“第五封信了。”

默里·林恩愁眉紧锁, 托兰为他铺下软垫，默里跪坐在上，朝新任教皇私下汇报情况。

“按照您的意思, 我们朝西林女王施压，但一直以来没有任何回复，更不曾采取任何有利于维护两国关系的举措。”

岂止, 甚至传言说那些信件都被直接拿去王宫的厨房用于烧火，兰顿发西林国家公函的下场被编成笑话，供西林人茶余饭后一通嘲笑，消解心中怨气。

丝毫不曾夸张，简直就是明目张胆的挑衅。

可默里一个字也不敢多透露, 以免惹来不必要的怒火。

默里·林恩双手递上一封信：“除了这个。”

文森特接过，从封内抽出一张纸, 笔迹已然干涸, 红墨渍透至纸背, 晕了一大片。

“我看不明白这是什么意思，陛下，但是它确确实实从西林王室发出，专程寄给您。”

默里话落，文森特已展开信封，信纸上黑墨写了一个词：

“Y|vi|na.”

竖杠将字母与字母割裂, 一道粗重的红批潇洒划“na”而下，溅起多余的红点。

“……”

默里顿感不妙, 他轻声唤道：“陛下？”他需要多些指示。

“召回驻扎在西林的四千精骑兵, 命他们随时做好战斗准备，加强防范，尽快回归兰顿境内。”

侍立在一旁的布兰奇第一时间察觉到了陛下情绪上的微妙变化。

纸片被匆乱折起, 随手往桌案上一放，好像不在意的模样。文森特转头与默里聊起边境的事，在他看来，外交已经解决不了问题。

布兰奇的心思被那张信的内容所代表的含义吸引，他恭敬颔首，视线从未在信纸的位置处离开。

文森特思索着部署，一时间弄错了人名：“让伯克……让费利做好准备。”

伯克·哈德图谋不轨，已经伙同莱诺一起，成了兰顿金字塔顶端褪色的一抹辉煌。

布兰奇瞥见陛下的小动作，他的手遮住那张纸，生怕旁人窥探，正与默里交谈，不知不觉以镇纸的小金兽压盖在上方，那只忙碌的手才稍得休息。

他认得纸上的笔迹，与陛下的字迹非常相似。

“凛冬将至……西林想借着这个时机翻盘啊。”

谁会给陛下寄这样意味不明的信呢？

待默里离开，文森特挥退托兰。他将信纸展开，纸上红与黑的交汇明晰狰狞。

西林女王怎么可能会有回复呢，现在把持政权的那个人，早就换了。文森特垂下头，滑散而下的额鬓发丝半掩了他的脸，烛光下朦胧晦暗，看不分明。

……她想起来了。

她回来了。

信纸静静躺在几案上，巨大的留白中心，“Yvina”赫然其上。

文森特一掌撑额，手肘支在几案上，陷入沉默。

他把伊薇尔嫁出去的时候，已经彻底认定了她是个失败的棋子，一副残缺的、不完整的油画，既不能收藏，也没了修补的意义，更不存在重新描画的可能。

除了送给西林一个前任教皇遗留下来的包袱，明面上修复两国关系，实际为发动战争或争取其他机会埋下可能的引子，好像也不存在其他价值。

现在这封来信告诉他，他向来精于算计、缜密精细的脑子出了错。

从理智上来说，自己将报复的匕首交到了敌人的手里，让她能够操纵一国来向自己宣战；从情感上来说，自己亲手把情人嫁给了一个病秧子，让她做了旁人的妻子……如果那晚足够成功，如果伊薇尔没有从地下室脱身跑出去，他本想将她圈养在皇城外郊一处行宫……

那儿是他专门为她准备的。

文森特什么情况都考虑好了，可唯独没考虑过她居然还能恢复。

分明醒来时连自己是谁，连礼仪进退都摸不清楚了，像颗随时都会生效的毒药一样每日窥探着皇宫各处，比一只四处寻找逃跑可能的老鼠还要烦人，与原先的伊薇尔·莱诺连边也挨不上。

那副模样看得他莫名郁躁。

顶着一张一模一样的脸，干最蠢笨的事，还不如毁去。

可现在她回来了。

Yvina，他们两个人之间才懂的暗号，最亲密的密语与情话，现在被她以红墨水狠狠划去了尾部，独属于文森特的那一部分。

是了，弑父亡族之恨，再加上潘多拉之果害她失去记忆，稀里糊涂嫁去西林……

她要他死，再正常不过。

可他不恨吗？！凭什么要休伯特一族冤魂沉寂数十年？凭什么要他呆在贫民窟成日与罪犯赌鬼为伍？凭什么……要他生生咽下诺亚之仇？！

…………

……果然。

……完完整整的伊薇尔……要他死啊。

布兰奇眼珠随那张被揉成团扔向远处的信纸转去，他飞快地偷瞟了陛下一眼：

文森特站起身，收回投掷的手，面上神情似悲似喜，而后渐渐笑了出来，他摇首，拒绝了布兰奇的上前，抹过眼角。

“抱歉，稍有失态。”

“无妨，陛下。”

许久未接到凯撒的信，纤指拂过桌面上积攒成堆的旧信，全是他一封封写给你的。

侧头打散头发，一把玉色细梳细细从发顶梳至尾处，上好的亚麻缎子在梳齿中流过，临睡前方得一丝闲暇。

你猜想凯撒已经在北上的路上了。九周目亲身与他经历过这一段风餐露宿的剧情，险状迭出，日夜担忧暴露，怎么可能让外界轻易收到消息。

可你得清楚他的行踪，现在情况不一样了，最好能尽快迎凯撒回王城加冕，以最大程度稳定局面。亚瑟疯得再厉害，因她五周目最后一次精准惨烈的表现，女王在你这儿始终是个定时zhadan，不知道什么时候就炸了。假如凯撒继位，你才是名正言顺的王后，更有资格在他对外行军时干预政事，辅君成事。

王室之妻？辅佐君主？

“……”

你想起爱德文·莱诺曾经对你关于婚姻的教导，忽然明白了他未曾点透的背后之语——其实还有一条不可细想的隐秘理由：（57章八周目皇冠）

一旦国王……你可凭姻缘代之。

不，打住思绪，你与凯撒之间暂时不存在这种程度的争斗。

他素来是只听你话的撒旦，是最合拍的合作者……是你唯一合法的丈夫。

伊薇尔，你应该凌驾于野心与yuwang之上，能够利用它们，而不死沦为受两者驱使的奴隶！

你扇了自己一个耳光让自己清醒，抓过小镜，紧盯镜中身着名贵丝绸睡袍的女人。

她是谁？一身狠厉，好陌生。

可她活的最狂妄肆意，不用害怕随时可能到来的死亡。

因为她已经足够强大。

作为代价，却也足够孤独。

各家私兵进入筹备阶段，等装备收整各家依次开拔。议政会议再次召开，这次的主要议题争议来自于武器。

西林没有足够的大炮。

“这仗打不了！兰顿的军备比我们好上太多了……现在出海的巨商们还没回来，一时不可能得到远海商船的支援……我们倒是有钱，都拿来做什么了？盖纺织作坊、建学校、做海外的生意、进口兰顿的矿产……多少钱花在军备上了？！”

“咱们的机械技术倒是比兰顿强上不少，可是它们被用作什么？做孩子的发条玩具！越精致越生动才能在行会里拔得头筹，谁还会给你造大炮！”

“——都静静都静静，别争了。就算我们要造，也得有原料啊。瞧瞧，我们上哪里找铜矿去，还不得经过兰顿西境运过来？那地方一向乱的很，一旦开战，打起来不清楚向着哪边。”

“秋季的洪水才刚刚过去，又得拨一部分款修筑工事……”

“好啦，还没说冬日阿塔纳可能进犯的事呢，您别打断我的话！”

你端坐主位，听底下沸反盈天的吵闹，声色不显，由他们吵去。

等贵族们吵累了，喧闹自由的议政殿内步步归于寂静，他们意识到不对，转头瞟过首座，收声安坐。

“殿下，您有什么意见么？”安斯艾尔老公爵咳了两声，顶住大部分人的期待转身问你。

身份高的里头他资历老，资历老的里头他身份高，于情于理，由老安斯艾尔来问你最合适。

你总得卖他个面子，不至于把场面搞得太难堪。

“要我说，熔钟铸炮。”

老安斯艾尔一愣：“什么？”

“不是缺铜吗，把所有教堂内的钟全数炼化，铸做大炮。”你顾自气态安闲，坦然答道。

如果西境在你手中，完全不存在担心这个问题的可能，真是麻烦。

你的回答在寝殿内显得格外突兀，长桌两列数十双眼霎时聚在你脸上。

“……殿下，没了每日定时响起的钟声，教堂念诵的经文也不再完整，虔诚的羔羊会找不着回家的路途，我绝不同意这样亵渎神明的举动在任何一个教堂发生。”

老安斯艾尔话语平静，表露出的态度比他的语气要坚决的多。

“附议。”童声稚嫩。

你眼皮一跳，接下这一句的人是艾利克。

他们想要联手吗？从安斯艾尔的神情来看似乎并没有料到对家也会支持自己的选择，似乎只是莱斯特的临时主张。

稀稀拉拉的附议声随之跟随在后。

“信仰不在教堂钟声内，应在尔等心中，如果你们的信仰不过就是一声钟，那可真是廉价。”

先前一直压抑着的不满终于有人在此爆发：“您毕竟来自兰顿，殿下，有什么资格来评价西林人的信仰！更何况，兰顿向来严格遵循古礼，甚至白日严禁公然欢娱笑闹，处处皆有教律规范，极重信仰，连小处也不容胡乱改换。您自小长在兰顿先任教皇膝下，怎么会生出这般不敬神明的想法！”

你乐了，手中所持的玉骨小扇一合，敲了敲桌面。

“论身份我乃兰顿莱诺教皇之女，可我亦是西林王妃，凯撒亲王之妻。所属家族莱诺，除我以外皆亡于现任教皇休伯特之手，凭这点，诸位满意否？”

“连国都守不住，还与我妄谈信仰。如果单凭在教堂祈祷能让兰顿军队一夕之间消失于西林领土之上，让西林边境重归于故国，那各位也不需要养什么私兵了，全数放归农郊种麦子去吧，只需要好好祈祷，胜利自然会跳到我们眼前，容易的很。”

“都说兰顿保守自封，西林自由开放，现在看也不过如此。”

“西林一旦亡了，诸位该比我更着急才对，我在兰顿尚有势力可寻，诸位可什么都没有。到那时不再是什么人上人，生杀命运全掌握在尚且混乱的兰顿手中……有个词与那种境况倒是贴切，诸位或许听过。”

在座的众人纷纷屏息。

你以扇掩唇，半遮半露缓缓吐出一词。