曹震有点动容，但一想起爹死前的交代，心头那一点柔软立刻又强硬了起来。

他怎么可以对仇人之女心软！

他皱起眉头，暗斥自己竟忘了爹生前捱受的折磨。

两人沉默对峙，大厅中仅可听闻夏扬的啜泣声。

望着夏云坚定不屈的水瞳，曹震心头浮现一个绝妙的点子。他想，假若爹在世，肯定也会同意他的做法。

「就妳吧。」他突然说。

夏云双眼瞪大，心里想法清清楚楚写在脸上——难道他想打断她的腿？

曹震嗤笑，弯下身端起她下颚呢喃。「还有比打断妳的腿更好的偿债方式——给妳一天时间安派妳身边人往后的生活，明日此时，我会派人来接妳。」

她秀眉皱紧，不解反问：「你要带我去哪里？」

他轻挲她细致小巧的下颚，不待她挥拒，他已然把手收回。

「曹府。」他唇笑眼不笑地盯着她说：「妳大哥欠我的那五万两银，就拿妳的身子来偿。」

＊

曹震一离开，挨棍的夏扬立刻被他领来的佣仆架走，瞧他离去时痛骂咧咧的德行，瞧得出他对妹妹挺身救助的举动，完全没半点感谢之意。

对于大哥的反应，夏云早习惯了。她颓然落坐在大厅椅上，候在一旁的夏家佣仆，也是一脸愁云惨雾。

「小姐。」沉默许久的张总管掏出一迭银票，老泪纵横地塞在主子手里。「您还是拿着这些钱，带着夫人一块儿逃吧。」

张总管最清楚曹夏两家的纠葛，尤其是曹震遗下来的几句话，张总管见多识广，哪听不出「用身子偿」的言下之意。

张总管认为，夏云人美心地又善良，没必要为了不成材的大哥糟蹋了一生。

夏云紧紧闭眼，强忍住夺眶的眼泪。

「我不能走。」她将银票塞回张总管手里。「你没听他说吗？还不了银两，不是打断我大哥的腿，就是要夺走这房子，两样我都不能坐视不管。」

「您干么管大少爷啊！」年纪尚小的佣仆招贤哭喊道：「您没听大少爷离开时怎么骂的？大少爷根本不感谢您吶！」

「但他还是我大哥。」而且，大哥还是他们夏家仅存的血脉——光这一点，她这个做妹妹的就没办法袖手旁观。

「对了，」她突然想到。「曹家这件事先瞒着我娘，等我把事情想清楚，我再亲自告诉她。」

但纸包不住火，她还没跟张总管讨论完织坊今后该怎么安排，夏母已派人来请。

她一见过来的婢女双目红肿，就知道娘已经得知消息。

「我刚明明交代过……」她叹。

「小姐，对不起。」两名婢女异口同声地说。「我们不是有意要让夫人知道，实在是想到您对大少爷那么好，大少爷却那样子待您，我们为您感到不值啊！」

现在说这些有什么用！夏云怏怏不乐地起身。她头已经够疼，心已经够乱，她们还不让她想办法一桩一桩事解决。

一路上，她步伐沉重，几乎想掉头逃跑，从此撒手不管……方才张总管的提议一直在她心里盘旋不去。张总管说得一点也没错，大哥从没把她这个妹妹放眼里，她又何苦坚持兄妹道义？

但一想到爹，一想到这个家，一想到大哥被打断腿之后如何过活，她就狠不下这个心。

她内心根本不如外表那般镇定，虽说她仍旧是未出嫁的黄花闺女，可她也听说过，世上还有出卖灵肉的青楼妓院一处。她心想曹震说要她「用身子偿还」，肯定跟「那种事」脱不了干系。

她当然不希望自己被人糟蹋，但若不依曹震所言，大哥怎么办？这座宅子，还有娘，还有里边十多名家仆，又该何去何从？

难道真要眼睁睁看着大伙儿流离失所？

思前想后，纵使心头再不愿意，她也只能牺牲自己。

最为难的是，她还得想出借口说服娘同意她的决定！

再怎么聪明灵巧，遇上这种事，也只有技穷两字可说。

老天爷为什么要这么折腾她？夏云举步维艰地来到娘的厢房前，她佯装镇定地深吸口气。

跟在一旁的婢女等她点头，才出声叫唤：「夫人，小姐来了。」

已等候多时的夏母「咿呀」地把门打开。

夏母一把女儿拉进房里，话还没说，两人早已哭成一团。

「娘——」世上，最了解她的，还是娘亲吶。

在人前，她是冰雪聪明、不让须眉的当家主子，但只有夏母才清楚女儿不为人知的一面。

夏母搂着女儿肩膀哭泣。夏母十分清楚，女儿所以坚强好胜，全是因为她这个不中用的娘。

夏母不禁自责，要是她身子骨再健朗一点，性格再强硬一点，这一大家子的重担，也不用落在一个十六、七岁小丫头的肩膀上。

「我可怜的云儿，是娘对不起妳——」夏母抬起女儿脸蛋，怜惜地擦去她颊上的泪痕，可连夏母自己也哭得老脸斑驳。

夏云用力摇头。在想好说词之前，她不想让娘过早知道的原因，就是知道娘会这么说。

但她从不觉得那是娘的错。娘生了她之后身子就变得不大好，但娘从没因为这样，就少照顾她、大哥，或者是爹一丁点。虽说绣坊的工作几乎是靠她跟张总管撑持，可家里这边，逢年过节的准备还是亲人往来的土仪礼数，还不是靠娘一手打点？

只是现在……她恐怕没办法继续帮娘分忧解劳了。她抹一抹眼泪。「娘，我们都别哭了，曹家这桩事往好的想，说不定……还是解决两家多年来恩怨的大好机会。」

「妳觉得他会善待妳吗？」夏母只是体弱，脑子并不差，哪里听不出女儿只是在安慰她。

夏云多吸了几口气，实在答不出违心之论。

曹震态势早摆出来了，他要她到曹家的目的，就是为了替他爹报当年之仇。要不是如此，他也不会处心积虑拿大哥的腿跟宅子作要挟，逼她择一保之。

但两边，她都没办法舍。

「娘已经想好了。」夏母转过身去，从衣笼里拿出珍藏已久的金钿首饰。先前家里出状况，她硬是忍着不典当，就是担心有什么不时不需。「妳带着这些东西走吧，其它的事娘来打理。」

夏云用力摇头。「娘，孩儿怎么可能丢着妳跟大哥不管？」

「那妳就忍心让娘眼睁睁看妳去曹家受苦？」夏母不由分说，硬把首饰塞进女儿手里。「听娘的话，带着它们趁早离开。」

母女俩脾气一个模样，都是宁可自己受委屈，也不希望对方吃苦，以致谁也狠不下那个心袖手不管。

「娘且听我说。」最后，仍是夏云占了上风。她心惦着娘的身体，她这么一走，万一曹震使了什么歹计对付娘，纵使她能逃过一劫，往后也不能安心。

所以她勉强堆起笑脸安慰。「曹家那儿，女儿是去定了。不是女儿喜欢作践自己，而是女儿觉得，曹夏两家的纠葛，真的得靠这一回好好理一理。」

夏母一瞧女儿表情，心里也起了疑惑——难道她想到什么好主意了？

「妳想怎么理？」

夏云坦承。「女儿一时还想不到。不过，天无绝人之路，只要女儿多花点时间好好想想，一定想得出办法。」

「妳是在安慰我，才会编出这一套说词。」夏母看穿了。「曹家对咱们夏家的恨，早已积累多年，妳爹还在世的时候，不止一次向他们示好道歉，曹家从没接受过。」

「但是躲得了这回，也躲不了下回。」她深吸口气。「娘，女儿就是知道曹家的恨意深切，才更要挺身面对。」

夏母呆住了。她说得没错，这一回逃过，下一回呢？

只要曹震不放手，不管她们躲到哪里，他总有办法把她们给找出来！

「但是，娘实在没办法……」夏母拚命摇头。

「您就当女儿到远地工作，或者是……」她牙一咬。「出嫁了。女儿跟您保证，在曹家，女儿会想尽一切办法让自己好过一些，您就再相信女儿一回吧？」

「不是娘不相信妳，娘怎么不晓得妳是多聪明、多可人的孩子……」夏母淌下泪来。「娘是舍不得，娘花了这么多年把妳养得伶俐又漂亮，可不是要白白送给曹家糟蹋的！」

「娘——」夏云抱住娘亲臂膀，有娘这几句话就够了。

为人子女的，最怕想尽孝时爹娘已不在跟前。冲着报答亲恩这一点，这座宅邸，她非要帮娘留下不可。

曹家此行，她势在必行！

她轻轻推开娘肩膀，把娘刚才取出的金钿首饰重新塞回衣笼。

「云儿？」夏母泪眼蒙眬地望着她。

「时间不多了。」她抽出帕子擦干泪痕，拿下时，已又变回为人所称道的当家小姐。「女儿得趁早把家里的事打理清楚，才能走得安心。」

「妳真的不再考虑考虑？」夏母仍不肯放弃。

她深吸口气，笃定点头。

夏母再次捂脸掉泪。

母女俩皆已明白，事情，已成定局。