子此话一出，一直恭恭敬敬半低着头的男子突然就抬起了头，但却又很快低下了头。
因霍衍戴着面具，且此人时常面无表情，建平帝也看不出他的心思，见他这般模样，一时也怔了下。
身后皇帝的贴身太监却是个机灵的，平日里听的事情多了，这会也能瞧出几分端倪，便到天子身边小声道：
“陛下，您有所不知，自霍将军回京后，京中对霍将军的传闻便数不胜数，其中谣传最盛的就是说、说……”
太监说着，也有些心惊，不觉一顿，悄悄打量了一眼霍衍。
“说什么？”建平帝却没了耐心。
太监见霍衍神色如常，才收回目光，战战兢兢同建平帝接着道：“说、说霍将军容貌皆毁，恐怖如恶鬼罗刹……京中一众世家小姐背地里都对将军避之不及。奴才瞧将军不与您说心上人乃何人，估摸着也是怕那位姑娘不愿……”
“荒唐！岂有此理！”建平帝突然勃然大怒。
太监吓了一跳，急忙跪地。
“那些人可知霍卿脸上那伤是因战场救朕一命所致？若不是当年有霍卿替朕挡那么一刀，朕早就一命归西了！”
建平帝愤怒不已，回过头来看霍衍，却见他好似俨然习惯，毫不在意。
皇帝视线在男子面上扫过，停留在了那半截人兽面具上，心中情绪格外复杂。
“霍卿，你与朕说，你那心上人到底是哪家姑娘？只要是这庆朝中人，朕都能替你做主！”
天子明显反倒愧疚起来。
霍衍默了片刻，面具下，男人眸色微敛，思绪飘散，佳人倩影萦绕心尖，挥之不去。
不知她是否回了信……
“怎么？是还说不得了？”建平帝见霍衍神色，深深皱了下眉，又喝道：“霍卿尽管说来，便是看上朕哪位公主，朕都可以给你主婚！”
“谢陛下厚爱，但末将不愿对她以权势相逼——”
男子抬起头对上天子，面上冷峻不知几时融化了去。
他抱拳弓腰，一字一句道：“她是末将的心头挚爱，末将可以等她……”