琳琅眉开眼笑，许久未如此松快。“老爷，您喜欢什么下酒菜，琳琅这就去准备。”

“不忙。”他伸手扯住琳琅翩飞的衣袖。“此战大捷，捷报不日便会向朝廷传去。皇上必然龙颜大悦，也许不日便会找我回长安城。”

“那太好了，老爷必定升官发财，琳琅也跟着有面子。”

琳琅面上显得很雀跃，暗里怅惘之感无边无垠地扩散开去，在福州城老爷是他一个人的老爷，他们只有一房之隔，几乎朝夕相对。一旦回到长安城，老爷受到重赏加官进爵，每日都有上不完的朝堂，下朝后会有数不清的宴请，觊觎他的大家闺秀成群结队，若是崇圣帝一个高兴指婚，那她只能站在某个角落里怀着对老爷爱慕的心事，暗落落地自生自灭了。

那一刻，她很像抱抱纪忘川，可她不敢因自私的想法而亵渎老爷。纪忘川读懂了琳琅眼中的落寞，她自卑，因为自己只是个低下的婢女，没有显赫的出身，齐全的家世，若是他要迎娶琳琅，纪青岚必定第一个出来反对。

他想劝慰琳琅，却发现自己无法给出承诺。她爱他，因为他是威名赫赫、战功彪炳的怀化大将军，若是发现他是个草菅人命的卑鄙小人，她一定会弃之如敝履，甚至会捶胸顿足，恨自己痴心错付。

他们各自仿佛站在独木桥的两端，谁都不敢再往前走一步，反而不约而同地退开一步，彼此都希望对方能够安全的过河。

沉默间，副将莫连上前拱手汇报战况，大江国的海军上海岛查看敌情，岛上是东瀛倭寇关押人质的地方，大部分都是大江国沿海的老百姓，其中不少都是衣衫褴褛的女子，而那些女子不幸沦为了倭寇取乐泄欲的工具。

“大将军，岛上有人质三百，其中女子两百三十三名。”莫连顿了下，说道，“大多不堪受辱，神智不清，仅有十数名女子清醒，跟我们说了些倭寇在岛上的情况。循着这些女子的描述，我们缴获了倭寇藏在岛上的巨额宝藏，都是大江国以及其他沿海诸国的民脂民膏。”

琳琅闻言心惊，目光如炬地看纪忘川的反应。他的目光接触琳琅之后，明白琳琅必定是听说倭寇抓捕无辜女子泄欲心中痛然。“那些人现在何处？”

莫连回复道：“都被我军接回了两头船上，听候大将军发落。”

载着人质的两头船行驶在五牙大舰旁，琳琅同情地望向那些满身疮痍的女子，目光巡逡不定，只是那随意的一瞥，却令她心惊胆战，脸色大变，她疯狂地跑下舰楼，冲到船舷边上，不停挥舞着双手试图引起两头船上某人的主意。

那人的神色怔忪，眉头紧锁，木讷地垂头，丝毫没有留意到身边五牙大舰上琳琅的举动。纪忘川扶住琳琅的肩膀，急切问道：“你看到了谁？”

琳琅脸上半是明媚半是忧伤，说道：“她还活着……她还活着……锦素姐还活着……老爷，您救救她，她还活着……”

她絮絮说了许多遍“她还活着”，活着的人是锦素姐，纪忘川自始至终都不会忘记的过去，锦素姐就是十年前跟琳琅一起与他相遇的人。她遭逢不幸，又是琳琅的故人，本该毫不犹豫地将她救起，可如今神色木怔的锦素她会不会记得他，会不会在当年的屠杀中见过他的真容，他不敢相信。

他是个从不会为自己埋下隐患的人，让琳琅活着是身不由己，情有独钟。可让锦素活着便是自掘坟墓。他让琳琅冷静下来，镇定地问她。“你会不会认错人了，人有相似，何况过了十年，你怎么能一眼就认出？”

琳琅扬起眉峰，她从不忤逆老爷，就在他欢欣雀跃，自以为找到故人之时，老爷却一副质疑的姿态，令她给老爷甩了一次黑脸。“认识就是认识，怎么可能认错？”

“这些都是长期与倭寇生活过的女子，难保不会生出异心。”

“什么叫做一起生活过？埋没尊严，被禽兽蹂躏，生不如死的日子，如今怀化大将军于水生火热中将她们救出，感恩戴德还来不及，哪里会生出异心。”琳琅双手拉住纪忘川的手，撒娇地甩了甩。“老爷，锦素姐是我的故人，山庄没了，我只有她了，求求您了。您看她如今人鬼不分的样子，请老秦给她治治病。”

纪忘川犹豫不决，他的果敢都属于曾经与公务之上，与琳琅扯上边的一切，都可以让他成为一个焕然一新的人。“我担心她如今敌我不分，痴痴傻傻，会对你不利。”

“老爷。”琳琅扬起噙着泪的眸子，清透的水壳一眨眼就破碎。“琳琅什么都不求，只求您救救她。我会安分守己地呆在大将军府，老爷让我往东我绝不往西。老爷，我知道您的顾虑，您怕给我承诺，又怕担不起那些承诺。你是齐全周正的簪缨子弟，您是威震四方平定倭患的大将军，您应该配得是当朝公主，或者宰相千金。您哪怕一房一房地娶进门，琳琅也替您照顾好夫人与小少爷，绝不吃酸妒忌。”

他冷下脸，琳琅越说越没谱，但她心里通透敞亮，连他的顾虑都看得一清二楚。即便他们两情相悦，她也可以无所求，照样孑然一身，只是为了一个锦素。他不由太阳穴沉重，后槽牙发酸。“扯这些做什么，不就是要一个婢女么。”

琳琅噗通双膝下跪，额头笃笃磕在甲板上。“谢老爷恩典，琳琅无以为报，唯有结草衔环，做牛做马。”

纪忘川托起琳琅的双臂，让她站起来，他舍不得让她单薄的身子跪在甲板上发抖。“做牛吧，你惧马。”

海上迎来了第一个平静的夜晚，无尽的黑暗裹挟而来，满天繁星紧随其上。

琳琅把锦素接回了她的船舱，纪忘川纵有百般不放心，终究敌不过琳琅的软硬兼施。他看锦素神智混乱，形同走兽，好好一个黄花大闺女被倭寇摧残得零落成泥，心里有些柔软的同情。

锦素面色蜡黄，双颊凹陷，两只眼睛空洞地嵌在脸上，木讷地缩在角落里。看到光就大呼小叫，把头埋在双臂中越埋越深。

舱内点了支巨臂红烛，照得满舱通亮。琳琅站在锦素跟前，老秦挎着药箱跟随纪忘川入内，锦素眼角的余光扫到了陌生的男子，突然之间，疯言疯语地骚动，后脑勺不停撞墙，双腿朝外一通乱踢。“滚开！滚开！别过来……再过来我杀了你们！”

“锦素姐，我是琳琅，你还认得我吗？”琳琅弯着腰，拿脸凑近锦素的眼让她认一认。“锦素姐，你别吓唬我啊，你认一认我吧，跟我说句话。”

“你是谁？我不知道……我不知道……”锦素歇斯底里地怒吼，头像拨浪鼓似的往铁木制成的墙壁上撞。

琳琅不忍心看锦素自残身体，后脑勺流出了浓腥的血液。她蹲下身子抱住锦素，忍住啜泣。“你别怕，军医来了，他会治好你的。还有大将军也在，他杀光了所有伤害你的人，那些人该死！”

许是听到了一个“死”字，锦素片刻闪出了清明的眼光。“死了？死了好，死了太平了……我应该去死，我这半残之躯，留着被人糟践，是该死了……”

锦素的指尖如生了利爪，一把推开抱住她的琳琅，朝她俏生生的嫩脸上留了一道划痕，纪忘川见状急如风火上前就是一掌，锦素顿时没了生气，昏死在地板上。