崔县令听了摇摇头，顿了下才道：“妙龄女子成婚前自缢，这本就是一件难以启齿之事，平常人都会猜测是这些女子做了有失闺阁之事，担心成婚之夜被夫家发现端倪所以畏罪求死。出了这事的人家自觉颜面尽失，只求早早下葬以平息耻辱，哪里还会想到前去报官查明真因？这些都是我听闻坊间消息之后，叫人没法打听来的。”

魏妙秩听到这里点了点头，崔县令说得倒是实情，这杜家小姐之死，街上不是都传开了，说那杜小姐与人有了私情，不愿嫁与曹公子才自寻短见的？可是官场之上，向来是奉行“民不举，官不究”，这些人家既然都不愿报官，这崔县令本可装着糊涂落得个一身轻松。可他听闻传言之后，仍是派人费心打探，还为此寝食难安，足以见得，他是个是一心为民的勤勉之官。

“崔大人，坐下慢慢说吧。”魏妙秩想到此处，对崔县令暗暗生了赏识之意，她声音温和着道。

崔县令忙道谢坐下，而后说起了这几桩案子的首末。前两起案子发生后，他没有太过在意，还以为纯属巧合。待到第三起第四起发生后，他才意识到事情绝非巧合，但是没有一户人家前来报官，官府也不好冒然插手。崔县令还曾易服亲自上门探访过，还带着人在邻里四周都打听了一圈，却是没有太大的收获。

“今年五月初五，又听闻城东张家待嫁女自缢，下官实在按捺不住，亲自上门说服张家父母，提出想要勘验其女尸首，可其父母家人执意不肯其爱女死后再受打扰，下官万般无奈之下，只好趁着后半夜守灵人困极倦怠，潜入灵堂私下查看了一番。”崔县令说到这里，面上浮现一抹无奈之色。

“哦，你有发现什么没有？”魏妙秩忙看向崔县令问道。

“我发现张家小姐两眼闭合，唇色青黑，且唇开齿露，身上并无明显外伤，的确符合自缢死亡之状。”崔县令又道。

“你有无注意到当时尸身颈上的勒痕，是单道还是多道？”这时林湛突然出声问道。

“有多道勒痕，下官记得很清楚，当时下官曾心生疑惑，后来一想，或是吴家小姐先系绳带在屋梁之上，扣套垂下，而后再踏着东西以头入扣套，再缠上一两遭，而后踢去踮脚之物后下坠致死。”崔县令又道。

“那你可曾注意，那些索痕深浅及颜色可有分别？”林湛又缓着声音问。

崔县令听到这里，面上浮现思索回忆之色，他站起身，在屋内先是来回踱了几步，而后转身看向林湛道：“林大人，我依稀记得，那索痕好像有些是青紫色的，只是有一道，却似是灰白色的……”

林湛听得这话，面上神色变得有些许严肃起来。魏妙秩心知他定是发现了什么不当之处，于是抬眼看向了他，只待他出声解释。

“以缠绕之法自缢，索痕必是青紫之色，若是有灰白索痕，那便有了另外说法……”林湛说到这里住了口。

“什么说法，你快说。”魏妙秩急得催问道。

“人死之后血液不再流动，而后再被绳勒，只会留下灰白色的索痕……”林湛声音轻缓，却是听得魏妙秩与崔县令面色惧都是一变。

“对对对，林大人这话令下官茅塞顿开，那杜家小姐必是遭人勒杀后，再套上绳索伪造成自缢之状。”崔县令突然一拍脑门道。

“也就是说，这几起自缢案子，极有可能都是同类手法。设想一下，会不会有人潜入待嫁小姐的闺房，或为盗窃财物，又或是侵犯猥亵，最终都以勒杀这些小姐伪造成自缢之状，达到遮人耳目，避开官府勘查，因而此人可以一而再，再而三的犯案？”魏妙秩也自坐上站起身了，口中沉吟着道。

林湛听了这话先是点点头，而后又道：“这只能算是推断，其中真正缘由，还是得见到尸首，一一勘验之后才能作定论。”

“下官也是这样想的，只是，勘验尸首谈何容易，今日下官可正是被杜家老爷叫人被轰出门的。”崔县令叹息一声道。

“轰出门？为什么”魏妙秩好奇相问。