到了傍晚时分, 长平与徐延年一起来到了偏院，除了送来了铺子的契书，还额外带来了铺子账册与管事名册。
明令仪心里清楚, 这只怕是徐延年在背后帮了大忙。赵姨娘借口许姨娘是读书人，打理这些庶务会玷污了读书人的气节，府里的铺子田庄都由她管着。这次从她嘴里抠出这些铺子，估摸着已要了她小半条命。
长平恭敬地道：“夫人, 国公爷说了，你不善做买卖, 赵姨娘在买卖上却是一把好手，若是看不懂来往账目，还是由铺子的赵大掌柜来帮着你管着为好。”
先前李姨娘当家时, 有李老夫人看着, 能私自抠到自己口袋里的银子有数。赵姨娘接管之后, 将这些铺子当做了自己板上钉钉的私产, 根本没有想过这些铺子有朝一日还会回到明令仪手上，自然用心打理，铺子都在最热闹的街市上, 用日进斗金也不为过。
明令仪随意翻了几页来往账目, 事情来得太快，赵大掌柜也只来得及重新修改了些账目, 转走了一部分现银贵重货物。
她却没有计较, 穷寇莫追, 不能将兔子逼急了, 待日后再全部讨回来。
不过现在若是再让赵大掌柜插手，她铺子就白要回来了，合上账册叹了口气道：“赵大掌柜忙着打理府里那么多铺子, 只怕忙得分身乏术，我这几间不起眼的小铺子，就不劳烦他了。
反正我不过打算就赚点胭脂水粉钱，亏了也就亏了吧。徐先生，不知你与长平明日是否得空，我还想再劳烦两位，一同陪着我前去铺子看看，顺便与赵大掌柜做个交接。”
徐延年诧异地看了她一眼，很快便明白了她的想法，转头看向长平，见他目露为难，挠了挠头道：“夫人，小的明日倒不当值，依着规矩还是先要去向国公爷告个假才行。”
明令仪微笑着道：“你如果有难处，我自己去也没事。我是看铺子里有间生药铺子，就惦记着要去寻些上好的补品回来送给老夫人。”
她恍然大悟般，拔高了声音：“对呀，还有王大夫，让他去选药最合适不过。长平你既然要去问过国公爷，就顺便帮我问问，王大夫可否也能一起去。”
长平立即应了下来，与徐延年离开了偏院。秦嬷嬷与夏薇等他们一走，就忙不迭围上来，看着匣子里厚厚一叠地契房契乐得合不拢嘴。
夏薇声音都在颤抖：“这么多银子，可以买满屋子的金头面了！”
秦嬷嬷斜睨着她：“夫人在朱雀大街上有家银楼，想要什么头面还用买么，自家铺子自是去随便拿。”
夏薇惊得张大了嘴，半晌都没有合拢，喃喃地道：“我的娘咧，那得多少银子？”
秦嬷嬷被她逗得笑破了肚皮，两人你来我往说得眉飞色舞。明令仪安静在旁边很快翻完了账册，心里大致有了打算。
两人见她神色严肃，以为又发生了大事，脸上的笑意也跟着散了去。
“以前我们不争不抢，所以很多次我们都侥幸逃脱了。现在我们既然站了出来，就要做好被当做靶子的打算。”明令仪万事都习惯先做好准备，又能抓紧时机，这次不过是晋哥儿那句话，正好给了她机会，让她冒险趁机拿回了一些小部分嫁妆。
她声音不高不低，却带着不可忽视的威严：“你们万万不可掉以轻心，更不能冲动。拿到铺子不过是开始，秦嬷嬷知道，这几间铺子远比不上仍在李老夫人手中的库房值钱。”
秦嬷嬷立即附和道：“夫人的嫁妆中，最值钱还是库房里的古籍字画，前朝虞大家与钟大家的字，简直千金难求。”
明令仪笑了笑，手指点着手上的账册，“最值钱的，还是人。”
夏薇与秦嬷嬷都有些不明白，双双抬眼不解看着她。
明令仪简单说了自己的想法：“我没有打算靠着铺来赚银子养老，有了人，还怕赚不回银子么。银子分成几份，先去牙行买些老实身手好的婆子小厮，我们现在只有三人，人手太少，若是遇上了强横的，只能吃哑巴亏。”
她怕吓到两人，没有说若是遇到劫杀等大事，而是捡轻了的说，身边有人护着，夜里才能睡得安稳。
“原本跟着我的那些陪嫁陪房，被发卖得没剩下几人，李姨娘也不会那么好心将他们卖进好人家。我想着先去悄悄打听寻人，能找到的，他们若是愿意回来，我给他们赎身。
不愿意回来的，也由着他们，给他们些银子，算是明家的一份心意。总归是我对不起他们，是我没能护着他们。”
秦嬷嬷听她先念着那些明家的老人，开心难过交织，已经眼泪汪汪。夏薇也跟着眼眶泛红，夫人念旧情，被卖了的仆人还会去想着找回去，以前将自己卖掉的亲生父母，却从没有那份心过。
“最重要的还是阿爹他们。”明令仪望着外面暗下来的天色，西北远比京城寒冷，这时怕已入冬。明尚书上了年纪，寒冬对他来说就是一道大难关。
她沉吟了下道：“要想办法送些帮手过去，暗自住在离他们不远的地方，平时也有个照应。”
秦嬷嬷泪流得更厉害，哽咽着道：“老夫人最怕冷，最好买些皮毛送过去，上好的炭，药材补品也不可少。还有程哥儿读书习字，劣质的墨刺鼻难闻，他怎么受得了......”
明令仪叹了口气，耐心地道：“嬷嬷，阿爹他们现在是被流放，皮毛补品这等贵重物品，只怕还没送到他们手，就已经被看管的人发现了。再加上西北本来穷，又天高皇帝远，富不露财，若是手中有这么多好东西，反而会给他们招来危险。”
秦嬷嬷被吓住了，仔细想想也是自己思虑不周，忙打消了先前的主意，只坐在那里听明令仪安排。几人商议了几句后，夏薇起身去了大厨房提晚饭。
平时夏薇去大厨房提晚饭，正常情况下只需要小半柱香的功夫，这次却等了近一个时辰，她才气冲冲回来。
秦嬷嬷见状不对，忙上去帮着她将食盒放在案几上，关心地道：“怎么这么久，厨房又为难你了？”
“可不是，厨房说最近天气热，冬藏夏补，要给国公爷炖滋补的汤。除了国公爷的，还有老夫人，晋哥儿泰哥儿岚姐儿，赵姨娘许姨娘这些主子们都要补，没有功夫做夫人的饭菜，就给了我这些饭菜，说是凑合着吃一口。”
夏薇将食盒里的碗碟往案几上一扔，里面装着些馒头与糊成一团的汤饼。明令仪只看了眼就笑了起来，赵姨娘这是气狠了，又开始在饭食上克扣她，不在意地道：“秦嬷嬷，去拿些银子去让黄婆子买些冷淘回来。”
秦嬷嬷本来也生气，可想着这么晚大家都还饿着肚皮，忙拿了银子出门去找黄婆子。夏薇怏怏地道：“张厨娘悄悄告诉我，说是我们最近只怕都难吃到正常的饭菜，让我提早做好准备。夫人，你说我们能做好什么准备，不过是让黄婆子去外面买饭食，以后难道都要出去买才能吃上饭么？”
明令仪正看向窗棂外，微笑着道：“不会，饭菜来了。”
夏薇不解，顺着她的目光看出去，只见曾退之正沿着回廊走了过来。她忙起身到门口帮着打开帘子，他一走正屋，便看到摆在案几上的碗碟，愣了下问道：“这么晚怎么还没有用饭？”
明令仪上前曲膝施礼，随意道：“大厨房太忙，没有来得及做偏院的饭菜。国公爷可曾用过晚饭？我让秦嬷嬷去买了冷淘，天气热吃起来正合适。”