亥时刚过, 藏书阁边的林子一片魆黑，如藏鬼魅。www.xinghuozuowen.com
这藏书阁偏僻，平日里几乎无人踏足，夜晚也不上灯, 屋檐窗扇俱是一片黑漆漆, 落在夜色里，便如一只藏匿的野兽似的。
朝烟立在夜风里, 目光左右横扫一番, 扭头问身后的人：“殿下，您当真要亲自在这等着？”
藏书阁前的小径上停着一抬銮舆, 魏王正翘着脚歪坐在上头，一只手懒懒地撑着面颊。宫人没掌灯，朝烟只能借着月色, 依稀瞧见他的面容轮廓。
“等, 当然要等。”魏王道, “都将主意打到你的头上来了，本王当然要亲自候着。”
朝烟收回视线，心底暗觉不值。他是魏王, 何等贵重？亲自来到此处收拾一个太监, 当真是屈尊了, 也有失身份。这些事儿，原本叫欢喜公公来跑一趟就罢了。
朝烟叹了口气, 继续守在了林子口的上风处。不知过了多久, 小径那头传来了一阵脚步声，有个高高瘦瘦的人影提着死气风灯过来了。
是郭双荣。
瞧见朝烟站在不远处，女子清冷的身形在灯笼光火下显得格外秀丽，郭双荣登时心底欢喜不已, 同时又有了几分不屑。
这朝烟，嘴上清高，心底不还是乐巴巴地同意了？到底是深宫寂寞，又有谁耐得住呢！
因朝烟是个掌事，与从前那些个刚入宫的小丫头片子不同，郭双荣想客气些，便一边走，一边搓手道：“朝烟，你没久等吧？夜里风冷，我们进去说说话……”
话音未落，他屁股一疼，竟被人狠狠地踹了一脚。黑灯瞎火的，郭双荣躲闪不及，整个人扑倒在了泥径里，原本提着的灯笼滚落在地，也熄灭了。
“谁、谁啊！”郭双荣正想发怒，又是好几脚落到了他的背上，踢得他惨叫不跌，忙抱着头哀嚎起来，“饶了我！饶了我！你们是谁！我师傅可是御前的何大公公！哎哟！别踢了！”
一片黑魆里，三个小太监使劲儿往他背后踹着，郭双荣在地上滚来滚去，胳膊与衣袖上沾满了泥巴，疼的叫声连连。他一边打着滚逃避踢踹，一边努力抬头去看，待瞧见了朝烟安静地立在静处，心底便有些明了了，忙向她求饶道：“烟姑姑，我错了！我不该和您说胡话！烟姑姑！你快发句话，叫他们别踢了……”
朝烟冷着眉眼，问：“你祸害多少人了？”
“什么、什么叫‘祸害’？！我那也是等人同意了，才与小宫女搭伴儿……”郭双荣哀哀地说，“别踢了，统共也就四五个人……没更多了！哎哟！”
朝烟又问：“我探闻，旧日那些与郭公公对食的宫女多有受伤，此事你可认？”
“我也是不小心！谁知道那些小姑娘家这么细皮嫩肉呢？”郭双荣道。
“真是大错特错！”朝烟听郭双荣认了，气不打一处来，“对食也就罢了，竟还伤人。你挨这顿打，也是活该！”
“是我活该，是我活该！我知错了……”郭双荣叫苦不迭。早知道找个对食会挨这样一顿毒打，他倒不如多与师傅喝几杯呢！他爱玩宫女，那是喜欢听宫女惨叫，又不是想听自己惨叫！
可这朝烟也实在是可恶，竟然喊了人来埋伏他！难道朝烟就不怕他将她那些阴私事情告诉魏王？
“停手吧。”
就在这时，一道懒洋洋的声音响起。灯笼火光倏的被点亮了，映出銮舆上那慵懒歪靠的青年身影来。郭双荣一抬头，瞥见那人华贵之姿，眼睛都瞪圆了，当即将头磕下来，冷汗涔涔道：“魏，魏王殿下……”
魏王怎么会在这儿？
莫非，这朝烟竟然是找了魏王给她撑腰？
魏王翘着脚，望着这人的眼神颇有几分嫌弃，像是瞧见了什么脏东西。他说：“你懂不懂规矩？太监宫女，本就是两条道儿的人。更何况，你还胁迫旁人，罪加一等。宫规比天还大，不得违反，懂么？”
郭双荣微惊一下，连忙哐哐磕头，道：“小的明白，小的明白。请魏王殿下恕罪。”
一旁的朝烟听了，忍不住瞥了一眼魏王。“规矩”二字，由谁口中说来都正常，可偏偏由魏王来说，怎么听，怎么显得奇奇怪怪。
郭双荣磕着头，心底却仍旧有些不甘。一瞥见朝烟好端端地站在一旁，他便不由生出一股子坏心思来。“殿下，我也只是…鬼迷心窍……”郭双荣目光一转，哀哀戚戚地开了口，“见着朝烟与内务府的黄……”
——见着朝烟与内务府的黄公公好，便以为她就爱与人热闹说话，想和她交个朋友。
郭双荣原本是打算这样说的，可嘴巴里才吐出个“内务府”来，欢喜便一脚蹬到了他的脸上，训斥道：“殿下准你说话了吗？多嘴！”
郭双荣面上一痛，嘴巴里涌出一股咸锈味来，像是掉了一颗牙。他倒吸了一口气，捂着火辣辣高肿的面颊，唔唔嚷道：“殿下息怒，殿下息怒……”
他脸上疼的厉害，心里更是把这笔账算到了朝烟头上。他盯着魏王的鞋履，想寻个机会将朝烟与寿康宫的事儿捅出来，好叫魏王也责罚责罚朝烟。可欢喜就这样虎视眈眈地在旁边盯着，郭双荣一张口，欢喜的脚便扬了起来，令郭双荣不敢再说。
“自己去领罚，不要脏了我们主子的手。”欢喜虽然年轻，但说起狠话来，却也是冷飕飕的，“话可是搁在这儿了，朝烟是咱们长信宫的人，你若是心里对她有什么不满，那就是对长信宫有所不满。要是再敢找什么麻烦……”欢喜将手横成一柄刀子模样，故作凶神恶煞地摆了个抹脖子的姿势。
郭双荣眼睛一瞪，忙衰怂地垂落了脑袋，不敢再说话了。
“殿下，事儿差不多了。”欢喜见郭双荣不再说话，只如落水草狗似的瑟缩在地，便去同主子回话。魏王“嗯”了一声，低头问朝烟：“朝烟，怎么样？解气了没有？”
朝烟道：“此事是郭公公犯事儿在前，依照宫规，郭公公是要被赶出宫的。殿下没有如此发落，心肠仁慈，奴婢敬佩。不过，吃了这一番教训，料想郭公公日后也该收敛了。”
听朝烟说自己“仁慈”，魏王的唇角扬得愈高。他心满意足了，又很傲气地对郭双荣说：“听见没有，本王已是宽宏大量了！你日后不仅不能对朝烟出手，也不能对那些小姑娘家出手！”说罢了，便扬了扬手，示意人抬舆，可以走了。
“回去了！”欢喜忙对前后的宫人吩咐道，“走快些儿，省的沾了晦气！”说罢了，又对朝烟说，“姐姐，咱们回宫去吧？”
“有劳欢喜公公了。”朝烟客气地说罢，又抬头去看銮舆上的魏王，心思略有复杂。
今夜之事，是魏王出手帮忙才解了她的难，她当感激才是。但感激之余，她心底总有几分古怪——方才，郭双荣明明数度欲说出她与寿康宫的关系，可每每一张口，便被欢喜一脚踹得闭了嘴。别的话，却不会招致如此对待。这样，便仿佛是欢喜特地让郭双荣封口似的。
而欢喜公公，又只听从魏王之命。这是巧合，还是有意？
她瞧向銮舆上那高高在上之人，目光渐深。魏王正哼着一首不知名的小调子，神情闲散地用手指卷着发梢，模样慵怠。
他本盯着前头的夜色瞧，兴许是察觉了朝烟在偷看他，便侧了面庞，投来一道目光。
朝烟仓促地与他四目相对，不过几息之间，她便已恭敬地低下了头，再未与魏王对视了。
灯笼光在夜色里慢慢晃着，宫人们回到了长信宫。銮舆落下，魏王跨入了宫门，转头就和朝烟说：“朝烟，这一回，你要怎么谢我？给我抄一首‘青青子衿，悠悠我心’，不算过分吧？”
闻言，原本正被复杂之思纠葛的朝烟，险些压不住眉头轻跳。
这人怎么又来了？
“殿下，奴婢愚笨，还在学字，尚不会抄那首‘青青子衿’，”她恭敬道，“不过，殿下若是还想要‘账簿’二字，奴婢却是能写的。”
魏王哈哈笑起来，似乎心情很好，便也没追究她的“不识字”之过。大笑了片刻，魏王道：“朝烟，你记着了，今日欢喜说给那阉人听的可都是大实话。你是长信宫的人，自然也是本王的人。有什么事儿，尽管来找本王就是了！”
朝烟知悉，他大概是想做个护仆的好模样来，可这一句“你是本王的人”从他嘴里说出来，却带着一股子莫名的风流劲头，如帝王哄着宠妃，叫人浮想联翩。
“谢过殿下。”朝烟行礼。
“走吧，早些回去歇！今天可不能多喝了，明日要出宫，去东山上的寺庙里，给朝烟求一段好姻缘呢……”魏王负了手，自言自语着大步朝殿上走去。
朝烟目送他离去后，收拾整理一阵，回了下人休息的耳房。香秀不知郭双荣的事儿，正坐在灯下安静地做针线，绣一朵小绢花。见朝烟来了，便好奇地问：“殿下晚上出宫了，去了何处呀？”
“随便走走，散了散心，让欢喜公公活动了一下手脚。”朝烟道。
香秀不经事，还是不必将郭双荣那事儿说给她听了，没的吓坏了这丫头。
“竟然只是散心呀！”香秀圆润的脸蛋露出失望之色来。不过，她很快又恢复了高兴的神色，道，“明日殿下要出宫踏青吧？真好，要是我也能跟着一道去就行了……”
朝烟没答话，只是在妆镜前坐了下来。烛火朦胧，将铜镜映得发黄，她的面容落在镜中，也被灯火照的摇晃不定。
她望着镜中的自己，耳旁却隐隐浮现出了先前魏王说过的话来——“你是长信宫的人，自然也是本王的人。”
他这样信赖自己，到底是真心，还是别有所图？
若是真心，未免也太过古怪。她到底有何值得殊待的，竟比玲珑这等长信宫伺候已久之人还要得魏王青眼？
总不至于是，那人当真对她动了男女之情……打住，打住。她在想什么？
朝烟叹了口气，打开了铜镜边的小抽屉，一眼看到了一盒口脂。这口脂名贵，乃是她初初来到长信宫那日，魏王强行赐到她手中的，她多番推拒不得，只好收下。
她沉默地取出了这盒口脂，打开盖儿，瞧见里头柔润殷红的膏体泛着桃花般的颜色。她用手蘸了一点，沉吟片刻，慢慢在唇上沿着轮廓抹开了。
待她将这口脂涂罢了，便转身问香秀：“香秀，这颜色衬我么？”
香秀抬起头，露出惊诧色来。朝烟平日丝毫不施脂粉，从来都打扮素净，今日难得这么一涂抹，平添了几分艳丽之色，倒是叫人眼前一亮。“自然衬你，好看极了。”香秀笑着说，“要不然，姑姑以后都这样打扮自己吧。殿下看了，兴许也高兴呢。”
听到末尾一句话，朝烟的面庞陡然绷紧了。她转向铜镜中，眯眼看了看自己的轮廓，低声嘟囔道：“也不过如此，我还是不适合这些东西！”说罢了，就用帕子沾了水，将唇上的口脂给擦去了。
“哎呀，怎么擦掉了？”香秀露出一副惋惜的样子来。
“早点歇，明日还忙得很呢。”朝烟道。
过了好一阵子，耳房里的灯才吹了。朝烟躺卧在枕上，闭着眼，慢慢将魏王所说之话从脑海中忘记了。
次日里，老天赏脸，露了个晴好的日头。天泛起白后，长信宫人便忙碌起来，打点物件，准备今日魏王外出的仪仗。他适才解除了禁足，但身份到底是个王爷，该有的排头一个也不能少，若不然，便是堕了天家的脸面。
一切都准备妥当后，欢喜便去请魏王动身。片刻后，魏王慢悠悠从殿门中跨出来，抬头眯眼望向天色，道：“真是个好日子。”
他依旧是平日那副衣装，赤衣缀金，一身肆意潇洒，人如玉髓般招眼，落不入尘埃中。“走吧。”他抽出一柄折扇，拍了拍掌心，勾起笑唇与人发号施令，“好久没出宫了，可得慢慢享受。”
朝烟垂下头，跟在了他的身后。
这次出宫，不仅仅是散心踏青，更象征着魏王解除禁令，重得自由。
一想起段太后对魏王咬牙切齿的模样，朝烟便暗觉得前路难测。
魏王出宫是禀与皇上说过的，皇上念及兄弟情，拨了一干侍卫随从来。也不知这些人到底是来保护魏王的，还是来盯着魏王的。总之，朝烟跟着魏王到了朱雀门前，便瞧见了好一支黑压压的羽卫队；一旁的白石砖上，还停着四架华美马车。也不知道一个魏王，如何用的了这样多的马车？总不至于是一条腿放前车，一条腿放后车吧！
她想到那副模样，便暗觉得好笑。
一斜眼，朝烟又在羽卫间瞥见了一个熟悉人影，那是个高高壮壮的侍卫，朝烟在寿康宫时见过他，知悉他绰号“老韩”，给段太后办过事儿。
老韩竟然也要随魏王一道出宫？
莫不是段太后紧张魏王的动向，特地派他来盯着的？
正在胡思乱想间，魏王已上了打头一辆马车，又与朝烟招手，道：“朝烟，你也上来。”
朝烟微惊，连忙道：“奴婢跟在后头便行了。”她没怎么出过宫，可也知道断断没有宫人与王爷同坐一辆马车的道理。偏偏魏王轻啧了一声，露出不情愿的面色来，道：“本王总得要个人贴身伺候。你若耳朵笨些，我一个人在马车里，叫天天不应、叫地地不灵，怎么办？”
正说着，朱雀门前又来了两三辆马车，瞧着是应命入宫的大臣。这朱雀门也不宽敞，魏王的四辆马车不走，谁敢先走？一时间，朱雀门前竟然堵得水泄不通。
朝烟怕再堵在这儿会给魏王惹事，只得小声道：“奴婢这就上来。”罢了，便提了裙摆，踩着脚凳子上了魏王的马车。
所幸，这马车里也宽敞，三面都设了软靠，她在窗边坐了下来，低声道：“冒犯殿下了。”
魏王没答话，只喊车夫赶路。车轮发出轱辘轱辘的响声，朝着宫城外驶去。那朱红的高墙一瞬儿便被抛在了身后，迎面便是暮春晴好的天色，远处长街纷繁，绿树如烟。
朝烟出宫的次数屈指可数，上一回出宫还是去岁时得了太后恩典，回家探望父亲。如今好不容易又踏出了宫门，便忍不住偷偷掀起车帘一角，朝外窥看着。
马车碾碾，驶过了横跨在清河上的白玉桥，市井人声渐近了。朝烟瞧着那低矮的屋宇街巷，远处往来穿梭的百姓人群，心里隐隐有种亲切感。宫中虽奢华庄整，但到底不是她的出生之地。这市井民间，方才是她这般人的归处。