初六起, 纸农始上山号字。www.xinghuozuowen.com

所谓号字，便是将青油、炭黑掺兑，搅拌成糊, 再用箬壳包成笔，沾釉号字, 所号之竹多是空旷地窜出的新竹。

过往猫竹山上号字只需号个“种”字，意为留种, 谨防误伐。而今分了槽，两方便需各自号上槽主姓氏。

此事直忙去初八才收尾，初九初十两日则忙着搭马场，纸坊前空地宽绰, 往年马场是从溪侧起搭, 钉削竹马, 摆“桃园结义阵”连接断青、拷白场地。

今场地平分, 东西两槽都改搭“一字长蛇阵”, 于山脚前钉马, 届时互不干扰。

搭过马场, 养精蓄锐三两日, 并做分工。乡下雇的斫竹工也都这时进了城, 按例, 忙工时节他们都得留在城中，要么借宿在纸农家中，要么在城南或近郊合赁间旧院住下。

令约趁这两日闲, 把冬日里编的草鞋打包成满满两麻袋, 拖去廊下。

风软尘香天，有人雅兴正高，书册账簿全搬到竹椽下看。她瞥上眼, 很快目不斜视地转过迴廊，只留廊柱间笋帘摇曳。

闲院里，纸张倏地被人翻得脆生生响，云飞埋头躲在丛书册后，抱着咕噜自怨自艾，悔他时至今日也没能参透这两人闹甚么气。

前屋里，郁菀坐在晴窗边调着桂花油，等令约路过窗外，立时拦住她：“慢着，头进来些。”

令约乖巧停下，探了探头。

郁菀笑模悠悠拢过她颈后的发，舀出匙调好的桂花油，轻缓揉至发梢上。

近来天清，姑娘家头发总是毛躁些，桂花油调养再好不过，只做柔润，并不油亮。郁菀一缕一缕地替她涂抹去发尾，而后轻梳几下，松开她。

“好来。”

令约回正身扭扭脖子，活动两下才接着拖那两个麻袋，郁菀直看得摇头，脸上却挂着抹浅笑。

……

百来双草鞋都是编给斫竹工的，做这一环最是费鞋，忙工时能穿废三两双，她闲时做上些总比没有来得好。

众人得了贺姑娘亲编的草鞋，愈加兴致勃勃，还不忘去西槽人面前炫耀番，弄得人哭笑不得。

四月十三，小满前四日，纸坊开山。

卯时将至竹坞里就传出动静。

郁菀特地备好大锅稠豆粥，配春芥与素火腿，又热好昨儿连夜做的千层馒头，将家里三个大忙人喂得饱饱的。

早饭吃过天色已亮，阿显因今日起得早些，上学前还得空去屋后送了趟温暖——给早起的云飞送两块馒头。

待他上学去，一群纸农也赶来竹坞，个个儿都摩拳擦掌，令约一见他们，也觉热血涌流。

不过动工头两日忙的，只是采伐加工，办料只进展到浸坯一步——小满前后所伐嫩竹需浸水两三日，之后方能接着办料。

以故今日主战场是在山上和马场上，按理说，今儿只需斫竹工与断青、削竹、拷白师傅忙碌，小学徒们打下手即可，可贺无量及一众造纸师傅闲不住，宁肯四处指麾帮忙，也不肯闲在事外。

令约也是这般，虽贺无量与郁菀不教她动刀动斧的，但及笄后她都试着做过，凭她多年观察学习，做这些从未出过差错，只是不比他们熟练罢了。

等到纸坊，她先随贺无量去了器械房。

纸厂厂房从西到东依工序排列：最西边是两宕漂塘，临近山溪，易引清水。挨着山脚还建有四方一丈高的篁桶，或与外地不同，宛阳篁桶周围砌有石块，远看像几座石屋，到煮料时便是替石屋堆出穹顶……

器械房靠东一些，去时城南住着的斫竹工们也陆续赶到。

令约从小就做派发器具的工作，今次也不例外。

斫竹工有专用的斫竹斧，一端是锄头，一端是斧子，再配一把钩刀，若遇杂藤、杂刺，便于清理；断竹师傅通用的则有柳刀、榔头，个别师傅还有独制的断刀；削竹师傅的削刀多是弯月形，小部分人惯用鸟喙形的；至于拷白师傅，只需一柄铁榔头。

分派罢，上山的上山、去马场的去马场，各自忙碌起来，贺无量与鲁广等人一并上山监看，令约不忙这一时，眼下带着三四个少年学徒到漂塘边察看。

路上，几人中最多话的一个冷不丁叫她声：“阿约姐姐。”

她偏头，而后就听他问：“霍大哥他们怎没跟来？”

“……”她怔住，默声走几步方才撇嘴反问，“他们跟来做甚么？”

“霍大哥不是总跟着你么？云飞不也说想瞧姐姐大展拳脚是甚么样子么？”

少年说得一派理所当然，令约垂下眼睫，一旁有个机敏的看出不对，用力拍去少年肩上：“你问这些做甚么？还想跟他们闲闹么？仔细师父敲你。”

“好疼也，谁要闲闹，关心而已。”

“有那功夫不若关心关心自个儿，还不及阿合厉害。”

——阿合便是那个学艺不精、跑去给阿显当马夫，不，当驴夫的小学徒。

“好哇，你竟敢编排阿合，我告诉他大哥！”

阿合兄长为人严肃，待他们这些一路淘气大的，比做师父的还凶，他拿这话威胁完人，怕挨打似的先跑开。

早前那些话被岔开，令约松了口气，转念却不受控地想到数日前付云扬的话。

有两日不见那人了，如今已是中旬，莫非他已去了苏州？

思索间人走到漂塘边，她摇摇头，撇开杂念。

漂塘离山溪近，塘边垒了堆石块，光润且干净，纸家流传“水清料方洁”的话，为保竹料洁净，不但塘中不许见淤泥杂质，就连压料的石头、翻料的竹竿都要冲洗过再用，尤其是小满前后的白坯，更需谨慎对待。

令约领着几人查检圈，确认水清无淤才带他们折回马场边上。

两条“长蛇阵”都还不曾开工，但山上早已嘘溜溜飒剌剌响起来，明面上像是初夏和风卷动竹梢，一派幽静和谐，背地里却是斫竹工撼山摇树。

猫竹山坡度较平，斫竹是从山脚近地斫起，一棵竹并非砍下就能送来马场上，来前还需打去竹桠杈。

所谓“打桠”，拿钩刀砍是大忌，只能用半人高的长棍，左右开弓，打断主桠以外的红桠，之后再送来底下。

这会儿马场上正打赌，赌待会儿最先下来的究竟是东槽纸工还是西槽纸工，不仅老的赌，小的也赌，还乐呵呵地叫上令约：“姐姐也来，替我们助威！”

令约高兴，跟着他们闹，押东槽赢。

话声还没落地，就听有有人惊喜高呼：“是我们赢！”

众人看去，山路上陆续下来七八个斫竹工，肩上各扛着三两根嫩竹，而并肩走在最前面的，都挂着西槽的赭红布条。

——是西槽赢。

令约面前的小少年为此恹恹叹上声，她倒没死心，还盯着那端，那两人身后就是个东槽学徒……

不比他们小孩心思，年长些的并不哪般好胜，且早就蓄势待发，这时各自归位，预备撵开这些挡道的。

然而不等开口，又听前头一群少年哄闹起来，扯着嗓子笑：“你们输了，是我们赢！”

再一看，东槽那个青年学徒已扛着两根竹风风火火跑过前面两人，反败为胜，笑咧咧奔来马场。

离他最近的断竹师傅先是笑，笑到青年背着两竿竹跑来跟前，嘴角一敛，屈指狠敲去青年脑门儿上，喝他：“走还没学会，竟还跑起来，山上是你跑的地方么！”

“瞧您说的，谁人及冠了还不会走？再说了，我是在山下跑的。”那青年顶嘴，不出意外又吃一计暴栗，人却憨笑着朝长蛇阵外的少女看去。

只有他瞧见了，方才阿约站在人群后头冲他招了招手。

令约被青年一盯，回了个笑，快便别过眼。

脸有些红，还有些心虚恼神……没想到有朝一日她也会用上美人计。

只一瞬间，某人又为美人计几字烧红了耳廓。

噫，好不害臊，哪有人自己夸自己的？