许姨娘的院子被粗壮婆子守着, 只允许粗使下人送些食物与水进来，屋子里再没有炭取暖，冻得她跳脚怒骂, 几乎将屋子砸烂了，却始终无人理会。

最后骂得实在是累得不行，吃了一肚皮的冷风，哆嗦着吃了碗浓浓的擂茶, 许姨娘觉得眼皮子渐沉，裹着厚厚的皮裘靠在塌上歇了过去。屋子里伺候的丫鬟婆子们也总算能歇口气, 放轻脚步退下了。

许姨娘半梦半醒之间，她梦见了与曾退之的洞房花烛夜，他那么年轻俊朗, 又那么温柔缱绻。白皙修长的手抚上她的脸, 那只手在半空中, 突然腐烂流脓, 她惊恐得眼珠子都快突出来，想要后退却不能动弹。

“国公爷.....，国公爷......”她喉咙间挤出呜咽的哭喊声, 暖阁守着的丫鬟低声道：“姨娘只怕是又梦见了国公爷。”

嬷嬷叹道：“可怜姨娘一片真心, 国公爷总有天能看见的。咱们别去打扰她，在梦里让她见见也好。咦, 外面院子的门好像打开了, 我们快出去看看。”

许姨娘胳膊上似乎有千斤重, 连着全身都被压上了块巨石, 连着呼吸都困难。她能清晰察觉到自己的头发被扒开，然后，像是有针刺入猛地一痛, 铜管摩擦令人牙齿发酸的声音响起，声音持续得不久便停止，然后她头皮一松，有东西按在被扎过的地方。

很快，所有的重压都退去，许姨娘终于醒了过来，见到自己仍然好好躺着，她怔愣了许久后方深深呼出了口气，原来一切不过是场噩梦。

她又想到曾退之梦中的模样，担心起他的伤情来，大声唤道：“来人，国公爷院子里可有消息？”

嬷嬷与丫鬟咚咚奔进来，神色仓惶：“姨娘，国公爷......，国公爷去了！”

许姨娘瞪大眼，如遭晴天霹雳，心绞痛成一团。她抬起的手蓦然垂了下去，脸色涨成了青紫，紧接着全身簌簌发抖，梗着脖子痛苦得牙齿咯咯作响，然后，整个人“砰”一声倒在了地上。

“姨娘，姨娘！”丫鬟嬷嬷吓得大哭，颤抖着手伸到她鼻下一探，又飞快缩了回去，惊恐万分道：“没气了，姨娘没气了！”

曾退之的灵堂已经布置了起来，明令仪托了曾二老爷在出面招呼来吊唁的宾客。他人看上去稳重了许多，脸色灰败只不断叹息：“作孽啊，作孽啊，该死的是那打铁匠家的，偏偏她命硬，病了这么久还没有死，真应了贱人祸害千年。”

明令仪想了想道：“二叔，看老夫人的情形，估摸着也熬不过几天，你写封信让在外面的二弟他们一家回京吧，他们总是兄弟，再说还得丁忧守孝呢。”

曾二老爷一愣，掐着指头算了半晌，眼珠子灵活咕噜噜四下乱转，低声飞快地问道：“侄媳妇，你给我透个底，这国公爷的爵位，你是不是打算给老二家去继承？”

明令仪面色寻常，斜着他随意问道：“二叔你可想要？”

曾二老爷不知为何，她虽然口气平淡，那一眼却令他后背莫名发寒，他本能地道；“留待以后再说，以后再说......”

“夫人，许姨娘去了。”这时小厮急匆匆上前，惨白着脸急声禀报。

曾二老爷全身僵住，他转动着僵直的脖子看向明令仪，她仍然巍然不动，口气稀松寻常：“许姨娘倒是个长情的，居然听到国公爷去世，也跟着殉情去了。虽然她是姨娘，许家算不得正经亲戚，不过念在她一片痴心的份上，还是去给孙家送个信吧。”

小厮张了张嘴却不敢多说，立即应下转身去许家报丧。

曾退之这一去，府里的护卫小厮们顿时群龙无首，府里只剩下了明令仪这个主子，京城里不知多少人在偷偷看着热闹笑话，他们更不知以后的命运会如何，惶惶然不可终日。

不过幸好明令仪身边的大丫鬟夏薇能干，将趁机偷懒作乱的下人一通重罚，连着府里进了许多明家以前的老仆，有了他们的帮衬，全府上下重又恢复了井井有条。

曾二老爷并不傻，他努力地咽了口唾沫，突然福至心灵，说道：“侄媳妇，许家人只怕不会善罢甘休，你别出面，有什么我去帮你挡着。”

明令仪见曾二老爷算聪明有眼力，颔首施礼道：“多谢二叔，不过你也上了年纪，也别累着了自己，库房里恰还有根上了年头的人参，到时候我差人送来给你好补补。”

曾二老爷见她出手大方，送来的年礼也比以前要丰厚得多，顿时干劲十足，卷起袖子忙着去灵堂前忙活了。

皇宫内。

杜琇自从杜嬷嬷出去后，就一直忐忑不安在屋子里来回走动，焦急地等待着她回来。最后等得实在忧心，干脆跑到宫殿门口守着，不知过了多久，才看到杜嬷嬷熟悉的身影，忙小跑着迎了上去，急声道：“嬷嬷，怎么样了，可有交到阿爹手上？”

杜嬷嬷握住杜琇冰冷的双手，连忙回道：“相爷去了国公爷府，我不敢贸然进去，在外面等了好一阵，所以耽误了些功夫。不过你放心吧，我已亲自交到了相爷手上。娘娘，我们快进去，瞧你手都比冰块还要冷。”

杜琇甩开杜嬷嬷的手大笑起来：“哈哈哈哈，我不冷，嬷嬷，我一点都不冷，想着能报大仇，让他们全部去死，我心里就热得遭不住。”

杜嬷嬷见她难得一见的开心，想着这些时日的憋屈，也长长松了口气，也不去劝解，由着她如轻盈的雪花般，垫着脚尖跳跃着往屋内奔去。

到了日次，一切还是安静如常，也不见杜相差人前来报信，杜琇坐不住了，问道：“嬷嬷，究竟怎么回事，照说阿爹那里应该有了消息啊。”

杜嬷嬷也觉着诧异，按着杜相的本事，外面早就该闹了起来，她心里也渐渐不安，强忍了出言安慰杜琇道：“毕竟那是一品勋贵之家，明氏也是有诰封在身的夫人，相爷肯定要从长计议，不能贸然下手。这样吧，我再出宫去打听打听。”

这次杜嬷嬷没能出宫，连着杜琇的宫殿被羽林军团团围住了，只要殿内的人敢不听命令多行一步，闪着寒光的长刀便会毫不犹豫砍下来。

因着新年，虽然下着雪，街头还是人来人往，人们忙着置办过年的年货。最为繁华的朱雀大街上，突然出现了一群衣衫褴褛的人，他们互相搀扶着，颤颤巍巍向皇宫方向而去。

京城闲人多，爱看热闹的人也多，许多人敏锐的察觉到又有大事发生，争先恐后忙跟在了他们身后，见这群人到了皇宫门口，拿起许久未动过的鼓槌，敲响了登闻鼓。

“告御状了，告御状了，这是要告大官啊！”

“快别挤别挤，哎哟这些官老爷不是休衙了吗，怎么这么快就到了，你看那不是刑部尚书吗，哎哟大理寺的也到了。”

“他们算什么，你看王相也到了，他不是一直称病在家吗，你看他那身官服，上面的折子还在呢，是从箱笼里才翻出来赶着套上的吧。”

“哎哎哎，说得这么热闹，我都糊涂了，究竟是告谁啊？”

“杜相，你难道没有听到吗，这群人是小青山的，小青山是什么地方，那是大齐的龙脉所在，杜相想要抢占小青山，这不是要断大齐的龙脉，打定主意要造反了。”

“嘘，哎哟你小声点，这个也能随便乱说，当心惹祸上身......”

百姓挤在一起议论纷纷，羽林军的铁骑奔到杜相门前，将整个相府团团围了起来。杜相听着小厮的禀报，将那张纸投入了炭盆里。

火苗卷着烧掉了纸，火光映着他晦暗不明的脸，他嗤笑道：“明修德，这次你侥幸逃脱，算不得你的本事，是你养了个好女儿帮了你一把。”

他神色平静拍了拍衣衫，站起来吩咐道：“让府里所有人都不要轻举妄动，若是我没了，他们离开京城，回老家规规矩矩结庐守孝去。”

正庆殿内。

霍让手上紧紧握着丹书铁券，神情挣扎，喃喃自语道：“这个交出去，就成了名副其实的败家子，肯定会被史官记上一笔昏庸之举。子孙后代也会骂我，你这个老不休的，赐大臣什么不好，珠宝啊后妃之位啊，那么多你可以拿出手的，偏偏给我们找不自在。”

黄贵将头都快埋到了脚底，恨不得将耳朵捂住，没有听到他的这些能记入史册让所有人哗然的话。

霍让抬起头，长吁短叹，“可不行啊，王相那个老狐狸，一点点的恩赐可打不动他。后宫不能再进人了，这么多人还要一个个还回去呢。