曾几何时，彩阁也只是个有一盅花酿、两把瓜子，便能同人畅谈半日的懵懂少女。

她俩去到后院，听见福佑在训人：“糊涂东西，太子爷晌午时候没用药，你只管将汤药倒进瓷盅里隔热水温着便好，这般任药罐一直放在炉子上煎，再过个把时辰全被烧干了，太子爷晚上回来喝什么？”

一个青涩的声音连连告饶：“小的笨手笨脚，求大总管饶了小的这回，小的下次再也不敢了。”

福佑气急败坏道：“便问你有几颗脑袋，能容你下次用的？”

彩阁取了只竹筛，对石榴儿说：“先去把桂花洗了。”

“嗳。”石榴儿捧着东西往水井那边走。

未进庖厨，先闻得药味，原本不想过问，彩阁却是不由自主地靠近，还装作第一次看到的样子：“太子爷身体违和？”

福佑屈身说是补药，跟着又训斥小内监：“见到主子也不懂叫人？”

福佑在东宫伺候多年，最是能察言观色，知晓刚才彩阁不豫蔺元姝，却没有挑明了说，一句“主子”，已经表示他的心之所向。

小内监毕恭毕敬地对彩阁磕了个头，身子还在打颤：“小奴叩见主子，主子万福。”

彩阁支开他道：“你去院子里把落叶扫了。”

小内监如获大赦，猫着腰退了出去。

福佑以为她此刻过来是为了询问蔺元姝的事，心里掂量好措辞，就等着回话了，彩阁却什么都没问。

许是她不好意思，福佑舔了下唇，主动告知：“刚刚那位蔺小姐，是吏部尚书蔺观桥之女，她还有个哥哥名叫蔺尚谦，任东宫詹事一职。再者，蔺小姐又是谨嫔娘娘亲姊妹的女儿，太子爷见到了，多少要应付几句。”

彩阁默默听完，从案台上倒了杯茶水递过去：“长安王公贵族里的小姐那样多，太子爷遇见何人、说了何话，诸如此类的，倘若这些鸡毛蒜皮之事我都要过问，即便我不觉得累，福公公听多了也会觉得厌烦。”

彩阁敬他一声公公，还给他端水，实在让福佑受宠若惊，他躬身双手接过瓷杯，道了个谢：“翁主您宽容，是个识大体的主儿。”他专拣好的说，“老奴跟在太子爷身边十几年，从未见殿下为谁脱冠代行，定是怕翁主绕路辛苦。”

她乘步辇回长乐宫，何来辛苦一说？即便太子确实存有几分照顾的意思在里头，彩阁也会认为他真正想怜惜的人并非是她——还不是怕她走兴安门时，会撞见蔺元姝，从而又生口舌之争。

初遇便是这般对峙，往后可想而知，自是有恃无恐。

——不想也罢。

久留庖厨，不再觉得汤药味熏鼻。

彩阁的目光落在药罐上，走过去揭开陶盖，她抬手挥散蒸腾而起的白气，仔细往里瞧：“五碗水煎成一碗，这都熬过头了吧？”她自顾自倒了些出来，“等会儿重去煎一副，应该来得及。”她将白瓷碗轻晃，酱色的汤药沿着碗壁打漂，留下一圈浅淡的药渍，继而吹了吹。

福佑没料到她会有此举动，劝止道：“宫里有专门的试药内监，怎能劳烦翁主？”

彩阁未曾理会一口喝下，登时龇牙咧嘴唤苦，她眉头紧蹙再仔细品咂一番，似乎有点不对味儿，记忆中，太子所用的汤药虽苦，可入喉后，唇舌实有回甘之感。

回甘……

彩阁深深吐纳，定神道：“药方呢？拿来让我看看。”

福佑一时拿不出，深思熟虑后说：“太子爷的方剂一直由太医院的江院判照料，原先开的药方有两张，一张收在东宫，另一张留于太医院备档。”

为求稳妥起见，现抓的草药更能让彩阁信服：“我身子不适，正好去太医院瞧一下。”

上辈子，彩阁凤临东宫成为太子妃之后，太子的汤药便由她煎制，起先太子也曾心疼她，不愿她亲自试药，两人新婚燕尔，她甘之如饴。

从东宫到皇宫，她未有一日懈怠，即便后来他们的关系大不如前，每每晌午用药时候，只要她愿意露脸，两人还是能见上一面儿的，虽然那短短的半刻光景，经常是在彼此的沉默不语中度过。

再往后，他的病情每况愈下，汤药依旧不曾间断。

于她而言已是前尘往事，重新忆起，唯有一声长叹。