昭平三年。www.xiashucom.com

入秋后, 天气日渐转凉，稀薄的寒意似结成了一顶单薄的琉璃罩，严严实实遮盖在帝京城上空。底下叶黄花谢, 万物归于沉寂, 阳光再炽热，也穿不透。

索性这样萧条的日子里, 还有柿子树为惨淡的小院增添一抹鲜亮。

苏清和歇完午晌，刚睁开眼, 便习惯性地扭头望向窗外那片红艳艳的果子。

芳菲不知道自己是第几次打起帘子往内室瞧了, 终于见人睡醒，她欢喜地念了声佛，捧了衣裳笑吟吟进去, “殿下您可算醒了，快换衣裳吧, 再晚就赶不上打擂了。”

“打擂？”

苏清和这会子还没完全睡醒, 消化不了她这句没头没尾的话, 揉着惺忪的眼睛，声音还透着刚睡醒的软糯。

“殿下您忘了？”芳菲同宫人一道合力将苏清和从床榻上拽起, 帮她梳洗，嘴上也没闲着。

“殿下您天生丽质，求亲者无数。您嫌他们烦，就上御前请了道旨, 给他们立了个规矩。凡是想跟您求亲的人，都必须先过沈世子那一关。只有打赢了他, 才配做您的驸马。”

“昨儿您还特特让奴婢去向夫子告假，腾出今儿下午的时间，预备去看他们打擂呢。”

好像是有这么一回事。

苏清和绞了巾栉, 敷在脸上轻轻揉搓。温水舒活了经脉，她混沌的意识也随之一点一点显出清晰的脉络。

天家皇子公主的婚事，本就是万众瞩目的焦点。

如今大邺海晏河清，朝中那些老儒生，尤其是御史台的那几个，没地方挑刺，就把食指头戳向后宫。皇后无子时，他们催她赶快怀孕。如今沈黛刚查出有孕，他们又闲不住，把矛头转向了她。

什么从公主做到长公主，年纪也都十九了，眼看自己的侄子侄女都快出生，自己还没个着落，别说是公主，便是放在民间，那也算妥妥的老姑娘，再不操心，只怕要嫁不出去了。

笑话！

她堂堂一个公主，何愁没人娶？

这些个老儒生，一个个嘴上说得坦荡磊落，挑明了，不就是把她当作联姻的工具，希望自家儿孙能做上这举国唯一的长公主驸马，攀上这天下第一亲？

苏清和不屑地冷哼，退后几步，牵了袖子随手一抛。巾栉在空中划出一道完美的弧线，“咚”地一声径直落回水盆中，没溅出半朵水花。

芳菲情不自禁拍手称赞，想想公主眼下的处境，又垂下了手，轻叹：“公主您也莫要着急，事情不是完全没有转机。擂台已经摆了一个多月了，还是没人能赢过世子爷。说明他不懂您的心思，就是......呃......”

她挠了挠头皮，灵光一闪，“就是害羞，对，世子他害羞了，所以才迟迟没有动静，等把他刺激大了，他铁定能转过弯来，亲自上门提亲，救您于水火当中的！”

这话一下戳中苏清和软肋，宫人正帮她往襦裙外套大衫，她猛地抽回手惊跳开，像只被踩了尾巴的猫，尖声惊恐道：“谁、谁谁等他提亲了！本公主就是......就是想寻一个比他厉害的人，气死他。就他那样的，傻子才愿意嫁给他呢！”

说话间，她耳根子先热了。

芳菲目光似笑非笑地追着那点红，她连忙背过身去抬手捂住耳朵，跺着脚让她别看了，又指着桌上一盘冻果，哼道：“我宁愿嫁给那‘陆柿子’，也不要嫁给他‘沈世子’！”

芳菲“好好好”地敷衍着，捉了她的手塞进宽袖中，心里却在暗笑。

公主口中的“陆柿子”，就是忠肃侯家的世子，陆彦远。

“比武招亲”的消息放出去之后，全帝京的适龄才俊都跃跃欲试，没得把显国公府的门槛踏破，陆彦远就是其中一个。

也是最执着的一个。

他每日除了坚持上门挑战沈知确外，还锲而不舍地托人给公主送礼。上至珠宝首饰，下至泥娃木雕等精致玩物，无一不奇，都快把棠梨宫塞满。公主不肯收，全退回去，他也没灰心，不知从哪儿打听到公主喜欢吃冻果儿，便换了花样，改每日往宫里一筐一筐搬运冻果儿。

“陆柿子”这名儿，也就这么来了。

单论这份心意，是挺美好的。就可惜，他只知公主喜欢吃柿子，却不知她为何喜欢......

先帝爷在位时，也不是没有给公主张罗过亲事，可最后都因为公主自己无意，而不了了之。旁人只道是公主顽劣不懂事，芳菲跟随她这么多年，却看得一清二楚。

什么想做驸马爷，就必须先打赢沈世子。这天底下，除了当今陛下之外，还有谁是他沈世子的对手？

妾有意，郎也并非无情。

否则谁愿意帮忙守这么个不相干的擂台？一守还就是一个多月，风雨无阻的。嘴上嫌弃这活麻烦，却丝毫没有放水，让这“麻烦”提前结束的意思。

分明就是一双有情人！却奈何一个赛一个嘴硬，也不知要耽误到什么时候......

公主可都十九了啊！

芳菲打心眼里为公主着急，但这事急又急不来，她只能无奈地揉揉额角，喟然一叹。

*

擂台设在京郊校场，特特拿木栅栏圈出一小片地，设四方高台，没人比试的时候，周围会有重兵专门巡逻把守。

圣旨刚下来的时候，沈知确原本没打算把阵仗搞这么大，想着若是真有那不怕死的上门挑战，他就在家门口应一应，杀鸡儆猴，大约三两天就完事了。

可他万万没料到，这一应战，就把他家门前的路堵个水泄不通，不仅没有削减之势，还一日比一日拥堵。沈岸发了大火，他才不得不将地点改到校场。

今日天色不大好，乌云已经密布低空，阴沉沉一片，深秋的萧瑟寒风便多了几分刺骨的味道，瞧着像是有一场豪雨将至。

可饶是如此，校场外已经排起了长长的队伍，一眼望不见头。

未免引起不必要的骚乱，芳菲特特让车夫取道南门，从小路绕进去。

比试还未开始，擂台边尚且空旷着。

芳菲松了口气，“还好赶上了。”

她托着苏清和的臂弯刚要过去，苏清和却挣开了她的手，摇着手中精致的小香扇，迟疑道：“要不......咱们还是别去了吧。哪有公主自己跑来观摩比武招亲的？说出去会被人笑话的......”

笑话？

芳菲不可思议地瞪大了眼，难道她家公主从小到大闹出的笑话还少吗？素来风风火火、不拘小节的人，突然开始扭捏，原因只能是一个。

“殿下，您是不是害羞了？”

“害羞！”苏清和克制不住倒吸口气惊呼，香扇摇得又乱又急，毫无从容可言，嘴里却还在否认，“本公主是什么人？怎么可能害羞？我就是、就是......”

好吧，她就是怂了。