住在皇城郊外的石枣儿扮成男孩，蹦蹦跳跳出了门。www.xiaoxiaocom.com
「老爹，您瞧我这打扮可以吗？」
黄老爹好生打量，最后点点头。「我想妳爹看妳这身打扮，铁定百味杂陈。」
「枣儿听不懂。」枣儿低头瞧瞧自己，一脸不解。
「妳想世上有几个爹，会舍得让自个儿闺女抛头露面？」更别提枣儿这丫头，个头娇小人又长得稚气，穿起男装来还真雌雄莫辨。黄老爹再叹。
刚才醒来，就见枣儿这女娃急忙跑来，黄老爹到她家一瞧才知道，她爹石老庐刚自床上跌下，扭了腰，怕十天半个月下不了床。
石家就这一老一小相依为命，平常就靠石老庐在「一条龙」饭庄洗碗担水劈柴，赚点现钱。现下石老庐伤着了，他要黄老爹帮忙请个假，关于这点，黄老爹倒不敢一口允下。
石老庐这身子，少说也要十天八天才会好，要「一条龙」那么大的饭庄十天八天少个担水劈柴的帮手，唉，想也知道依他们当家掌杓龙爷的个性，铁定会要老卢收拾包袱回家，以后别来了。
结果枣儿这丫头就说她愿意扮成男孩帮她爹忙，还跪下求了半天，黄老爹才勉为其难地答应帮忙。
「情势所逼嘛！」枣儿自己倒没半点怨艾。爹是她仅存的家人，现下遇上了这个麻烦，她自当负起维持家计的责任。「不过我常听我爹说，当家的龙爷脾气不好？」
「说起龙爷脾气，我差点忘了。」黄老爹突然停下脚步。「先说好，等进了『一条龙』，妳少开口多做事。我们龙爷最忌女人进他灶房，妳可千万别被他发现。要不，害惨的不只是妳爹，还有我，懂不懂？」
枣儿被吓得一张脸惨白惨白，她连连点头。
「还有，要人问起年纪，就说今年十三，千万别说溜嘴了。」
「为什么？」
「妳声音太脆，一听就不像十五、六岁的男孩。」黄老爹考虑得真周全。
「好，我会记住。」
两人一前一后进了城门，街市已三三两两摆起了小摊。黄老爹左拐右拐进了小巷，沿着恍若见不着底的石墙一路走，终于来到一扇红门前。黄老爹敲敲门，门扉一开，站他身后的枣儿眼儿蓦地瞠大。
多大啊！
枣儿没法估计，眼前庭院总共有几亩地。二楼高的罩棚下，排排放置许多她这辈子还没见过的菜蔬，十几堆人勤奋埋头工作，人群后边，立着一幢人声鼎沸的长屋；从她站的地方望去，可以看见许多人在里边走动。
「这就是『一条龙』的灶房。」见着枣儿好奇的目光，黄老爹压低声音说：「我现在就带妳去见账房，运气好的话，妳马上就能接替妳爹的工了。」
很不巧，黄老爹与枣儿找到账房时，他们最怕的当家——龙焱，正好走了过来。
「怎么一群人围在这儿？」
「龙爷。」账房与黄老爹同时喊。
枣儿正想转头，一股热气却突然贴近她的背。她侧头偷瞄，先是瞧见一身精致的黑缎子长袍，再往上移，蓦地发现人称「易牙再世」的「一条龙」当家，竟是如此俊美好看的男人！
他一双浓眉斜插入额，底下眼瞳深幽地发亮，鼻子很挺直，抿紧的嘴角看起来无比冷静。可怎么说呢？枣儿过了会儿才想到，眼前这双眼，竟毫无笑意。
她瞧见的，只是满满的孤绝与寂寞。
她有没有看错？!枣儿忍不住多盯了一会儿。掌管这么大庄子，又日进斗金的富贵人，他也会觉得寂寞？
黑眸对上她打量的眼，枣儿察觉失礼，脸一红，忙又将脸垂下。
「他是谁？」龙焱下巴朝枣儿一点。
「石老庐的儿子。」账房回答，然后望向黄老爹。「你刚说他叫什么？」
「石……」黄老爹顿了下。「石草，他叫石草。」
黄老爹刚才想到，一个男孩叫「枣儿」，怎么听怎么奇怪，才突然帮她改了名。
枣儿眼睛与黄老爹对上，他眉一皱要她别多话。枣儿摸摸脸又将头垂了下去。
龙焱再问：「石老庐呢？」
账房答：「说是今早下床时不小心摔伤了腰，所以才要他儿子过来替工几天。」
「是是是。」黄老爹挲着手附和。「龙爷也知道石老庐家穷，很需要这份工作……」
龙焱抬手截住黄老爹话，看着枣儿问：「你几岁？」
「十三。」又是黄老爹代答，顺便又夸了枣儿几句。「别看这小子年纪小，平常石老庐到外头工作，他一个人就把房子里外打点得好好，很能干的。」
枣儿谨遵黄老爹吩咐，不敢多说话，只是间断地配合点头。
龙焱瞧瞧石草细致的脸蛋，再瞧他纤细的手脚，就知他胜任不了他爹的工作——要知道饭庄子用水极多，粗略估计，几个杂工整天少也得挑个百来趟。
差使一个十三岁的男孩担此粗活，龙焱暗忖自己还没这等狠心肠。「他做不来。」他突然看着账房吩咐：「把老崔、老夏喊来。」
「是。」账房喊声。
「龙爷……」黄老爹想帮枣儿说情，又担心触怒了龙焱。庄子上下伙计谁不清楚，他们这个当家，虽然平常不太骂人，可一发起脾气，简直像天崩地裂，任谁也挡不了！
枣儿左一瞧黄老爹，右一瞧龙焱冷淡的脸，一时情急，只好跪了下去。
「求龙爷给我一个机会……」枣儿心想，要被爹知道他工作没了，铁定难过极了——一想到这儿，她频频磕头。「石草保证尽心尽力，绝对不偷懒……」
「你跪什么，起来。」龙焱皱眉喝道：「没听过『男儿膝下有黄金』？」
枣儿定在地上不肯放弃，就在这时，账房领着老崔跟老夏走来。
「龙爷。」老崔、老夏同时唤。
龙焱转头看着他俩吩咐：「石老庐摔着腰，这几天你们先顶他的位子，原本的工作，交给他。」他朝仍跪在地上的枣儿一点。
这正是他没说出口的打算。虽然多说几句解释清楚就得了，偏偏他脾气不爱多话，总想着事情能照他意思做就好，也不管其它人会不会因他的寡言产生了误会。
枣儿惊讶抬头。
「还不起来！」龙焱喝。
原来他刚说她不行，不是打算拒绝她？!枣儿杏眼圆瞠。想不到传说中坏脾气的龙大当家，竟是这般的好心人！
「谢谢龙爷……」
「记得你刚才的承诺，石老庐工作尽责，我之所以留下你全是看在你爹跟黄老爹的面子，你别丢了他俩的脸。」
「不会，我一定尽心尽力……」
不等枣儿说完，龙焱袖一甩走了。
不过枣儿发觉，跟人换了工作的她，也没占到多少便宜。老崔、老夏原本负责的工作是擦碗搬桌，她做了一天才知道，「一条龙」每天用上的锅碗瓢盆，堆起来足是两座大山。且龙焱非常重视盘器是否干净，凡摸起来略有油花，或上头仍残着水滴，他一律会退回要她再行擦洗。
不经一事不长一智，进「一条龙」工作了半天，枣儿终于了解她爹爹平常多辛苦。她当天下工回家，累到连饭也吃不下，随便擦一擦手脚就睡了。
隔天天未亮，枣儿还是依平常习惯起了个大早，离上工的时刻还有段时间，枣儿忙拎着竹篮水瓢到屋后菜园，想着待会儿还要帮她爹备上整天的吃食。
「昨天真是吓死我了，听龙爷说话口气，我还以为我八成没望在『一条龙』工作了，怎么知道他只是觉得我担不了水——说来还真是奇，想他身分地位多高呀，竟然还会替手底下人着想……」
杵在菜园子里说话，是枣儿自小就有的习惯。她成天一个人守着空屋，娘亲又早亡，有话想说时，当然只好跟不会应答的瓜果菜蔬说。
一边说，她脑子一边浮现龙焱俊朗的脸，坚毅的下颚，端整的眉，一双深不见底的黑眼睛。虽然枣儿见过的男人不多，但她可以拍胸脯保证，这个年轻当家绝对是附近万中选一的美男子。
「我本以为他长得更老更凶，想不到他这么年轻，说不定还不到而立年纪呢！」
说话时枣儿手里可没闲着，一双手活似彩蝶，每株苗秧，她都满满地浇上一瓢子水。
很快，枣儿摘了一小箩筐的豆荚。「嘿咻」一声站起，抹抹汗滴准备回家做饭，走着走着，她突然「哎呀」一声轻叫。
「瞧我这脑袋！」
她捧着箩筐，急急奔回家翻出她昨晚穿过的粗布衣裳。她怎么忘了，昨傍晚下工，账房塞给她半条腊肉，说是当家捎给她爹的慰劳。
怎知她累胡涂了，腊肉往怀里一塞，马上忘在脑后！
枣儿小心翼翼地拍去黏在腊肉上头的布渣，嗅嗅，一脸陶醉。真不愧是鼎鼎大名「一条龙」做的腊肉，香极了。她惦着她爹清瘦的身子，刚好可以乘这机会帮他补点油水。
不久，她切了几片肉下锅跟蒜苗一块炒，再佐上一锅稀粥。碗筷刚放好，她爹已闻香而来。
「小心点。」枣儿连忙去搀。
「这腊肉哪儿来？」石老庐按着伤腰坐下。
「龙爷给您的。」枣儿连忙盛了碗粥，还挟了一筷子肉往她爹碗里一搁。「试试。」
「想不到今年还有机会吃到腊肉。」石老庐双眼发亮地咀嚼。
「一条龙」对底下人并不小气，每到过年，当家总会发给他们每人半条腊羊腿作贺礼。枣儿总是小心再小心地用它，可半条羊腿能吃多久，不过个把月，就只能在睡梦中回忆那好滋味。
「妳也吃点。」石老庐拨了几块肉到枣儿碗里。「工作还好吧？我看妳回家倒头就睡，不敢吵妳。」
枣儿边扒着粥边回答，末了，还添上几句感想：「龙爷割烹的手艺好惊人！我送盘子进去，瞧他『剁剁剁』，下锅再翻一翻杓，一盘『银丝牛肉』就好了。」
石老庐拔高了声音问：「妳就杵在那儿看？」
「是啊，怎么了？」
「这怎么成！」石老庐猛拍额头。「昨儿妳也听黄老爹说了，龙爷最忌讳女人进他灶房，虽然妳现在乔扮成男孩，可毕竟还是个女娃！」
枣儿嘟嘴。「我只是想偷学点技巧……」
人称「易牙再世」的龙焱手艺之精湛，就连足不出户的枣儿也知道。况且她天生对割烹馔饮特感兴趣，难得有机会细看，要她忍住不瞧，简直要她命！
「想想龙爷对我们多好。」石老庐点点桌上的蒜苗腊肉，苦口婆心劝：「他就这么一点规矩，妳忍心不从？」
「……好啦！」枣儿不情不愿。「不过我真搞不懂，龙爷干么排斥女人进灶房？古早不有句话，什么『君子远庖厨』……」
「龙爷讨厌女人。」石老庐解了女儿疑惑。「好像是因为龙爷小时候，他娘丢下他和他爹，跟别人跑了。」
原来如此！枣儿惊愕地张大嘴。
「这事千万不能在龙爷面前提起，记得。」石老庐再三叮咛。
既然允了爹不再进灶房探头探脑，从第二天起，枣儿就改掉了在长屋窗门边打探的习惯。
「好可惜。」立在盘器房擦着杯盘的枣儿长叹一声。难得进来「一条龙」工作，又难得离灶房那么近——就在隔壁，可她却只能站在这儿空嗅香气，边想象龙爷他会是怎么翻锅舞杓……
「当男孩真好。」她小声嘟囔一句，轻手把擦好的盘摆到架上。
「是怎么着？一早就听你哀声叹气。」在庄里负责帮瓜果削皮的余盛正扛了一篓莱菔经过，忍不住好奇探头。
「余盛哥早。」枣儿边打着招呼，边把最后一只盘搁好，才拎着满篮的脏布巾来到余盛身边。余盛约长枣儿五岁，虽然是前辈，可因他人和气加上出没的地点相若——同样都是在井边，所以枣儿才跟他认识不久，两人马上混熟了。