赵姨娘额头上缠着布巾, 有气无力斜倚在软塌上，原本圆润的脸庞瘦了一大圈，蜡黄枯瘦毫无生气。怕她身子弱受不了寒凉, 只在屋子角落放了少许冰，闷热不堪再夹杂着药味，人只呆上片刻就觉着透不过气。
她在屋子里呆习惯了倒不察觉，娘家大嫂任氏早发了福人胖, 才坐下来就热得满头大汗。实在受不住，招呼着贴身嬷嬷将窗棂全部打开透气, 又在香炉里扔了把沉水香，待香燃烧了会后，屋里虽然仍然炎热, 却少了那股子让人憋闷的浊气。
“这人就活着一口气, 屋子里敞亮了, 心头也跟着舒坦。”任氏呼出口气, 见原本珠圆玉润贵气逼人的玉人儿，此时完全脱了相，心中说不出的滋味。
任氏嫁进赵家时, 赵家只是普通的小吏之家, 赵大郎不过是个小捕快，每当领了俸禄之后, 总会来她家的生炒肺店来买吃食, 一来二去彼此看对了眼成了亲。
赵姨娘比赵大郎小十来岁, 赵母得了这么个小女儿, 自小当眼珠子般宠着，生炒肺买回去，不是先紧着家里的男人吃, 而是先让这个小女儿吃到饱。
赵大郎的俸禄每月交上去，赵母虽对银子看得紧，却对赵姨娘极为大方，给她买上好的胭脂水粉，绫罗绸缎，从来没有亏待委屈过她，将她养得眼高于顶，心心念念着嫁入高门大户。
赵姨娘长得水灵出众，又心眼颇多，逢人总先露三分笑，在邻里之间落了个好名声，长大后来求亲的也络绎不绝，她却一家都看不上。后来不知怎么攀上了定国公，一顶小轿抬进去做了姨娘。
在娘家时任氏就有些怕这个小姑子，她进了定国公府以后更觉着高不可攀，就像在戏曲中见到的仙子般，离得远远的非常不真实。
如今赵姨娘跌下了凡尘，任氏觉得她反倒亲和了许多，说话也随意了起来：“来时我先去探望了老夫人，她如今瘦骨嶙峋，精气神远不如从前。躺在床上看了我半晌，才认出了我是谁，说话也不太清楚，唉，人一上了年纪，就一身病痛。”
赵姨娘始终沉默不语，看着任氏嘴一张一合，她油腻的脸庞好似自从生了孩子以后就从未洗干净过。赵家的日子一天天好起来，也买了丫鬟婆子伺候，可任氏还是时不时自己下厨，给赵大郎做吃食，辛苦操劳家事。赵大郎自从发达之后，也未置通房纳妾，仍然守着发妻过日子。
“这上下嘴皮子还有打架的时候，夫妻之间哪能没有没有口角之争？男人气性大，劲头一上来不管不顾，难免有闪失。”
任氏转动着眼珠子，四下打量着屋子，凑上前去低声道：“屋子里可都是你的人？”
赵姨娘下意识往后靠了靠，恹恹地道：“无妨，你说吧。”
任氏为人谨慎，还是压低了声音说道：“你大哥让我转告你，说后院也连着外面，国公府那个神仙仙子般的正妻，娘家一倒还不是跌进了凡尘？如今国公爷没有真正怪罪你，就因为你大哥他们立了功。
再说你还有一对儿女，没有功劳还有苦劳呢。如今呐，你千万不能这样病下去，得赶紧好起来，男人都喜欢新鲜水灵的女人，病恹恹的谁看着都烦，晦气。还有啊，国公爷今日去了福山寺。”
赵姨娘的瞳孔猛地一缩，强烈的恨意惹得任氏都忍不住脊背发寒。她实在是弄不懂赵姨娘的恨从何处来，福山寺的那位，怎么与国公爷都是堂堂正正的夫妻，赵姨娘再受宠，也不过是一个妾，难道还真妄想能越过妻去，真真是太自不量力。
任氏说不出的烦躁，强压住性子道：“外面的局势你大哥也没有跟我细说，反正说了你我也不懂。他只说杜相召了国公爷去，细谈之后他就去了福山寺，估摸着是为着府里的嫡子之事。
后来下山之后，国公爷就找了你大哥去吃酒，里里外外说了一通，你大哥大致猜出了些，说先前李姨娘那嫡子怎么来，现在也要怎么来。府里就两个哥儿，不是泰哥儿就是晋哥儿。如今你可要做好打算，许翰林这次又升了升，去了礼部做侍郎。”
赵姨娘忆起那天曾退之绝情地一摔，头上的痛不算痛，心里的痛却让她夜不能寐。从前的温情小意，他在枕畔所说那些让人脸红心跳的情话，好似一场虚幻的梦。
她脸色惨白如纸，胸脯不断起伏，闭上眼，泪水从眼角汩汩而下，绝望又凄厉地道：“我不甘心，不甘心呐！”
任氏见赵姨娘痛苦不堪，也心生不忍，握住她的手安慰道：“妹妹，这女人呐，男人就是你头顶上的那片天，你再不甘心，又能怎样呢？”
赵姨娘神情越发悲凉，她睁开眼，喃喃道：“大嫂，若是大哥这样待你呢？”
任氏心中恼怒顿生，这不是诅咒人吗？她暗自呸呸呸几声，没好气地道：“若是你大哥这样待我，我还不是一样得忍着，日子总得过下去，难不成还能合离？
不仅仅是为了自己，我还有儿有女呢，总得为他们打算。好了，你大哥特意叮嘱我，说一定要让你想开些，养好伤再多生几个孩子，有了孩子傍身，就算你是妾，也无人敢随意动你。
现今你可要提防的是那边，而不是福山寺的那位，反正那也只是个摆设。不过嫂子劝你一句，你跟人家正妻较什么劲，人总要谨守本分，该是你的就是你的，抢来的你能用得安心？”
赵姨娘怔怔看着任氏，嘴角浮起凄凉的笑意。原来，自己从来瞧不上眼的任氏，远比比自己活得通透，还远比自己有福气。自己这么多年来，原来一直羡慕她，虽然她粗鲁蠢笨，却傻人有傻福，正因为她的这份本分，从来不痴心妄想，大哥才一直敬重她吧？
赵家如今如烈火油烹，任氏忙得不可开交，也没有功夫多耽搁，只略坐了一会便起身离开。她走后赵姨娘又发了会呆，才振奋起精神，招来心腹密议了许久。
任氏一进府许姨娘那边就得到了消息，她连眼皮都没抬，仍然低头认真地碾着石臼里的茉莉花瓣。
茉莉香味淡雅，蒸出来的香露总会失去些味道，还是碾成细末，再混着金粉制成花笺，贵气又不落俗套。国公府拿来做做帖子，送出去后大家都一致夸赞府里是真正雅致。
“姨娘，小的听说国公爷去了福山寺，回来后就去见了赵将军，这国公爷前脚见了人，后脚任氏就跟着来探望赵姨娘，这其中只怕......”
许姨娘抬眼看了许嬷嬷一眼，向来淡漠的脸上终于有了丝裂痕，除了不耐烦之外，更多的是鄙夷，赵姨娘不过靠着赵家人这次才能侥幸逃脱。
国公爷查了一半李姨娘的事，到了紧要关头却没有再查下去，他心里恐怕也知晓了是怎么回事，人死不能复生，他不能让自己的另外儿女再遭受同样的命运。
自那时起，她就知道李姨娘与她的一对儿女白死了，京城大户人家后宅没了个小妾，根本算不得什么大事。
许姨娘更多的却是心寒，男人所有的宠爱都做不得数，前有李姨娘，后有赵姨娘，甚至是自己，不过是如这茉莉花般，是拿来点缀的闲情雅致罢了。
“国公爷想去哪里，想见谁，谁敢说个不字？”许姨娘将石臼里的花粉倒在细纱布上，小心翼翼抖动着筛出粉末，凉凉地道：“争，有什么好争的？只要阿爹大哥还在，我就还是这个府里的姨娘。福山寺的那位都不在意，我一个妾去争，岂不是笑话？”