“阿诚，这是怎么回事？你的膝盖上怎么都是泥上？”
“爷爷，你别担心，我只不过是跌了一跤。”
阿诚说完，便偷偷把藏在背后的手电筒塞进外套里。
“爷爷，我刚才进来的时候，发现警方调派许多警力来这里呢！”
虽然会议室和神乐殿之间有一面垂幕隔着，可是只要有人说话，外面的人就会听得到一清二楚。
因此神乐大夫们刚才说的话可能已经传进越智龙平的耳中，就连被安置的神乐殿下方的松藏等人所说的话，恐怕也全被他听进去了。
但是越智龙平并没有任何表示，他依旧紧闭双唇，全身被孤寂。优郁的情绪笼罩着。
危险任务
“啊！这、这个……”
这是广濑警官看到刑部守卫尸体时的第一个反应。
不过，并不是只有广濑警官有这样的反应，就连他带去的搜查人员也都发出相同的惊呼声。
虽然这些办案人员早已经习惯与死尸面对面，但刑部守卫这样的死法仍然教人看了头皮发麻。
等大家的情绪科镇定下来后，负责拍照存档的人员开始工作，任何一个角落都不放过。
鉴识人员则忙着在命案现场四周撒银粉，采集可疑的指纹。
在这些人当中，唯一没有采取行动的只有下津井警局的法医——木下医生。只见他一边摸着斑白的胡须，一这凝视着尸体，过了半晌才说：
“广濑，待会儿再告诉你……当然，详细情形还是得由医生开具死亡报告书才行。”
“矶川警官，你说你知道死者的死亡时间？为什么？”
“因为我一发现尸体的时候，就立刻摸尸体的手，以便确认他是否还有心跳，结果死者的手和胸部都还有余温。”
“那是什么时候的事？”
“正好八点四十分。”
“是你先发现尸体的吗？”
“不，我是第二位发现这具尸体的人。”
“那么最初发现尸体的是……”
“是越智龙平先生。”
矶川警官一边说，一边看了一眼站在拜殿的金田一耕助。
为了不想妨碍鉴识人员的搜证工作，金田一耕助特地留在拜殿待命，不过他一双眼睛始终没有离开过格子窗里面的内阵。
“什么？你是说越智龙平先生？”
广濑警官一脸惊讶地叫出来。
“是的，而且那把黄金神箭也是他奉献给刑部神社的。”
闻言，广濑警官的眼中不禁充满狐疑的神色。
“你说越智先生是第一个发现死者的人，这是否有什么重大意义？”
“关于这一点，目前我也无法确定。对了，金田一先生，越智龙平是什么时候离开家里的？”
矶川警官对金田一耕助喊道。
“八点半左右我送他到玄关，看着他的座车开走之后才回房休息。”
“原来如此。”
矶川警官点点头，接着对广濑警官说：
“大约在八点二十分的时候，神社里发生一起小火灾……”
“是啊！我刚才也听说这里发生一起小火灾……咦，难道这场火灾跟命案有关联吗？”
“这个我不清楚，但是我不认为这两次事件是完全独立的偶发事件，至于原因是什么，我也说不上来，反正当时在场人现在全部在神社里，你可以间问他。”
“是的，警官，接下来呢？”
“因为发生火灾，我便急忙冲到正门……对了，我要特别补充说明的是，在发生火灾之前，我一直和神乐大夫们在一块儿，所以……”
“哈！你是不是获得什么新消息了？”
“你真聪明！总之，我发现他们那群人隐瞒了一些事情，只可惜来不及套出他们的话，外面就传出失火的消息了。
还好那场小火很快就被扑灭，而越智先生没一会儿也到达这里；当时我特别看了一下手表，时间是八点三十六分。”
“嗯，如果他八点半离开家里，那个时候也差不多该到这儿了。”
“是啊！越智先生到达之后，一发现神社里遍地积水，便吃惊地跑向社务所，当时我看见这副情景，也立刻朝社务所走过去，不料刚刚才冲进去的越智先生又惊慌失措地跑出来，正好遇见我……”
“他来回一趟大约花了多少时间？”
“这个嘛……应该两、三分钟左右吧！”
“如果才两、三分钟，根本办不了什么事，不是吗？”
“这一点我们问越智先生了，他是这件命案的发现者。”
“对了，警官，我有件事想请教你。”
金田一耕助忽然从拜殿里隔着窗子对矶川警官说话。
“什么事？”
“你刚才说火灾大约发生在八点二十分左右，当时你从里面往正门的方向冲？”
“是的，有什么不对吗？”
“那么当时有没有谁跟在你后面冲出来？”
“没有，在我冲出来之前，还特别看了一眼社务所后面的住家，并没有看到什么人，可能他们一听见失火，便立刻跑出去了。”
“这样啊……嗯，谢谢你告诉我这些。”
之后，负责验尸的木下医生断定被害人的死亡时间是七月六日晚上八点至九点之间，与矶川警官的说法不谋而合。
木下医生验尸完毕，已经是七月七日凌晨一多点多了，警方开始传唤相关人员作笔记。
越智龙平最先被警方传唤，接着是负责开车的松本克子，然后才是越智龙平的姑姑——越智多年子，以及金田一耕助。
这一组人间话结束后，便是以巴御寮人为首的刑部家族。
警方首先传唤村长——刑部辰马，其次是巴御寮人。
巴御寮人在注射过镇静剂后，情绪已经稳定许多，可以理智地回答警方提出的问题。
巴御寮人侦讯之后，轮到真帆和刑部大膳，他们两人都十分配合，可以说是知无不言、言无不尽。
等越智一族和刑部一族结束问话，换三津木五郎和荒木定吉接受侦讯，这时东方的天空已经泛起鱼肚白……
另一方面，吉太郎也在警方的要求下，在自己的“寝室”——仓库里等候应讯。他等了老半天仍然没有人来传唤他，便不知不觉地睡着了。
吉太郎的“寝室”大约有三叠大，分为上、下两层，下面那层堆放着木材、木炭和清扫工具，上面那层则收藏一些旧道具。
比较特别的是，这两层东西都整理得十分整齐，不会给人污秽、肮脏的感觉。每当他睡在刑部神社的时候，总会在上层的一处小空间铺上一张草席，和衣入睡。
这天晚上，他和往常一样在上层睡着了，等他蓦然醒时，已经是七月七日早上五点四十五分。
吉太郎一看天色微亮，连忙从上层滑下来，穿上放在泥土地板的鞋子，迅速离开仓库。
仓库位于神乐殿的后面，照理说，他应该去神社看一下，可是吉太郎并没有往那里走，反而直接绕到后面长满青苔的狭窄石阶上。
他快步跑上石阶，朝上飞奔；由于速度太快，以至于没发现石阶最下面的那一阶出现一个古怪的痕迹，仿佛有人最近在这里摔跤过。
吉太郎爬上石阶之后，来到一望无际的千叠敷，他放轻脚步，悄然穿过千叠敷，走向另一条小路。
那是金田一耕助、阿诚、阿勇都曾经走过的小路，吉太郎走到这里，脚步更加急促了，就连套在身上的背心也随风飞扬起来。
不到三十分钟的时间，他已经回到自己家里。
吉太郎的家外观看上去很小，可是屋里却收拾得非常整洁，一点也看不出是单身汉的住所。
到家之后，吉太郎立刻打开壁橱，从里面取出一把散弹枪，并取出弹袋，将散弹枪装满子弹。
紧接着，他又从弹袋里拿出一个皮制的套子，套子里是一支长二十五公分、擦得十分光亮的剑。
吉太郎把弹袋缠在腰上，拿着枪从后门向外走。
他的住家后面是山林，绕过迂回曲折的山麓之后，就可以看见一处十分陡峭的窄坡。
吉太郎好不容易才爬上坡顶，他一边拭去汗水，一边看着脚下荒凉的景色。由于天色已经完全亮了，成群的乌鸦飞过吉太郎的头顶，不时发出嘎嘎的鸣叫声。
在吉太郎眼下展开的就是隐亡谷，他今天的任务就是要去捕杀那只凶猛的流浪狗。
对吉太郎而言，刑部大膳的命令比警方的要求来得重要多了。