萧易微微挑起眉头说道：“等下你就知道了。”

寒冬腊月，京城是滴水成冰的天气，禁宫内积雪连陌，房顶上也存了尺厚的雪。

艾嬷嬷衣着单薄，手脚都戴着镣铐，深一脚浅一脚走在厚厚的雪里。

也许是有意折磨她，押送她的四个宦官不准她走干净的甬道，一路推推搡搡，硬是把她往雪坑里推，等艾嬷嬷到了凤仪宫西配殿，双脚已没有知觉了。

乍进暖阁，一股热浪便迎面扑来，只见苏媚侧身靠在美人榻上，身上盖着锦被，旁边坐着萧易，手里捧着玉碗正在喂苏媚吃东西。

艾嬷嬷茫然盯着眼前光鲜亮丽的二人，有一种恍如隔世的感觉，忽然被人从后踹了一脚，“砰”一声双膝硬生生砸在地上，疼得她几欲昏过去。

近一个月不见，艾嬷嬷消瘦许多，双腮凹了下去，原来的圆胖脸成了瘦长脸，灰色袄裙皱皱巴巴沾满雪水，看上去颇为狼狈，但身上并无拷打的痕迹。

苏媚一瞧这样子，就知道她在大牢里没吃苦头。

艾嬷嬷连磕三个响头，含泪道：“老奴参见主子，参见皇后娘娘，主子，看见您好好的，老奴心里……”

“行了！”苏媚毫不客气截断她的话，“要挟圣意，胁迫主母，你还有脸叫主子？没的让人恶心。”

艾嬷嬷哭道：“老奴自知罪孽深重，不敢替自己辩白，只求一死，也好早日到地下伺候公主去。”

苏媚简直都要气笑了，“这时候还抬出母后的名头做挡箭牌？想死不难，碰壁、上吊、绝食，若你真心求死，这会儿早死了好几回了！”

一句话说得艾嬷嬷无言以对，委顿在地只是啜泣不止。

萧易冷声说：“朕念在你曾伺候过母后的份儿上，并未公布你的罪状，留机会让你体面自尽，你却一直苟活着不肯死，难道还抱有什么幻想？”

艾嬷嬷抹一把眼泪，乞求道：“老奴死有余辜，但木里唐是公主唯一的弟弟，流着和公主一样的血，求皇上，饶他一命吧。”

萧易冰冷的眼神轻飘飘地飞来，“他早死了，项良杀的。”

“什么？！”艾嬷嬷自打在潜邸被擒后，始终关在天牢，不知晓外面的情况，闻言浑身剧烈地震了一下，似哭似笑道，“那个傻孩子，我叫他逃命，他却杀了木里唐，这是为什么啊！”

苏媚已然明白，项良准是见艾嬷嬷逃生无望，便假借她之名将功折罪，想替他姨母挣出一条活路来。

萧易也立时想到这一点，目光沉沉说道：“不要以为他杀了木里唐就能逃过死罪，朕判了他凌迟，后日执行。”

艾嬷嬷满面泪光，不停地叩头求饶项良一命。

萧易目光阴冷地望着她，待她表情渐渐变得绝望，才慢慢说：“想活？可以，断一手一脚，他不是自认阿巴儿人么？朕就让他滚回他的老家去！”

“这这……”艾嬷嬷张大了嘴，最终什么也没说出来，重重磕了两个头，“罪奴叩谢皇上隆恩。”

萧易稍一抬手，蔡总管忙命人将艾嬷嬷拖了下去。

艾嬷嬷刚迈过殿门，恰碰到五花大绑的项良被侍卫押到台阶前。项良就不像她那么好运了，最外面半新不旧的长袍没有破损，可头脸、手上都是血痕，显见经受了不少的拷打。

“良儿——”艾嬷嬷心疼地呼喊一声，扎煞着手就要上前，旁边的内宦一看不对，马上堵住嘴拖下去。

项良毫无光彩的眼珠略动了一下，一瘸一拐来到帝后面前跪下。

“断你一手一足，回格尔翰策动阿巴儿人复国。”萧易没有与他废话，直接吩咐道，“不管你用什么方法，都必须搅得格尔翰上下不宁。朕给你两年期限，若格尔翰再像如今这样安稳，顺天府门口就会多一面人皮鼓。”

项良于局势上有几分见解，此时朝中形势虽日趋安稳，但国力空虚，急需相对安定的环境恢复元气，皇上定然不愿见到一个强悍稳定的邻国在旁虎视眈眈。

没钱没人，复国成功的几率极小，危险性极大，可他不在乎，只要他还有用，姨母就不会死，因此项良没有任何犹豫地应下了。

萧易见状，冷哼道：“每年腊月初十，去哈密卫拿艾嬷嬷报平安的亲笔信。”

“罪臣……叩谢圣恩。”项良俯首道。

苏媚注意到，当他抬起头时，尽管双眼还是死水般毫无生气，然目光多了说不清道不明的迷茫和悔意。

早知如此，何必当初？苏媚不免深深叹息一声，项良被亲情困住了，艾嬷嬷被主仆情困住了，而木里唐被亡国之恨困住了。

若孝端懿皇后在天之灵看到现在的局面，不知会做何感想。

苏媚不禁偷偷看了萧易一眼：幸好那位去得早，如果一直活到萧易荣登大宝，内有“孝”字逼迫，外有木里唐的教派施压，萧易面临的局面只会更难。

萧易抬眼看过来，因笑道：“干嘛这样盯着朕？”

“自然是因为臣妾的皇上英明神武，俊逸非凡！”苏媚嫣然一笑，靠了过来。