许姨娘被丫鬟嬷嬷拖了进屋，她衣衫头发全湿，上前抱住曾退之，嚎啕大哭道：“我们的儿子没了，泰哥儿还那么小，他还那么小啊！”
曾退之神色木然，任由许姨娘抱着他推搡痛哭。他也不明白，为什么他打了胜仗，官越做越大，年纪轻轻就已位列同相之职，可府里却愈发倒霉，阿娘重病，又痛失爱妾爱子。
难道，定国公府真应了老姨娘临死前的诅咒，府里上下都不得好死。
他想起老镇国公去后，老姨娘被李老夫人强行往口中塞了金子，她死得痛苦又惨烈的模样。悚然而惊，猛地推开怀里的许姨娘，跌跌撞撞冲出去，一口气跑进曾氏祠堂，长跪不起。
明令仪更加约束着偏院的下人，不许他们出去走动看热闹。现在偏院有了小厨房，天气凉了之后送上来的饭菜也还是热乎乎的，此时下雨潮湿又有些冷，吩咐厨房晚上做锅子吃。
夏薇端着小炉进屋，秦嬷嬷捧着摆放整齐的跟在后面，除了青菜萝卜粉条，还有切得薄薄的羊肉，铜锅里装着乳白色的汤，炭火通红，里面的汤已经快翻滚。
“厨娘按着你的吩咐，用鱼与骨头熬了汤，又过滤了几遍，里面一点渣子都没有。”夏薇最喜欢吃肉，一边摆芝麻酱料碟子，一边笑着道：“就是羊肉少了些。”
“晚上可别吃太多，当心积食。”秦嬷嬷笑骂，将炉子里又加了些炭，锅子里的汤滚了起来，正要帮忙下菜，明令仪笑着道：“我自己来吧，你们也坐，自己动手才有趣味。夏薇动得多，多吃一点肉也没事，吃完了再去厨房里要便是。”
“我现在就去拿一些，今晚偏院都吃锅子，夫人又不拘着他们吃，只怕他们只紧着肉吃，去晚了就没了。”
夏薇乐得眼睛都眯成了一条缝，急忙放下碗碟往外跑，才掀帘走出去，小丫鬟就上前来禀报：“夏薇姐姐，国公爷来了。”
夏薇心里一咯噔，脸上的笑意僵住，真是，难得吃个晚饭都吃不清净。她打发走小丫鬟，见曾退之已经绕过了影壁，忙转身进屋去递消息。
明令仪也烦躁不已，放下筷子起身迎了迎，见曾退之几日不见，整个人瘦了一大圈，眼底淤青嘴唇发白，完全没了先前的精气神，衣衫濡湿皱巴巴贴在身上，身上隐隐的酸气与香烛混合在一起，熏得她几乎想吐。
他看着案几上汩汩冒着热气的锅子，愣了下方道：“还没有用饭吗？”
“是，我晚上用得有些晚。”明令仪后退两步，侧身让过他，却见他径直走到案几边坐了下来，盯着锅子半晌后道：“我也还未用饭。”
“给国公爷再拿副碗筷来。”明令仪转身皱眉吩咐秦嬷嬷，话音刚落，见他已经拿着她的碗筷闷声不响吃了起来。
“我再去给夫人拿副新的来。”秦嬷嬷也看不下去，低声说完忙转身往外走，明令仪拉住她轻轻摇了摇头。
锅子鲜美无比，曾退之低头吃得几次烫了舌头，却仍然没有放下筷子，他已不记得自己什么时候用过饭，小厮将饭菜一次次送上来，他都胃口全无。
前院自己的书房太过冷清，坐在那里空洞得令人快被逼疯，其他姨娘的院子不是哭就是闹，李老夫人的院子终年一股散不去的药味与尿骚味，夹杂着她含混不清的怒骂。
几乎下意识般，他走到了偏院。
屋内明亮温暖，令曾退之莫名地安宁。他手下不停，秦嬷嬷在旁边伺候，不时地加汤加炭，他捞完锅底所有的菜，抬起头看着明令仪，竟有些委屈地道：“没了。”
明令仪示意秦嬷嬷将碗筷撤下去，微笑着道：“晚上不宜吃太多，当心积食。”
曾退之抚摸着肚子，深深呼出口气，胃里半饱，他总算恢复了些精神，见秦嬷嬷与夏薇已经飞快收拾好案几，顿了下道：“你不吃饭吗？”
“我不饿。”明令仪答道，他随意点点头，又起身往软塌边走去，坐下后倚靠在上面，舒适地伸了个大懒腰，毫不见外地吩咐道：“上杯清茶吧，正好解解羊肉的腻。”
明令仪坐在他对面，只提起铜壶倒了杯清水递给他：“看国公爷神色，只怕许久都未睡好，不宜吃茶，还是早些回院子去歇息吧。”
“是，晚上吃茶不好。”曾退之没有生气，接过杯子捧在手中吃了两口，喃喃地道：“我是许久未睡过，一闭上眼就看到泰哥儿在面前哭，还有七哥儿李姨娘他们，都围上来对着我哭。”
他闭上眼睛，仰着头靠在塌几背上，眼角有泪慢慢滑落，接着抽噎起来，耸动着肩膀像是野兽般，哭得撕心裂肺。
明令仪静静看了会，起身走到门边掀开帘子，见长平嘴角还沾着酱料，满脸惊惶奔了过来，她安慰他道：“让他哭一会吧，哭出来就好了。你饿了吧，快去用饭，我让秦嬷嬷打些水来等会伺候他洗把脸，你吃完再来带他回前院歇息。”
长平探头看了一眼，见曾退之滂沱无人嚎啕大哭，松了口气道：“多谢夫人，总算能哭出来了，这几天没有吓坏我，要是国公爷一直不吃不喝，就算是铁打的也支撑不住。”
秦嬷嬷去了小厨房打水，夏薇笑着问道：“长平，菜可够吃，厨房里还有新鲜的羊肉，我再去给你拿几盘来。”
长平有些不好意思点头道了谢，以前在其他姨娘院子里，她们只管着国公爷，从来不会管他们这些小厮是不是饿着肚子。也就是到了明令仪这里，哪怕她以前身边没有银子，可只要院子里有的，哪怕是一把干果，也会分些给他们这些下人。
他深深施礼，转身回了厢房去用饭。明令仪站了会，听到屋里哭声渐停，才与秦嬷嬷一起进去。
曾退之眼睛红肿，失神地看着前方，听到脚步声蓦然回过头，接过秦嬷嬷递上来的帕子覆在脸上，温热之下，他好半晌才舍得揭开，胡乱擦了几把脸。
“国公爷，佛说父母子女之间，是上世修来的缘分。泰哥儿尘缘已了，已回到天上去轮回转世，如果你一直伤心，只怕他还惦记着，误了他轮回的路。”
明令仪温声劝解着他，半晌后试探着道：“迎小孙氏进门的日子快到了，府里总得准备起来。说实在的，看到你这个模样我也不好过。不是我心狠，泰哥儿他们再重要，也比不过你，我总想着你能快活些，你身边有小孙氏伺候，也能忘掉些伤心事。”
曾退之哭过之后心里亮堂了许多，人也难得轻松起来，叹了口气无奈地道：“这些道理我都明白，只是心里一直堵得慌，就不知道哪里出了差错，什么倒霉事都轮到了我头上。也罢，小孙氏那边的日子已经定好了，要是囫囵应付，只怕吴国大长公主会不高兴。”
明令仪垂下眼眸，掩去了眼里的鄙夷。他所有的哀恸都真真切切，对子女全心纵容呵护，可都敌不过他对权势的渴望，这时候还没忘记不能得罪吴国大长公主。
“赵姨娘与许姨娘如今都忙着，府里的那摊子事也没有人管，你多费些心思就帮忙管着，别到时候出了差错，让宾客看了笑话去。”
明令仪忙推辞道：“府里的规矩立得好，只要依着规矩做就不会出差错。我也许久未管事，让我贸然接手反而会照顾不周。这样吧，你还是让长平与管家商议着办，我在旁边看着搭把手，几个人总比一个人强。”
曾退之想想这样倒算妥当，点头应了下来。明令仪微笑着道：“你已多日未去上朝，若是精神不济出了差错，只怕那些御史又要参揍你一本，早日回去歇息吧。”
屋内太过宁静舒适，曾退之根本不想走，长平已经在门外恭候着，秦嬷嬷也已经打开了帘子，他不情不愿起身，“我回去了，你也早些歇着。”
明令仪将他送到门边，微笑着道：“国公爷，晚上若是实在睡不着，稍微吃上杯温黄酒，酒意上来就能安睡了。”
曾退之想着这倒是不错的主意，笑着答应下来。明令仪见他走远了，冷声吩咐道：“把所有他用过的碗碟等都扔掉吧，给我换新的上来。”