河水清凉，他却觉得奇寒彻骨。www.mengyuanshucheng.com

当然不是河水奇寒，而是他体内起了剧烈变化。

在钻入河水之前，他已经感到冷不可耐了。像他这种有如铜筋铁骨，久经内功修练的人，冰天雪地中也可以洗冰水浴，深秋期间天气依然炎热，怎么可能感到奇寒彻骨？必定是体内出了大毛病。

毛病出在那一掌，那一记歹毒的玄阴摄魂掌。

他不知道乘虚猝然下毒手袭击的老人，姓甚名谁是何来路，却知道掌劲乘虚入体，体内的热能便迅速地散逸，全身发冷发虚，运起的内功片刻便功消气散，先天真气不受控制一泄而散。

这种歹毒的至阴掌功，他不算陌生，发掌的老人在这种玄阴内功上，最少也下了三十年半甲子岁月若练，而且练功时吞服掺透寒毒的药物，中掌人不但被掌功所伤害，也受到毒物的侵袭。

这就是他入水逃走的原因，他已经丧失了反击的能力。

他不能在陆地上逃匿，必须尽快脱离现场远走高飞，硬用坚毅无比的意志力，克服快要冻僵的身躯，浑忘发虚软弱的困难，总算逃抵河旁，不顾一切往水中一钻，冒被淹死的危险，向对岸游去。

黑夜中身在水里，绝对安全，即使是水性天下一等高手，也不可能在黑夜中，捕捉一个水性差劲的人，山塘河的河水本来就相当浑浊，黑夜中漆黑一片，水性再好也无法发现三尺外的人。

他像个梦游者，爬上对岸，不管东南西北，迈动重如千斤的双脚，眼前朦胧头晕目眩，全凭一点灵智支持，跌跌撞撞有多远就走多远。

久久，眼前一黑，处身在一座竹林中，向前一栽感到全身已经冻僵了，连呼出的气似乎也是冷的，爬伏在竹竿下，逐渐陷入昏迷境界。

“我必须支撑下去。”他心中在狂叫：“不能昏迷，不能……我要争取时间，行功自……疗……”

应该已经摆脱那三个老人了，已获得安全的行功自疗机会，他不能倒下，倒下将永远起不来了。

终于，他坐起来了。

这一夜，织造署宾馆也乱了一夜。

五岳狂客十余位侠义道名宿，向宾馆展开骚扰性的突袭，击毙了三个警卫，几乎被东厂的档头们围住痛击，是一次失败的急袭，一沾即走徒劳无功。

被杀死的三个警卫，是织造大监李实的爪牙，东厂的人一个也没受伤，实力丝毫不减。

宾馆的警卫再度加强，想前往袭击的人毫无希望。

这次突袭唯一的收获，是东厂的人不敢再外出作威作福了，躲在宾馆发号令，如需出动，必定成群结队亮相，搜寻与负责搏杀的人，皆责令李太监与毛巡抚所豢养的人供奔走，穷索五岳狂客一群名宿。

所有的治安人员皆出动了，要捉拿当夜闯入生祠外围的神秘夜行人。

夜行人是谁，没有人知道，有如无头公案，治安人员只能茫无头绪的摸索，只能出重赏要求各方人士提供消息。

重赏之下，必有勇夫。

自从三月间苏州民变之后，这一带便成了牛鬼蛇神趁火打劫的猎食场，江湖朋友闻风而至，浑水摸鱼打劫、敲榨、勒索、抢劫……针对市民们怕受牵连，破财消灾的心理下工夫，不少豪强的确得了不少好处，因此各方英雄豪杰云集，苏州附近成了龙蛇混杂的大狩猎场。

赏格就在当夜透露出来了：提供线索因而缉获者，赏银一千两。

一千两，那可是一笔惊人的大财富。

至尊刀的徒子徒孙们，跑得最勤快，他们是地头蛇，无孔不入有广大的眼线网。由于当夜神秘夜行人，出现在生祠骚扰时，至尊刀本人也带人不少人在生祠内，所获得的线索也多一些，他活动得最积极最有劲。

府城北面是平门、齐门。城郊一带没有城南郊繁荣，名胜区也少，环境单纯，村落星罗棋布，陌生人在这一带活动相当困难。但在本地的牛鬼蛇神来说，却是极为容易控制的区域。

北郊向西延伸，便是名胜区虎丘。虎丘名义上位于阊门外，其实却在城郊的西北角，从北面的平门至虎丘距离是相等的。

至尊刀是老江湖，成竹在胸。神秘夜行人在虎丘失风撤走，决不可能南走阊门一带藏匿，按当时的情势，撤出虎丘往东逃的可能性最大。

他的搜寻主力，就放在虎丘以东至城北郊一带地域，要从这一带找出蛛丝马迹，他深信那人一定潜伏在北郊一带，不可能在城内藏身。

而且，他有足够的理由，认定必可找出线索，甚至可以逮住这个人。

他动员了所有的狐群狗党，亲自偕同几位好朋友，分为十组人手，大索虎丘以东一带可能藏匿的所在，地方的蛇鼠当然也热心地提供帮助。

天一亮，他的人已部署停当，展开大规模的搜查，分头行事，每一组皆有指定的搜索区，派有专人联络与传递消息。

巡抚署的走狗总领飞天豹子葛雄，对至尊刀十分尊重，也十分倚赖，因为至尊刀是本地实力最强，地头最熟的地头龙，与黑白两道及太湖盗群都有往来，虽则至尊刀的武功在所有的走狗中只在中上之间，信任程度却是最高的。因此，飞天豹子并没派亲信同行，任由至尊刀自由行动，把城北郊的搜索责任全权交给他。

日上三竿，至尊刀这一组八个人，便已出现在垂杨村附近，西距虎丘不足三里。

这一带的田野，全栽了桑麻，一片青绿绵延不绝，只有一些水塘视野稍广些，小径贯通田野，人行走其中，视界前后不足百步。

“人躲藏在这一带小村落内，怎么查？”跟在至尊刀身后的中年佩剑人，带有浓浓的江北腔：“小径转来转去，绕过小桥流水人家，似乎每座村屋都很偏僻，咱们查这三家村，涉嫌的人恐怕已经遁至另一村了。陈兄，咱们在白费工夫。”

这人是至尊刀的朋友，所以称他为兄。他的徒子徒孙，一律称他为老太爷。

“他不可能躲藏，收容他的村民也心中慌乱，咱们只要逐屋查问，便可手到擒来。”至尊刀信心十足：“但如果死了，恐怕就真的白费工夫了。”

“如果死了？”

“是的，希望他能撑得住，不要死得太早了。”

“怎么说？”那人颇感惊讶。

“冥火真君的九幽冥火，散发的烟有毒，嗅入后不久，便会发生虚脱现象，万一失足跌入小河或池塘，一定死。”至尊刀加以解释：“毒手阴神杨天禄杨老兄，肯定地表示打了那人一记有效的五毒玄阴摄魂掌，虽未击实，但不久便会伤毒俱发，铁打的人也支撑不住。他逃不远，在这一带找村民救助，即使有回春妙手诊治，也驱除不了掌毒。所以咱们只要向村民严厉威吓，一定可以把他找出来，只怕他半途死在隐秘处，咱们无能为力了，哪有这许多人手，遍搜每一寸土地河流？”

“冥火真君三个人，所拦住的夜行人加以痛击，并不表示人就是侵扰魏公生祠的同一个人，而且认为那人无法远逃，浑身发寒不敢泅水逃过河来，可能仍然躲在虎丘某一角落受苦，所以葛总领要亲自领人大搜虎丘。杨老兄的五毒玄阴摄魂掌，如果不击实威力有限，击实了如不中要害，短期间也死不了，他们说的人太肯定，我却不以为然。”

“你的意思……”

“他们三个人还在外面潜伏，三个高手中的高手突然联手猝袭，都说自己把人击伤了，结果如何？沈老兄被踢断了两根肋骨，三两个月未必能痊愈。冥火真君阴老兄，与毒手阴神杨老兄，如果不说把那人击伤了，脸上哪有遮羞的布掩盖呀？”

“沈老兄的确认为……”

“沈老兄的确认为两个同伴把人击中了，意在替自己遮羞，替两同伴掩饰，他的话能算数？”

“算了吧！咱们不管他们遮羞或掩饰他们的无能，但我相信他们三个人如果联合合击，武林第一高手也经受不起他们的猝袭。”

谈话间，前面出现一座三家村。

他们已搜过五座这种只有三五户人家的村落，这是他们所经过的第六座了。

犬吠声急促，屋侧的小池塘旁，三个中年村夫发现了他们，有意无意地向他们必经的小径接近，显然有意拦住去路，或者善意地打招呼，因为这附近很少看到陌生人，小径是附近村民往来的唯一道路。

三个村夫穿得破烂，每张面孔皆显得苍老、朴实、皮肤粗糙、五官平常，仔细观察，也难从他们的面孔找出容易记忆的特征。

八双锐利的眼睛，落在三个村夫身上，要从三村夫的神色中，找出可疑的特征。

如果是普通的村夫，看到八个佩刀挂剑的人，即使没被吓傻，也会惊惶走避。

这三个村夫不但不惊惶走避，反而迎出拦住去路。

“老太爷，这里是垂杨西村。”一名大汉紧跟两步，趋前恭敬地禀告。

至尊刀从没光临偏僻的城郊，所以带来的人中，有一半熟悉这一带的情况，随时向他禀告。

“这三个人是村民？”至尊刀一面向前走一面问。

“小的不曾与当地的人打过交道。”大汉说：“小的上前问问看。”

“我自己来。”

“好的，老太爷。”大汉识趣地告退。

三村夫直待八人走近，脸上才露出世故的笑容相迎。

“诸位，哪一位是村长？”至尊刀脸上也有笑容，但却不是友好的笑容，是属于强者的特有笑容。

“小地方，没有村长。”为首的中年村夫说：“一共只有四家半人。”

“家还有半的？”至尊刀似乎少见多怪。

“有表亲投寄，所以只能算半家呀！”

“哦！原来如此，老夫对这半家很感兴趣，是否已办妥落籍了？”

“办的是侨籍，不久要迁回原籍或他迁落户。”

“很好，办了就不会犯禁。老夫要看看他们。”

“哦！你们是……”

“巡抚衙门的公人。”

“查案？好像你们没穿公服……”

“秘密查案，一向不穿公服。你所说的已办侨籍的半家，是昨晚下半夜才来的？”

“不，已经来了好些日子了……”

“来时一定奄奄一息。”至尊刀抢着说：“领路吧！咱们要搜村，搜一个奄奄一息的人，但愿这人不是你们的半家表亲。”

“我不相信你们是秘密办案的公人，我这里也没有奄奄一息的表亲。”村夫脸上世故的笑容已消失无踪，换上了阴森莫测的表情：“你们如果进村去搜，一切后果自行负责。”

至尊刀一惊，身后的七个同伴也脸色一变。

神色与说话的口气，可就不像一个平凡的村夫了。

“看来，咱们找对了门路。”至尊刀扭头向同伴打出将要展开行动的手式：“人一定在这里，而且还有同党，进去搜，大家小心。”

“请便。”村夫闪在一旁，并且示意同伴也让出去路，脸上的神情更令人莫测高深。

“你陪老夫进去。”至尊刀踏出一步，突然左手疾伸，急扣村夫的手腕，出手快逾电闪，五指如钩，一看便知鹰爪功的火候纯青，不必事先运气行功，出手时爪功突然迸发，已修至意动功发的意界。

芒影一闪，发自村夫抬起的手中。

至尊刀不愧称当代的宗师级高手，芒影一现便神动身动，百忙中左爪化掌斜拨，身形也右移一步，反应之快无与伦比。

芒影擦过他左臂，危机间不容发，把胁下衣服射穿了两个小孔，直形暗器贴肌擦过，感觉出高速擦动而生的灼热，擦过去即转变成冷森的触觉。

“百了针！”至尊刀大吃一惊，骇然急退两步。

“是个识货的。”村夫冷冷一笑：“在所有敢向在下动手动脚的人中，你阁下是反应最快，也是最幸运的一个，因为在下并不想要你的命。”

百了针，是一位名杀手的致命暗器，百发百中，中必取人性命，所以称百了。

那是一枚长仅四寸的针形暗器，与传统的、专属于女性使用的飞针迥然不同。最大的不同是飞针用丝线穗定向，劲道不够，伤人有余，用来杀人即又嫌不足，暗器愈轻小愈不容易发挥，除非击中要害，针形暗器不是一击致命的暗器。

百了针头重尾轻，所以不需加定向丝穗，品质精良相当沉重，而且劲道够，可以击破内家气功。

这只是警告性的一针，吓了至尊刀一大跳。

“鱼藏社的魔针夏侯炎。”至尊刀从针上看出对方的底细，激怒得怪眼彪圆：“该死的！你吃到陈某的头上来了，今天不是你死就是我亡。”

一声刀吟，晶亮如一汛秋水的至尊刀出鞘。

天下四大杀手集团，黑龙会荣登首座。

鱼肠剑也称鱼藏剑，典出吴越春秋，吴公子阖闾聘刺客专诸刺王僚，将这把小宝剑藏在鱼腹内，这种小剑也称匕首，薄刃、扁锷、贴身行刺得心应手。

鱼藏社排名第二，该社的杀手刺客，并非全凭匕首，贴身行刺已经不时兴了，所冒的风险太大，因此所有的杀手刺客，皆以使用暗器为主，能悄然杀人于百步外，才是最高明的杀手刺客。但真能神不知鬼不觉，杀人于三丈外的暗器高手，已经难能可贵了。

针魔夏侯炎的百了针，可以神不知觉杀人于五丈外。百了针表面上看体积小，发射的距离难以及远，其实质料特佳，颇为沉重，重便可及远，由于体积小，入体后的片刻，打中人不会倒地，他就可以从容脱离现场。

至尊刀不在乎刺客，只要让他发现刺客在先，暗器对他的威胁不算严重，有刀在手更是夷然无惧，他深信超等的暗器高手，在他的无上刀法狂攻下，不可能有机会分心向他发射暗器。

最重要的是，面对面生死相决，百了针最大的缺陷是如不击中要害，短期间还不至于影响行动，面对面如想击中他的要害。几乎是不可能的事，凭他躲闪的身手，手中有刀，必定可以保护要害。他的刀，也一定可以瞬息之间，把对方劈成一堆零碎，气势上他比针魔强大一倍。

针魔夏侯炎看到那把慑人的至尊宝刀，便知道所碰上的对手有多少份量，当然不会愚蠢得舍弃暗器所长，拔剑与宝刀作生死斗。

身形一闪，便拉远了丈余，轻易地脱出刀势所笼罩的威力圈，快速的移位比至尊刀快得多。

杀手刺客作案之后，必须迅速脱离现场，所以轻功的造诣必须出人头地，逃得快才不至于把命也赔上，一个敢于拼死的刺客毫无用处，敢于拼死的人，决不会成为名杀手。

“在下并没强宾压主吃到你头上，而是你找到在下头上的。”针魔阴森森地说：“我针魔如果浪得虚名，岂能在杀手行业中混到今天的地位？冲上来，我要把十枚百了针送进你的肚子里，说一不二，少一针算我栽了。”

至尊刀没料到对方采取闪避以拉开距离的行动，刀势来不及发挥，针魔移位之快速，也让他心中暗懔。

身形斜转，他右侧向敌，宝刀斜伸，有效地把身躯缩小至最极限，布下了严密的防卫网，仅头部暴露在敌方的暗器攻击下，百了针几乎不可能射中他的身躯，宝刀已可完全保护右胁肋唯一的要害。

针很难击中他的头部，头部可以本能地闪避危险。

“老夫如果分不了你的尸，也算老夫栽了。”他凶狠地徐徐逼进，刀发出慑人心魄的啸吟：“贵社横行大河两岸，居然飞象过河吃到大江来了。大江是黑龙会的地盘，连黑龙会也不敢与老夫争食，哼！”

另一扮村夫的人，突然阴阴一笑，从青布袄衫内取出一根双怀杖，一抖手，网环克啦啦啦怪响，杖的第一节急旋，风声虎虎呈现一道光环。

“至尊刀姓陈的，你有一把宝刀就吹起牛来了。”这人的语音像老公鸭，沙哑刺耳：

“我的双怀杖是百练精钢打造的，硬碰你的宝刀该无问题。不是强龙不过江，本社敢过江露面，当然有露面的本钱，来，我陪你玩玩。”

“你只配和我这种三流人物玩。”至尊刀的一位同伴，冷笑着迎出，轻拂着手中的沉重盘龙护手钩：“在下要让你知道，咱们江南有人。”

农舍前，悄然走出一位罗裙飘飘，明眸皓齿俏丽如仙的少女，佩的剑古色斑斓。

“桑坛主，留他们一个人传信息。”少女声如银铃十分悦耳，但说的话却充满凶兆：

“其他的人全毙了，看他们江南到底有些什么人。”

口气狂得很，居然要毙了其余的七个人。而这八个人中，至尊刀还不是武功最高的一个，只是他在苏州具有举足轻重的地位，在巡抚署中身份也最高。

包括至尊刀在内，八个人大感惊讶。

第三个村夫挥手示意，让针魔两个同伴后退，背着手缓步而出，一个人面对至尊刀八个高手名宿。

“我，地坛坛主桑大德。”村夫脸上涌起阴森的笑意，说的话平和安详不带火气：“江湖道上有桑某的地位，诸位应该知道我这号人物。奉敝上的金谕，只留你们一个人，到底留哪一位，桑某只好占阄决定了。”

双手移至前面，左掌一伸，掌中有七短一长八根草梗，表明这是阄。

长的草梗，就是留下的人。