细说此事, 还当追溯去腊月里。www.kanshushen.com

令约教岑伯请去云水斋那日，云飞曾在茶坊外听见两个行商闲谈，说的正是有位商爷从京城来了宛阳、并且有意久留的话。

打那时起, 宛阳众多坐商都留意起这号人来，凑巧有两个行商见过他, 向他们打探番，便知这位商爷在京中有过好些生意, 只不过前两年患了场大病，痊愈后就慢慢收了心，到如今退居宛阳养老来。

道是养老，可他瞧着亦不过而立出头, 为此还惹来付云扬的疑心。

几番观察之下, 发现这位京城来的孙老爷暂住在东风楼天字号, 更教他起疑：既是养老, 如何不找好居所再来？住酒楼算甚么养老？

故而元夕那日, 付云扬一见这位商爷就提了兴致, 不料跟去时那人觉察到他, 步履匆匆进了忘尘阁。

付云扬停在青楼外, 冷嗤声, 他还从未见过养老养来烟花之地的。

正当他决计不掺这热闹时, 却见忘尘阁里出来群姑娘，一见他宛如蝴蝶见了蜜，齐齐扑去摘他面具, 那面具是他从霍沉那里借来, 可不敢教她们瞎折腾，慌乱中只好摘下护进怀里……

而后便教一群姑娘兜兜搭搭牵扯住，摸了几把脸蛋, 甚至还拍了拍其他地方，付云扬受此“折辱”，再无心甚么上元佳节夜，躲回栗香园暗自神伤两日才好。

知晓他这是教那位孙老爷捉弄了番，付云扬气结，但也消停下来。

二月伊始，那位孙老爷便四处受邀于城外踏春去，某日从杏子坞回东风楼，竟见到一位京中老友寻他来，二人把酒叙旧。

那位友人姓祝，此番离京是为寻一份礼——

大赜虽不似前朝那般推行“抑商贾”，但对商人，始终不乏贬挫。

祝老爷同孙老爷显然并非同类，他野心更甚，从发迹起便一心谋取官位，巴结达官权贵，借以拔高身份地位；另一头出钱建祠堂、修桥路亦是为了攒些声望名誉。

如今正达临门之际，祝老爷便想寻个非凡宝贝赠去，然辗转江南，家伙物什购置不少，真真合心意的却是没有。

孙老爷住在东风楼多时，曾与方琦来往数回，那日恰逢方琦巡视，他索性将方琦引荐给祝老爷。

方琦听闻其来意，虽不觉自己手中能有甚么能教这位老爷瞧上的，但还是毛遂自荐，将其领往各铺瞧了瞧。

妙古斋是方如山在世时经营起来的，店中掌柜是他早年在扬州结识的友人，因被抄家，隐姓埋名来了宛阳。年少时裘马轻狂，也使得他对古翫古画知之甚多，流转来妙古斋的物件皆由他掌眼，从未出过差错。

不过店中珍惜物件并不很多，唯有阁楼上那幅存世数百年的名家字画称得上是万般难得，乃妙古斋镇店之宝，若论交易，少说值八千两。

那位祝老爷看过，惋惜道：“东西是好，不过老夫去湖州时已收来一幅字画。”

如此只有作罢。

岂料下阁楼时，祝老爷留心到北面儿架上那座玉雕，脚步一顿，请伙计拿来瞧瞧，他当下不动声色，只多瞧两眼那玉雕就离开。

后两日他没再跟着方琦逛，而是自己走动几处，周家万宝轩、碧岩街云水斋都逗留过，直到花朝前一日，他又到妙古斋去。

又请伙计将那玉雕请出，彼时掌柜的也在，他如今年事已高，目力昏倦，看宝贝常需假借叆叇。

祝老爷放下玉雕，笑问他：“掌柜以为这物件值金几何？”

叆叇后，老掌柜目光闪耀着琉璃光彩，仔细看过后摇头：“不值三千两。”

那祝老爷听是这等价钱，当下打算抛三千两买去，不料掌柜的又撂出一句：“只这玉雕并非小店所有，原是人寄卖此地，由不得我们定价。”

“他要多少去？”祝老爷急忙忙问。

“非万两不可。”

那祝老爷如意算盘打得再响，这会儿也装不住了，咬牙将实话说与掌柜的。

本朝高祖皇帝平生爱好雕玉，登基后却听谏臣点评其玉景“意境略有，雕工实差”，震怒之下暗地遣人将自己所雕两尊玉作送往民间，以平常人身份流转……

果然，无人问津。

天子沮丧，便由那两尊玉雕流落市井间，如今数百年已过，一块儿普通玉石辗转至今已是价格斐然，更何况天子所雕玉作。

“祝老爷的意思是，小店这玉雕乃高祖皇帝亲雕？”

“正是，”祝老爷道，“传闻二十年前已有座玉雕重出江湖，教当今圣上请回宫去，想必此事掌柜的也有所耳闻。”

老掌柜顿首，心道确有此事，又问：“老爷为何如此确信？”

“早两日并不确信，故看过后不做声张，只琢磨着撞去万宝轩、云水斋里，老夫也不过问那些宝贝来历，单凭眼看，答对七八，便知我这双眼还未昏花，今儿又来瞧着玉雕……”祝老爷顿了顿，“果真教我瞧见。”

“甚么？”

“老夫打小长在京城，认得些宦寺，尝听一个老宦官提起过，高祖在雕山石时喜留下一小阙，这本是添瑕疵的作为，高祖却将之视为独特……您瞧，这处是甚么？”

老掌柜举着那片宛若硝子石的东西，凑近那玉雕，当真在山石上见着那小阙，转念想：

难怪前些日子有人拿五千两问价，那二人也是不依，倘这真是天家遗落，只怕是无价之宝。

“不瞒掌柜，老夫此次离京正是为寻一礼，这玉雕教我碰上，恐乃天意。”他兴奋扬了扬宽袖。

依他所想，届时回京以这玉雕奉承那京官，那京官再借此奉承上头，必然能一层层的分些好下来。

起先不知这宝贝是寄卖，便想请掌柜的定价，就此买去，毕竟这物件脱去天家外衣后，值不当多少。但后边儿晓得是“非万两不可”的寄卖，就知卖主明白此事，干脆大方买下。

区区万两白银，能与他的前途相比不成？

兹事体大，店里伙计当下请来方琦，祝老爷再见他三言两语说明此事，方琦意动。

那高氏兄弟曾向他许诺，若真能万两卖出，他们愿拿出五百两回做佣钱。

白白得五百两的好事，普天下哪个商人不肯做？

那祝老爷见他迟迟不语，忙从怀中掏出一卷钱钞，道：“老夫来前便已揣定主意，这里是一千两，少当家权当订金收下，待过几日我那账房先生从苏州赶来，必备余下九千两来。”

方琦再无顾虑，敛眸应承下。