建平二十三年, 夏末秋初。www.xiashucom.com
霍衍奉天子旨意，帅三十万大军, 再征蛮夷, 意欲将其一举剿灭，收归庆朝。
庆军自上京出发，一路向北疾驰。
大军已出两个月有余, 京中文武百官对建平帝收复蛮夷, 一统天下的决策, 却依旧颇有争议。
朝野上下分成了两派, 一派以段老丞相和姜国公为主，力荐君王当以仁爱道义治国, 非不得已之时，不该灭人族群，赶尽杀绝终会惹来祸事；
一派却以新任状元郎苏穆为主，力争天子此举不过是顺应天命, 强者胜, 弱者敗；强者生，弱者死①，天下一统乃大势所趋。
状元郎苏穆所言显然颇得圣心，很快又得天子亲封为正三品侍郎, 入主中枢。
……
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秋日，天高云淡，晌午的日光早已不似前阵子那般刺目灼人。
国公府内，满园绣带飘飘, 亭台楼阁错落有致。秋风拂过，偶有枯叶从枝头掉落，又很快被人扫起，一院子繁荣景象依旧，甚至要比前些日子更盛。
自天子将国公千金姜慕姻许配给当朝炙手可热的辅国大将军后，国公府很快就恢复了往日宾客盈门，门庭若市的繁盛景象。
虽因霍将军赴了战场，二人婚事暂且推迟，但这显然并没有影响到什么。
京中权贵世家间的风气一贯就是如此，攀高结贵，趋炎附势。
不过令人微微有些意外的却是，这来国公府最勤快的居然是朝野中最为正直的段老丞相。
段老丞相显然还是对天子决心收复蛮夷一事耿耿于怀，忧心霍衍一朝战败，蛮族人一举反攻，届时一发不可收拾。
奈何老丞相又势单力薄，再看朝中众人，也发现唯有这位国公爷开了口，天子恐还会给一份薄面。
因此，段老丞相便连日踏足国公府与姜国公商讨对策，而其女段惜瑶因着与姜慕姻一贯交好，便也时常跟着一并前来。
……
彼时北苑内，少女的哀叹声将近要突破天际。
“姜姐姐，这可该如何是好啊——”
姜慕姻看着段惜瑶抱着脑袋仰天长叹的模样，一个不忍，失笑出声。
见姜慕姻非但不同情自己还笑了，段惜瑶一口气差点没提上来，“姜姐姐！你还笑！”
段惜瑶恼起来，脸蛋儿就不自觉变得鼓鼓的，像只偷食的仓鼠一般，委实有点可爱，姜慕姻以帕捂嘴，再度忍俊不禁。
眼见段惜瑶真的快急哭了，姜慕姻才去拉她一并过来炕上坐，可段惜瑶一坐上炕，就又忍不住拉着姜慕姻的手喋喋不休。
“姜姐姐，你惯来是个比我聪明的，倒是快帮我想想我爹爹和苏穆在朝野上不对付这事该怎么办？”
“这事……”姜慕姻轻抿了下唇瓣，静默片刻，还是看着段惜瑶摇了下头，“这事我真不好乱说。”
姜慕姻此话一出，段惜瑶整个人又拉耸了下来，整张小脸上都写满了绝望。
“罢了罢了，你也先别愁。”姜慕姻无奈笑笑，看着段惜瑶，问道：“那日之后，你与苏穆可还有联系？”
“自然是有的。”段惜瑶抬头看了姜慕姻一眼，又很快垂眸，手中扭着帕子，道：“我与他不时就会书信联系，且……”
段惜瑶说着说着，不知想到什么，脸颊儿一红，羞道：“姜姐姐你是不知，苏穆当真是有才，他写给我那些诗……极美……你可要听听看？”
“……”
“不，我不想。”
姜慕姻嘴角轻扯，拒绝得干净又利落。
“那好吧……”段惜瑶显然有些惋惜，撇了撇嘴，兀的又抬头看着姜慕姻问道：“那姜姐姐你又为何问我与他还是否联系？”
“我是想问他除了写诗给你，可有向你提及上门提亲之事？”姜慕姻拿起案几上的茶盏，轻饮了一口茶。
段惜瑶似想了下，才道：“这倒是还未，不过……”
“不过什么？”姜慕姻柳眉轻挑。
“不过……”段惜瑶想着想着，脸颊儿又红了红，细声道：“他信中有说过，他也是倾心于我的……”
段惜瑶这话说得又害羞又小声，话毕就垂下了小脑袋。可半晌没听到边上女子出声，段惜瑶忍不住又抬起了头，却见姜慕姻正神色自若，不紧不慢地品着茶……
“哎呀！”段惜瑶从炕上忽地一下站了起来，气势汹汹地抢过了姜慕姻手中茶盏，怒道：“姜姐姐!你到底有没有在听我说话！”
茶盏被人抢走，姜慕姻有些无奈地看着段惜瑶，“我只是在想苏穆既然也心悦于你，现也已考取功名，为何还不上丞相府提亲？”
段惜瑶一听倒是安静了片刻，半晌才又支吾道：“苏穆他、他才刚考上状元，近来又新任侍郎一职……朝中正值多事之秋，且恐、恐也因为与我父亲在朝野上不对付吧，这才不敢冒然上门……”
段惜瑶想了想，又看着姜慕姻，叹气道：“姜姐姐，这也是我今日特来问你如何是好的缘故啊……你说我去劝爹爹不要那么固执可好？庆朝能够收复蛮族，实现天下大一统，分明就如苏穆所言，对我朝来说就是百利无害的呀，我也是不懂爹爹为何偏偏要拦着陛下……”
见姜慕姻不言不语，段惜瑶又巴巴地问：“姜姐姐你以为呢？听闻国公爷也是和我爹爹想的一样，你何不如也去劝劝国公爷？”
姜慕姻眼睑半垂，看着自己手中的锦帕，静默许久，才抬眸看着段惜瑶，却没应她那话，只是淡淡反问：“但你可有想过，蛮族被剿灭收复，其族人今后该如何自处？”
段惜瑶愣了下，试探道：“自然是……就与我们一般？既归顺了我朝，自然也是庆朝的子民？”
姜慕姻闻言失笑了下，轻斥了声：“天真。”
段惜瑶见姜慕姻这般态度，倒是又愣住了，“难道不是吗？”
女子神色淡淡，却不解释，纤指指腹轻拂着手中锦帕绣着的纹路，片刻后，才道了句：“这世上从来也没有百利无害之事，物极必反罢了。”
这话有点深奥。
段惜瑶听得蒙蒙的，但还是看出了姜慕姻对此事的态度……
她的姜姐姐分明是站在她爹那边的！
段惜瑶暗暗腹诽，又不知道想到什么，气呼道：“可是姜姐姐，你难道不希望霍将军顺利收复蛮夷，战胜归来吗？”
“希望啊。”姜慕姻这话倒是应得快。
手中的锦帕被女子卷进手心里，姜慕姻唇瓣轻翘了一下，补充道：“我自然希望他完好无缺地回来。”
只是完好无缺？这期待值有点低啊。
段惜瑶汗颜。
但又觉得这话也没什么错。
天子为了让霍衍心甘情愿为其卖命，二话不说就下旨将姜慕姻赐给了他，了其心愿。拟旨之时连太后都拦不住，上京权贵无一人不同情姜慕姻的。
如今只要这位辅国大将军不战死沙场，姜慕姻就必定是得嫁给他的。
霍将军已是生得那般残暴恐怖，若是再残了废了，那她的姜姐姐可该怎么办……
想到这里，段惜瑶突然也觉得自己不是最惨的那个了。
“哎，姜姐姐你别忧心，我陪着你。”段惜瑶坐回了炕上，握住了姜慕姻的手。
姜慕姻默不作声地把自己的手抽了出来，轻笑了声：“我倒是不忧心。”
“嗯？为何？”段惜瑶眨眨眼，看着神色怡然的女子，突然又闷了声。
“哎……姜姐姐其实你不知，我时常很羡慕你，总觉你对什么事情都很从容淡定，不似我……我总是会着急，一着急，就更是六神无主，心烦意乱，然后就很暴躁……”
姜慕姻见段惜瑶小嘴翘得仿佛可以挂一个茶壶，微怔，随即垂眸轻笑。
她又何尝没有着急的时候。
几年前，父亲毒发，昏倒于榻之时，国公府一朝失势，她独自一人维持着偌大的一个国公府，四下求医无助之际，真真不知躲在被窝里哭了多少回，可是不也还是没有用。
而后便明了，这世间之事，从来都不是急了，哭了，就能解决的了的。
……
段惜瑶见女子垂着眸，不知在想什么，神色不明的模样，微微有些渗人，便轻叫了一声：“姜姐姐？”
姜慕姻睫尾轻掀，抬眸看了段惜瑶一眼，淡淡一笑，解释道：“我不忧心，是因为我信霍衍定会安然无恙归来。且我以为人这一辈子，唯有尽人事听天命，才不会那么累。”
“姜姐姐你说话真的好深奥哦……”
段惜瑶抓了抓后脑袋，迷迷糊糊的小模样倒惹得姜慕姻频频失笑。
“你啊，多读些书罢！”
段惜瑶听罢眼珠子一溜，看着姜慕姻讨好地眨了下眼睛，“姜姐姐我都有你了，还读什么书呢！你便告诉我，到底我爹和苏穆这事，我该如何做？”
姜慕姻看着段惜瑶，问：“你可盼着苏穆早日向你提亲？”
“自……自然啊。”段惜瑶脸颊微微一烫，垂下了眸。