疫病之后, 双方大伤。兰顿稍有恢复，西林受挫更甚，唯一一点好处便是补给供应胜于兰顿, 由后方供应，不必长途运输。

自凯撒死后，兰顿的军队直逼王城进军, 差点绕过托伯城直接进驻，还好老司各脱带人及时与安斯艾尔汇合，合力截断了兰顿的去路，暂时退回开局局面，重新镇守莱伊。

过了莱伊城, 顺河流绕过几个弯，到中下游便是托伯, 托伯往边境走, 离不远是布加。

驾临莱伊后, 这里的一切由你接手，小到武器使用，大到战术布防，必须听你的。

“西林小山迭起，地形起伏多变，少平原, 不利于阵势大开，兰顿人阵势难以摆开。所以每个单位以盒作战, 轻骑兵挪移便利, 所以作外阵，用以随时协调攻击防御，保卫内部腾挪不易的重骑兵与步兵。内部负载伤员与装备, 举战旗，扩大阵型震慑敌部。”你点点纸上大致的阵型示意图，“明日开始用这个阵型训练吧。”

“据报告情况来看，兰顿军队近来发起的数起夜袭，多数为派出小队骚扰后，引西林出城远跑失去地势优势。所以从现在起，无论何时，倘若兰顿有小队来扰，不管他们辱骂得如何难听，弓箭射程之内绝不出城迎战。”

真是可怕啊，每每夜半来扰，谁也不知道哪日死亡会突然在黑幕中降临，军营中没有一个人能够安心入眠。

闹的军中人心惶惶、精神紧张，文森特想要的效果他已经达到了。

假如莱伊守不住，王城早晚告危。

退无可退，从莱伊起，必须前进，绝无后退。

两国主力胶着于托伯与莱伊，小骚动不断，总体平静无大事，然而此时其他城镇的争夺仍如火如荼。

生死存亡的时刻到了。

或许，当初首先派出莱斯特家私兵前往处理西林境内残存的四千兰顿精锐，是你最明智的决定，避免了他们从西林内部北上与兰顿主力汇合，以致南北配合夹击。

当莱斯特再无可能被兰顿教皇接纳，你才敢放心使用。

凯撒坚持做完了前半段最难熬的时光，至少最后控制住了疫病的蔓延。放在你手上的西林并非完全是个烂摊子，相反，绝处生机开始焕发，只等你善加利用。你为凯撒布下的所有政令做了收尾后，重新审视目前的局面。

远海船只绕远路改道即将回返西林，为了确保财货不受兰顿攻击而破坏，他们不得不走整整比原本多出一倍的路程，时间上比往年晚了将近一个月，冬季过了一大半方堪堪到来。等他们回来，带回的货物可以为西林做一次大补给，天气回暖前将停留故乡，此时他们暂闲无事，需履行义务，可以听凭王室驱驰。

……而深冬的兰顿，你一直在等。

别忘了文森特最终会发动这场战事的理由，他不会因为你或凯撒的一次挑衅而狂躁，根节必定出在为他自己与兰顿谋利，而手段狠辣与否这种次要条件，才与你们的表现有关。

无非兰顿内部不稳定，借此与西林的战争转移国内视线罢了。兰顿先前境内不稳定的因素，也因战争被消耗殆尽。在他的想法里，文森特不仅要国内安定，他还需借此开拓疆域，巩固地位以立威信。

你掰着手指头算日子，这个时候，兰顿的盐应该消耗的差不多了。

既然远海的商船集中回返，那便派专人迎接他们早日卸货，毕竟西林即将封国，到时候一粒盐也别想流入兰顿。

远海巨船回援，莱斯特终于赶赴边境，周围小城镇的压力将会大大减小。

涨过九周目的见识，你相信西林海盗的威猛战力，至于莱斯特，世代尚武，血液天生里流淌好斗因子，以加缪·莱斯特为典型，你也相当放心。

放眼整片克帕大陆，眼前烽烟乱起，乃二国之争，换种角度看它也可以很小，小到不过二城之争。而这区区二城，背后守得正是西林与兰顿、女王与教皇各自的尊严。试想如此，双方没一个不想折辱对方，却因你的到来更加谨慎。

补充□□，重理武器，你每日白天亲临阵前督导训练，晚上根据地形因地制宜研究制敌之策。

“报——”

你负手而立，拔起象征军队行伍的小旗换了个地方插下，头也不回地对身后人道：“说。”

“有个从托伯城活着逃出来的农民，陛下！”哈里顿·司各脱惊喜地绕过通报的人跨入屋内，“他带给我们不少消息！”

你若有所思地望他一眼，无波无澜道：“怎么，轻易就放他进了莱伊城？不怕是托伯城派来的细作？当初兰顿占领托伯城的时候可没想留下一个活人，他怎么活下来的？”

“您不知道，陛下，他家底下有个隐蔽的地下室用作菜窖，菜窖墙壁上开过一条塌了的通道。据他讲，那屋子早许多年前曾经立过一座城堡，贵族们总会挖一些密道供自己逃生，后来城堡没了，仅留下了一个地下室和废弃的石道。那个农民说兰顿军队来的那日，他在菜窖里翻找杂物才躲过一劫，每日靠窖中食物维生，剩下的时间都在挖石道中堵路的石块，把路疏通后就逃到城外去了。托伯城在兰顿西林之间几经易主，他只好在野外流浪，山林消息闭塞，所以这个时候才投奔莱伊城。”

“倒是编的挺像回事。”

“不，陛下，我们确实找到了他所说的密道出口，验证过说法的真实性才敢放他进莱伊。”

听到此处，你猛然转身，目光如炬：“找到了？！上去过吗？”

“是的，我们派了一行人跟随他到达了所说的洞口，一路行到菜窖，掀开菜窖的门一条缝，发现上方住着的都是兰顿兵。”

你低头略一思量，点点头，心中大致有了决断。

“陛下？”

“嗯，让他留下吧，其他的我稍迟再做定夺。”

等哈里顿离开，你转头望了眼紧锁的门，手不自觉抚上腰间火铳。

“凯撒，你要的东西，我会替你守住。”

彼方窥视的人静默。

凯撒·卡文，每回都能得到她青眼的幸运儿，连艾斯本都没有这样好的运气。

凭什么他总是分不到殿下哪怕一点眼神？

剑尖差一点穿过靠在棺木旁假寐者的喉咙，被突然抬起的手掌一举拦下。凯撒的右手手心被刺了个对穿，卡住剑身的左手亦被割破。

凌冽杀气惊醒了闭眼的王。

没有鲜血流出，伤口处破碎成光点，而后恢复如初。

因为他们早就死了一回。

凯撒阴然抬眼，野兽一般龇牙，迅雷不及掩耳一腿扫向加缪下盘，腰间一摸一拔，qiang声过后，加缪腿上开了个大洞。

洞口缩小，逐渐收缩成原状。

两人拉开阵势对峙，有意识地远离了棺木。

凯撒咧嘴一笑，偏身躲过一剑，转身上步绕至后方对加缪后脑来了一枪。来这儿之后他忍这几个家伙太久了，正好病痛再与他无缘，三个人对他皆有敌意，既然莱斯特自己先动手，别怪他发泄一场。

天晓得，或许是火铳对他来说太过重要，正如加缪的剑于他一样，皆为执念，所以也一同进了这个空间。

加缪一向警觉，察觉到身后动静，一偏头，凯撒未能得逞。他抬剑来劈疾如闪电，凯撒一惊，来不及躲闪，只好抬枪管来挡。

假动作。

加缪瞬间挽了个寒光瑟瑟的剑花化解下劈的势头，剑尖灵活下绕过扳机处，精准一挑，像小时候无数次陪王太子训练时顺道敷衍“指点”小王子们剑术一样。

——凯撒的火铳被凌空挑飞。

他不可置信地站在原地，长剑直指喉咙，相距不过毫发。

“废物。”

加缪扯了嘴角，冷冷嗤笑一声，利落甩过剑身合于剑鞘内。

“对卖国者愚忠的蠢货，想来也不会是什么好东西，你不过是她一条摇尾巴的傻狗而已。”眨眼间，凯撒手中重新聚起火铳样的光点，对准了加缪的眉心，“一条被亚瑟抛弃利用的傻狗。”

“那你又是什么，不敢以真面目示人，藏在别人面具下行走，冒名顶替篡位乱朝的懦夫！”

祭司站在远处，闲闲回身望一眼身后的小插曲，对一旁聚精会神观看溯世书内影像的人道：“你不去阻止么？”

“死都死了，又不能魂飞魄散。幼稚者的争斗而已，翻不出风浪。”文森特专心致志地描摹过影像上女子的脸部轮廓，轻蔑叹息，“只要他们还有最基本的眼力价，知道打打闹闹都离她远些，我懒得管这些闲事。”

“真可惜不能魂飞魄散啊，是吧，祭司阁下？反正对于您来说，难道不也希望无需自己动手，我们便能消失吗？”

艾斯本哼了声，拉下黑纱帷帽，低声嘲弄：“她运气不好，惹上你这样的男人。”

文森特耸耸肩，完全不在乎艾斯本话语里藏的刺。他摊手，略微后仰侧头偏向斜后方的祭司，像是在调侃：“抱歉，我更相信物以类聚……”

话说一半吞去尾句，拉长了声调暗示着什么，脖颈仰起优美的线条。

人以群分。

他和她本来就会凑在一块儿，哪怕势同水火。

“呵。”

空间内的是非随那些草包去吧，没有任何观看的价值，文森特好整以暇地撑起下巴倚在巨大书页上。

最有意思的在这儿，在他面前。文森特双唇紧抿成一线。假如布兰奇在这儿，他一定能看出近身侍奉的教皇陛下正处于极度紧张愉悦的状态。

他快活的很。

看，她露出獠牙了。

自从你在河水中下过巴豆粉末以后，托伯城只用从他们后方城市运来的水，城内战备资源因为先前“清理”的太过干净，基本也靠后方补给续着。

是个不错的弱点，留待后用。

西林兵疲，经历主君阵前亡故，军心本就动摇。好不容易稳住，操之过急一气求成乃大忌。

现在你们要做的，是先大挫兰顿一回，消耗掉他们夜半前来骚扰的力气，让疲惫的西林士兵暂得休憩再继续下一步部署。

文森特想猫捉老鼠似的玩弄一番，让西林人的精神与身体在真正战争来临前崩溃而无力抵抗。

你偏不能让他得逞。

又是雨天，飘丝细语沾湿鬓发贴在两鬓。你长发高束，骑在马上直视前方，阅览你的军队。

“望楼车，重炮，投石机……铁盒阵，预备完毕——”传令官代为嘶吼，传达命令，“出发——”

兵临托伯城下。

瞭望台上的守卫早就发现了行进的不速之客，层层通报上达镇守城中的那位。

“听说凯撒·卡文还在的时候，她给西林带来的滑膛枪很厉害。”教皇陛下盘腿跪坐在几案后，听来人汇报，抬头忽然问起一个丝毫不相干的问题，“我先前再三叮嘱一定要为每位士兵备下一包稻草，你们备了吧？”

“是的陛下。”

“哦，那么拭目以待。”他站起身，悠悠出了城主府邸，向城楼走去。

布兰奇紧张地站起，随他身后一路紧跟：“您要去哪儿，陛下！”

文森特摆摆手：“西林女王来了，值得我亲自去见一回。”

“……殿下来了？”布兰奇喃喃道，他下一秒反应过来瞬时捂住嘴，暗恨自己净说不该说的话。

还好前面走着的陛下没有听见。

布兰奇心中暗暗祈祷，但愿吧。

城楼上挤满弓手，但凡西林人敢进入射程范围内定要变成筛子。而躲在兰顿弓箭手射程之外，也意味着西林的大炮轰不到外围城墙，对威慑近于无。

总要有一方首先打破平衡，由你来做好了。

在大炮的射程之外，谁说你要用大炮？

“投石机准备。”

毒药混合而成的弹药粉末被包裹在脆弱的外衣内，造型轻巧，除了落地破裂能伤人，一旦有风肆意吹散，近处的人闻见会要了性命。

披风被寒风吹鼓起褶皱，你抱臂而立，凉雨打在铠甲上丝毫不察，秀指拨弄下颔绕唇线而过，饶有兴趣地盯住彼方。

谁不叹一声手段狠毒。

专门的操纵工坐在投石机内，几人一齐配合，数枚弹药在兰顿城楼上开了花，溅起一片烟雾，逐渐软倒一片。

“前进——”

军队向前平稳推进，马蹄与脚步同调踏于泥土，大地震动。

“咚、咚、咚、咚……”

铁盒一般的阵队如同一个整体碾压行进，以推平整个城楼的气势压下。

布兰奇见情况不对，慌忙上前拦去文森特去路：“陛下！”

文森特皱眉，凝视头顶不远处的骚乱，费利正在临时指挥第二批人就位。

“让人往空中泼水。”

大盆清水泼向空中，以防毒灰再起。

“不用拦着我布兰奇，天上还在下小雨，那些毒尘很快就会沉降。”他执意前行，坚决拒绝布兰奇的劝说，“我的士兵还没有退缩，如果他们看见我惧阵于前，会怎么想？”

托伯城城楼上第二批弓箭手就位。

西林的铁盒阵列成一个个小单元，缓慢向前移动。

你站在望楼车上俯瞰全局，由军士推动护卫在最中央。

“文森特·休伯特，终于见面了。”

西林与兰顿两方暴露在外部的动作皆停下，内部或许还在整军，但主场留给了登上云车的你，和从石楼内拐出的他。

兰顿弓手已箭在弦上，纷纷拉至满月状，整齐地朝向西林；他们的大炮业已架好，随时可以发射。