仲春上旬, 正是和风丽日，街市上的幌子随风摇来摆去，少了途径宛阳赴京考试的学子, 市井街心重新闲定下来。www.xiashucom.com

碧岩街上行人悠闲，只霍沉从云水斋出来时脚步略快, 似是急着去做甚么。

“见渊？”身后有人叫住他。

霍沉回头，一个相貌周正的青年正从周记米行里出来, 见到他人惊喜笑道：“当真是你，好些日子不见。”

“周兄。”

此人正是周家二公子周简，比霍沉大上一岁，两人年幼时曾在书院里做过几年小同窗, 而这周家, 恰巧还是竹坞旧主周老爷家的堂亲, 便算有些交情, 霍沉遂称周简一声周兄。

“见渊去往何处？”

“甘泽廊。”

出碧岩街往东过甘泽桥, 槐荫弄里有口老井, 井水味甘, 故整条长街都唤作甘泽廊, 此处距陈举人巷不远, 商店、食馆连络, 贺无量与霍沉商度后便将纸号选在此地，近些日子正在装潢。

周简听后笑道：“我恰巧也去那头替母亲沽酒，不若同行？”

霍沉自是友善应下。

周简走至他身旁, 瞥上眼：“不知见渊三日后得闲不得闲, 我兄长在城郊外有一小圃，正邀人放春。”

“多谢，不过霍某生性喜静, 便不同去。”

何况那日还是花朝，有人的十八生辰呢……霍沉敛眸暗想。

“也好，我也不喜那等热闹，不及与内人小酌几杯。”周简被拒后并不难堪，而是另寻他话说起来。

霍沉起初听得还算仔细，可后来全部心思都落去前边儿几人身上。

几人皆从轻罗巷拐出，两男一女，霍沉清楚地从他们嘴里听到令约的名字。

“整日里冷冰冰的，活似有人欠她几百两，谁稀罕与她说话似的。”

霍沉面露嘲讽地盯向说话的矮个青年。

“呸，你往年不是常往她跟前凑么？”被簇拥在中间的粉裳姑娘落落大方啐他道，“不过阿约就是这样，没人能亲近她。”

个头稍高的青年附和她：“还是阿雯跟我们说得来一处，也不嫌我们，不像那位每回离她近些就开始甩脸子，万幸是我们自个儿选槽，不然我夏日里还得跟她一处造纸，衣裳也不敢脱。”

到这里，霍沉面上的嘲讽意眼见着就要揽不住。

“噗嗤，”中间的粉裳姑娘大笑道，“人家可是宛阳第一美人，可不能像我这样胡闹，我是拿自己当小子看呢。”

“呿，外人叫她美人便算了，我们还能不知？谁没见过她小时候的样子，丑得求我娶她我也不——”矮个儿青年话未说完，腰际忽让人猛的一踹，当即扑倒在地，疼得龇牙咧嘴转头看来。

霍沉高大得像是庙里的神像，只不过绷着唇、眼底不带一丝怜悯，或许更像阎王殿里阎王，挡住罩来他身上的光，可惜没人活着见过阎王不敢妄加比喻。

同时转过身的还有另外两人，见到他与周简，无不色变。

“你——”潘雯吐出一个字，有些怵的停下，可转念似乎又想到甚么，再度抬高嗓门，“你这疯子，还当宛阳没人管么？”

这样，会不会教他觉得自己和旁的姑娘不一样？潘雯不知霍沉早在十七岁时就见识过这等无趣把戏，眼下慌神中掺着几分期待。

霍沉却只听她话里的意思——近来闻恪的确在翻旧案，但凡喊冤叫屈，哪怕是陈年旧事都会追根究底，这时他若当街殴打行人，恐怕少不了教那位闻大人请去衙里。

“不劳费心。”他冷声，目光睥视向地上的人，“怎不接着说？”

原本还咬牙切齿、隐忍不发、自以为大丈夫能屈能伸的人登时怛然失色。

“今日只是提醒几位，往后再教我听见便不止如此。”

到底在外历练多年，下狠话时神态自若，寓凶戾于淡然，就连没招惹他的周简也有些虚他，更不提其他几人。

谁也不知他的底在哪儿，或许他比他那位二哥还难招惹，毕竟，传闻中他对着自己的父亲也能下狠手……

几人哑口无言，或有行人路过，好奇偷瞄，霍沉目光扫过三人，最终落去潘雯身上。

潘雯心跳怦然变快。

“嗤，没有哪个小子会抹胭脂。”霍沉说这话时似有百般嫌弃，话罢即刻皱眉绕开，不见潘雯青一阵白一阵的脸色。

周简在后头抬高眉毛，顿了顿还是跟上，之后一路都惊诧不已……

直到霍沉被他盯得再忍不住，才道：“周兄不必这般看着我。”

“哦，失礼失礼。”周简微笑，直言不讳道，“只没想到见渊也有意气用事的时候。”

分明才几岁时就懂不露辞色，被夸时甚么模样，受欺赖时也甚么样，哪想今日会为红颜冲冠。

“……”霍沉听他调侃，不自在地清清嗓子，尽管近来坊间已冒出些流言，但他还是提了句，“这事还望周兄暂莫声张。”

暂莫声张，周简听他用词，品出个笑：“见渊放心。”

两人过了甘泽桥，周简率先瞧见槐荫弄外站着的人，思索片刻与霍沉指道：“那位鲍管事似乎是候着见渊。”