“啊，不是的，那只是吉姆的愚蠢霉气，他是个傻子，可怜的容易上当的宝贝。”

“他没事了，”查尔斯说，“你不必担心他了。你把一切都告诉了我吗？艾密莉，因为，要是都讲完了的话，我要赶紧到电报局去了，请大家原谅。”

他一头冲出了房间。

“一位活跃的人物。”艾密莉说。

杜克用沉浊的声音说：“你自己就是个活跃的人物，策刘福西斯小姐。”

“就是！”罗尼敬佩地说。

“哎呀：“又密莉突然表叫，瘫倒在一张椅子上。

“你现在需要喝些兴奋剂。”罗尼说，“来杯鸡尾酒，怎样？”

艾密莉摇摇头。

“喝点白兰地。”莱克罗夫特先生小心翼翼地建议道。

“喝杯茶吧。”怀阿里特说。

“我很想要一点擦面粉，”艾密莉若有所思地说，“我的粉扑忘在车上了。我知道，我太兴奋了。”

怀阿里特带她上楼去找神经镇静剂。

“这更好！”艾密莉一面轻擦鼻子，一面说，“这多好呀！我现在好多了，你有口红吗？”

“你真了不起！”怀阿里特说，“这么勇敢！”

“真的吗？”艾密莉说，“我一直伪装成优柔寡断的人，心里老是不舒畅。”

“我明白，”怀阿里特说，“我也感到极其不安，前几天为了白里安，一直担惊受怕。

当然，他们不能因为谋杀策列维里安案件而把他处以纹别。但是，假若他一旦讲了他这段时间的住处，他们早就会逮捕他，说他是策划父亲逃跑的人。”

“什么？”艾密莉停止掠脸，问道。

“我父亲是个逃犯，这就是我们，我和我母亲到这里来的原因。可怜的父亲，他有时老是那么古怪，所以做出那些可怕的事来。在我们从澳大利亚来的路上，我。白里安……嗯……我和他……”

“我明白了。”艾密莉为她说好话，“当然，理所当然的，你们……”

“我什么都告诉他，我们两人订了计划，白里安真了很，幸好我们很有钱，白里安策划一切，你知道，要逃出普林斯顿难极了。但白里安策划成功了。这实在是个奇迹，这个安排是这样的：父亲越狱后，要穿过乡下到这里，躲藏在皮克西的岩洞里，然后他和白里安装成我们家的两个男仆。因为我们已先行到了这里，这样我们就不受怀疑了。这地方是白里安告诉我们的，还建议出高租金给策列维里安上尉。”

“我非常难过，”艾密莉说，“我是说，这一切都告吹了。”

“母亲的身体也因此垮了。”怀阿里特说，“我认为白里安是个了不起的人，跟一个犯人的女儿结婚，并不是人人做得到的。但我认为这实在不是父亲的过错，大约十五年前，他被马重重地踢了头部，从此，他就有些神经失常了。白里安说，如果当时找到个好律师的话，他完全可以出狱。唉，不谈我们的事了。”

“还有什么办法可想吗？”

怀阿里特摇头。

“他病得很严重，露天干活，天气又这么酷冷，他患了肺炎，我不禁冒出一个念头，要是他死了——那——对他还好。这念头实在可怕，但你是理解我的。”

“可怜的怀阿里特！”艾密莉说，“太遗憾啦！”

这姑娘摇摇头。

“我找到了白里安。你有了……”

她没有窘态。

“嗯，”艾密莉沉吟地说，“就是这么回事了。”——

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