查尔斯爵士与萨特思韦特先生坐在约翰逊上校的书房。www.xiashucom.com

里。警察局长是个红脸大汉，声昔沙哑，性格豪爽。

他笑容满面地与萨特思韦特先生打招呼，兴高采烈地结识著名的查尔斯-卡特赖特爵士。

“我太太是个了不起的票友。她是你们的一个……美园人叫什么来着？ˉ戏迷。对，就是戏迷。我本人也喜欢好戏．只要里面有干净的东西．时下舞台上有的东西……呸！”

由于查尔斯爵士意识到严肃在戏剧中的重要性，他从来不会演出“放肆的”的剧目。此时，他恰如其分地以他那潇洒自如的风度来回答约翰逊上校．当他们终于说起这次访问的目的时．上校早有淮备，并没有把他所知道的一切告诉他们。

“你说他是你们的一个朋友吗？太惨了！是的，他在这一带非常有名．他的那个疗养院人人夸奖。不论从哪方面看，巴塞罗缨爵士都是第一流的，正如他的医术也是拔尖的一样。他仁慈，慷慨，名传四方．无论出现什么样的凶杀棠件，人们都万万不会想到竟会杀到他的头上。可凶杀就是凶杀！没有任何线索说明自杀，看来也不可能是事故。”

“萨特思韦特和我刚从国外回来。”查尔斯爵士说，“我们在报纸上只是看到一些零星报道。”

“因此，你们自然就想知道所有的情况．好吧，我可以告诉你们事情发生的具体经过．我想，你们必须要寻找的人是管家。他是刚来的人．巴塞罗缨爵士刚雇他两周。凶杀案一发，他就失踪了，消失得无影无踪．这事儿看起来有一点蹊跷，不是吗？哦，你说什么？”

“你们注意过他的行踪吗？”

约翰逊上校本来就红的脸现在变得更红了。

“你瞧，这是我们的疏忽。我承认，我们屁事也不知道。

平时，我们是盯住他的-就像盯其他人一样．我们问他什么，他都作了满意的回答．他放弃了伦敦代理处的工作．代理处又推荐他来这儿工作。他的上一个雇主是霍勒斯．伯德爵士。他说话彬彬有礼，并没有神色惊慌．接着他就溜走了，整幢房子被监视起来。我把手下的人骂得狗血淋头，但他们发誓他们没有眨一眨眼皮。”

“非常有意思。”萨特思韦特先生说。

“除此以外，”查尔斯爵士若有所思地说，“他干了一件蠢事．据我所知，这男人不是嫌疑人，可他匆匆逃走了，这就把视线转移到了他身上。”

“完全正确．而且并没有逃脱的希望．对他的报道到处流传．将他缉拿归案，只不过是几天的事情。”

“太奇怪了。”查尔斯爵士说，“我真弄不明白。”

“嗬，其原因再清楚不过了．他心理失常，突然惊惶失措起来。”

“有胆量凶杀的人，难道享后没有胆量安安静静地坐下来吗？”

“那要看情况，看具体情况。我了解罪犯，他们胆小如鼠．大多是这样．他认为自己是嫌疑犯，于是仓皇出逃。”

“你查实过他自己的简历吗？”

“自然要查实，查尔斯爵士。那是一股的惯例。伦敦代理处确认了他的表现．霍勒斯．伯德曾为他写了-份简况，热情地推荐他．霍勒斯爵士本人目前在东非。”

“所以这份简历可能是伪造的。”

“正是这样。”约翰逊上校说道，对查尔斯爵士微笑着，那神气就像校长在表彰一个聪明的学生．“我们给霍勒斯爵士发了电报。当然，要等些时候才能得到答复。他正在旅游。”

“这个人是什么时候失踪的？”

“死亡事件发生之后的第二天上午。出席宴会的有个医生-乔斯林．坎佩尔爵士．据我了解，他是个毒物学家。

他和当地的客人大卫对案件的看法一致。我们的人很快就被召到现场。我们与当晚所有的客人都谈了话。埃利斯-就是那个管家，像往常一样回到自己的房间，第二天清早就失踪了．他的床没有人睡过。”

“他趁黑夜逃走了。”

“看来是这样。有位女士呆在那儿，是萨克利夫小姐，一个女演员，你也认识她？”

“确实很熟悉。”

“萨克利夫小姐向我们提了一个建议．她认为那个人是穿过地下通道离开房子的。”他遗憾地哼了一声。“听起来很像埃德加．华莱士的伎俩．这似乎确有其事．巴塞罗缨爵士知道这通道，并引以为自豪。他曾指给萨克利夫小姐看过。

大约有半英里长，通道的另一端出口处堆着倒塌的断墙泥瓦。”

“这种解释确实有可能。”查尔斯爵士赞同这个看法，“只是……这管家知道有这个通道吗？”

“这当然是个问题。我太太总是说，仆人们一切皆知。她说得太对了。”

“听说毒物是尼古丁。”萨特思韦特先生说。

“对．配方不同寻常．还比较罕见．我想．如果这个人烟瘾很大，事情就会变得复杂了。医生就是这样的人。我的意思是，他中尼古丁毒物死亡是在自然而然的情况下发生的。

当然、只不过事情发生得太突然。”

“是怎么下的毒呢？”

“这一点我们还不清楚。”约翰逊上校老老实实地说，“这是侦破这个案子的薄弱环节。根据医学论证报告，服了毒物仅仅几分钟就发生死亡。”

“我听说他们当时在喝葡萄酒，是吗？”

“是这样．仿佛那东西就在葡萄酒里，但情况不是这样。

我们检查了他的杯子．杯里装过葡萄酒，除了酒，别的什么也没有。当然，其他酒杯也都是干净的．它们放在餐具室的一个托盘里，还没有清洗过．没有一个杯子装过异物．至于他吃过的食品，全是别的客人都吃过的那一些．有汤、烤蹋鱼、野鸡、土豆条、巧克力蛋奶酥和鱼子面包．他的厨师跟他已经十五年了。不，别人没有任何机会对他下毒。然而．这东西已经到了他的胃里。这的确是个难解的谜。”

查尔斯爵士转身对着萨特思韦特先生。

“一模一样，”他激动地说，“完全与上次的事件一模一样。”

他充满歉意地转向警察局长，“我必须说明，在康沃尔郡我的家中发生过一起死亡事件。”

警察局长看起来很感兴趣。

“我已经听说过那件事．从一个年轻的女士利顿-戈尔小姐那儿听说的。”

“是的，她也在场。她告诉了你？”

“她说了．她对自己的观点坚信不移．可是你知道，查尔斯爵士，我不能相信，那样的观点有何可取之处。它无法解释管家的逃跑．你的下属碰巧也有失踪的吧！”

“我没有男仆，只有一个客厅女仆。”

“她不可能是个男扮女装吧？”-

想到女性十足而且办事很漂亮的坦普尔，查尔斯爵士笑了。

约翰逊上校也满怀歉意地笑了起来。

“只是一种猜测，”他说，“我不能说我对利顿-戈尔小姐的观点会相信多少。我获悉，你们所说的死亡事件是落在一个年长牧师的头上．谁会企图将一个老牧师置于死地呢？”

“所以才会令人迷惑不解。”查尔斯爵士说。

“我想．你会发现两次事故纯属巧合。你尽可以相信，管家是我们要缉拿归案的罪犯，很可能是个惯犯。遗憾的是，我们还没有发现他的指纹．我们曾经请了一位指纹专家检查过卧室和餐具室，但都不走运。”

“如果是这个管家干的，那么你看他的动机是什么？”

“这自然是我们面前的难题之一。”约翰逊上校承认道，“管家到了那儿．可能是企图盗窃，而巴塞罗缪爵士可能发现了他。”

查尔斯爵士和萨特思韦特先生礼貌地保持沉默．约翰逊上校自己似乎也感到他的分析缺乏合理性。

“事实上人们也只能分析。我们一旦将管家约翰．埃利斯缉拿归案，并弄清他的身份，以前是否被我们抓过，那么，他的作案动机就会真相大白了。”

“我想你一定读过巴塞罗缨爵士的文件。”

“那当然，查尔斯爵士，我们对这个环节给予了充分重视．我一定把你们介绍给跨区警督，他管这个案子。一个十分可靠的人，我向他提出，巴塞罗缨爵士的职业，可能与凶杀案有关。他马上同意我的看法．一个医生总会了解很多职业上的秘密．巴塞罗缨爵士的文件井井有条，目录摘要清清楚楚。他的秘书林登小姐配合跨区警督查阅了那些文件。”