疾如风星期五下午开车前往飞龙大宅第，正好赶上喝下午茶时间。www.maxreader.net乔治-罗马克斯相当热诚地前来欢迎她。

“我亲爱的艾琳，”他说，“我说不出我有多么高兴在这里见到你。你得原谅我在邀请你父亲时没邀请你，不过老实说，我从没想到这种宴会你会喜欢。我——呃——既惊讶——呃——又高兴，当卡特汉夫人告诉我说你——呃——对政治——呃——感兴趣时。”

“我很想来，”疾如风简单、真诚地说。

“玛卡达太太要晚一点的火车才会到达，”乔治说，“她昨晚到曼彻斯特的一个会议上发表演说。你认识狄西加吗？相当年轻，不过对外国政治有了不起的见解。从他外表看起来实在是想不到。”

“我认识狄西加先生。”疾如风说着庄重地跟杰米握手，她注意到他的头发中分，以增加他外表的严肃相。

“听我说，”杰米在乔治暂时离去之时，匆匆地低声说道，“你不要生气，我把我们的小小妙计告诉了比尔。”

“比尔？”疾如凤困扰地说。

“哦，毕竟，”杰米说，“比尔是我们一伙的，你知道。龙尼是他的好朋友，杰瑞也是。”

“噢！我知道。”疾如风说。

“可是你认为这样不妥？对不起。”

“比尔是没问题，当然。不是这个原因，”疾如风说，“可是他——呃，比尔是个天生浮躁易出差错的人。”

“头脑不太灵敏？”杰米说，“不过你忘了一点——比尔的拳头很大。我想有个大拳头将会很方便。”

“哦，也许你对。他觉得怎么样？”

“哦，他听了直抱头，不过——我一心一意要他听进去。

在耐心地一再重复简单说明之后，我终于让他的顽固脑袋瓜子开了窍。当然，他跟我们一起步上死亡之途，可以这么说。”

乔治突然再度出现。

“我得帮你介绍一番，艾琳。这位是史坦利-狄格比爵士——艾琳-布兰特小姐。欧路克先生。”航空部长是个一团和气的矮胖子。欧路克先生，高大的年轻人，带笑的蓝眼，典型爱尔兰人的脸，热情地跟疾如风打招呼。

“我想这将是个完全乏味的政治宴会。”他巧妙地压低声音喃喃说道。

“嘘，”疾如风说，“我热衷政治——非常热衷。”

“欧斯华爵士和库特夫人，你认识。”乔治继续介绍。

“我们实际上从没碰过面。”疾如风微微一笑说。

她暗自赞赏她父亲的描述能力。

欧斯华爵士握住她的手像钢铁一般，她有点畏缩。

库特夫人，在有点忧伤地跟她打过招呼之后，转向杰米-狄西加，显得对他极感兴趣。尽管他有早晨迟到的坏习惯，库特夫人还是对这位一脸和气、双颊粉红的年轻人具有好感。他那处处显露出来的善良本性令她着迷。她有种母性的愿望，想要治好他的坏习惯，让他成为世界有名的工作者之一。至于，一旦达到了这个愿望，他是否仍旧会这么迷人，那是她从未自问的一个问题。她现在正开始在告诉他，她的一个朋友所遭遇过的一件非常痛苦的车祸。

“贝特门先生，”乔治简洁地说，好像是应付一下，好再介绍好点的人物。

一个一本正经、脸色苍白的年轻人对她颔首致意。

“再来，”乔治继续说，“我必须把雷兹奇女爵介绍给你。”

雷兹奇女爵正在跟贝特门先生交谈。身子斜靠在沙发上，两腿大胆地交叉，她正抽着香烟，一支镶有土耳其玉的滤烟嘴长得令人难以置信。

疾如风心想她是她所见过的最漂亮的女人之一。她眼睛非常大，蓝蓝的，头发是炭黑色，皮肤洁白，有点扁平的斯拉夫鼻，身材苗条，曲线玲珑。她的双唇红到一种疾如风确信飞龙宅第的人一定从没见过的程度。

她急切地说：“这位是玛卡达太太——是吗？”

一听到乔治否定的回答同时介绍说是疾如风，女爵马上随便一点头，回到跟一本正经的贝特门先生的交谈上。

疾如风听见杰米的话声传进她耳里：“黑猩猩被那可爱的斯拉夫女人完全迷住了。”他说，“可悲，不是吗？来喝点茶吧。”

他们再度荡到欧斯华-库特爵士的附近。

“你们那个地方真好，‘烟囱屋’。”这位大人物说。

“我很高兴你喜欢它。”疾如风温和地说。

“需要换点新的卫浴设备，”欧斯华爵士说，“让它跟上时代，你知道。”

他沉思了一两分钟。

“我现在租下阿尔顿公爵的地方。三年了。我正在到处想找个自己的地方。我想大概你父亲即使想要卖掉也不能卖。”

疾如风感到呼吸不过来。她见到了一幕想象中的梦魔景象，英格兰无数的库特在无数跟“烟囱屋”一样的古迹里——

全都安装上新式的卫浴设备，这还得了。

她突然感到一股强烈的愤慨，她告诉自己，如此的愤慨是荒谬的。毕竟，拿卡特汉伯爵和欧斯华-库特爵士来做个对比，谁会败北，立判可知。欧斯华爵士是个个性非常强烈有力的人物，让所有的人跟他一比就显得黯然失色。他是，如同卡特汉伯爵所说的，一个活像部蒸汽压路机的人。然而，无疑的，就很多方面来说，欧斯华爵士实在是个愚蠢的人。除了他特殊的知识和极大的冲劲之外，他或许一无所知。卡特汉伯爵所能激赏、享受到的上百种微妙的生活，对欧斯华爵士来说是一部无字天书。

疾如风一边纵情在这些思绪中，一边愉快地跟人寒暄。她听说，艾伯哈德先生已经来了，不过头痛，正躺下来休息。这是欧路克先生告诉她的，他设法在她旁边找到了个位子，占住不放。

总而言之，疾如风怀着愉快期盼的心情上楼去更衣，心底回荡着些许一想到玛卡达太太马上就要来到时就会出现的紧张感。疾如风感到调戏玛卡达太太可不会是什么好玩的事。

她第一件感到震惊的事是当她下楼，穿着黑色的蕾丝礼眼，端端庄庄地走过大厅时，一个仆役正站在那里——至少是一个打扮成仆役的人。但是那粗壮结实、方方正正的身材却骗不了人。疾如风停下来，凝视着他。

“巴陀督察长。”她低声叫道。

“正是，艾琳小姐。”