元锦九年春, 连绵细雨淅淅沥沥地下了数日，将皇都的长街窄巷洗刷的干干净净。
一辆华贵精致的马车慢悠悠地穿过街巷，转过几道弯, 径直朝皇宫的方向驶去。
绣着繁复花纹的车帘被一只干净白皙的手轻轻挑开一角, 一张清丽娇美的脸庞从车内探了出来。
“娘, 你瞧, 雨停了。”
少女伸手指着天边隐约可见的一道彩虹，眼睛亮晶晶的, 像夜色里闪烁着的两颗星子，美的叫人挪不开眼。
“好了好了, 娘知道雨停了。”
一旁坐着的妇人无奈又宠溺地将她的手拉回来, 又替她将车帘放下，不放心地叮嘱道：“栖迟, 一会儿进了宫，你可得守着些规矩。平时在家里, 我与你爹爹一向纵着你, 可宫里不一样。咱们蒋家是名门大家, 可不能让别人看咱们的笑话。”
蒋栖迟拉着她的衣袖，笑着点了下头：“娘, 你就放心吧，我心里有数的。”
那妇人闻言, 这才稍稍放下心来，转头吩咐车夫：“快一些, 莫要误了赏花宴的时辰。”
今日这赏花宴，是皇帝特地为他最宠爱的苏贵妃举办的。听闻这位苏贵妃极爱海棠，每年春日海棠花开之时，皇帝都要举办一次为期十日的赏花宴, 来讨她的欢心。
为了让宴席热闹些，这次皇帝更是亲自下了请帖，邀请皇都名门女眷都来宫中赴宴，蒋家身为楚梁第一富商之家，自然也在受邀之列。
蒋家大夫人魏氏拿到请帖时，本是不想应邀入宫的。
那请帖上特意注明让她一定要将女儿带进宫去，魏氏不用想也知道，皇帝此举定是存了别的心思的。
蒋家世代经商，生意做的风生水起，称一句富可敌国丝毫不为过。这样一块富的流油的肥肉，不知有多少双眼睛盯着它流口水，这其中，当然也包括皇帝。
若能与蒋家缔结婚约，不仅能将年年都要拖欠的军饷一次结清，更能将宫里那些许久未修缮的宫殿一举翻新……
魏氏不想让女儿去趟宫里的浑水，更不想与皇家有任何瓜葛。
人人都知道宫里的日子不好过，她只想让女儿快快乐乐地长大，凭蒋家的财力和地位，就算女儿不嫁人，蒋家也能保她一世荣华富贵。
魏氏本打算寻个由头推掉此次入宫之事，但楚元帝送完请帖后，又隔三差五地差人送了好些东西到蒋府上，其中讨好之意显而易见。她思来想去，觉得也不好驳了皇帝的面子，便还是带上了栖迟去宫中赴宴。
马车缓缓在皇宫门口停下，蒋栖迟扶着侍女的手，踩着车凳小心翼翼地下了轿子。
蒋家的车轿是请了能工巧匠专门定做的，论起华美，放眼皇都再也找不出第二辆能与之相较。候在宫门旁的宫女一眼便认出了这是蒋家的马车，连忙迎上前去，行礼道：“夫人，小姐，奴婢给您带路。”
蒋栖迟微微点了下头，便跟在魏氏身侧，随那宫女往皇宫深处走去。
蒋家虽是商贾之家，但家教极好。蒋栖迟在家中随性惯了，但到了外头，该有的礼数和规矩却是一样都不差。
那宫女领着她们穿过几条宫道，便到了摆宴的海棠园前头。
园中种着各式各样的海棠，层层叠叠地开了满园，夫人小姐们坐在各自的宴桌前，低声谈论着那些海棠的品种，眼中时不时流露出艳羡之色。
楚元帝正坐在不远处的石台上与苏贵妃品酒赏花，看见蒋栖迟走过来，脸上立刻堆起和蔼的笑意，朝她招手道：“栖迟，快坐。”
“多谢陛下。”
蒋栖迟乖巧地朝他行礼谢恩，然后微微扯住裙摆，在宫女搬过来的木凳上坐了下来。
一举一动，皆是仪态端庄，落落大方。
楚元帝眼中含了几分赞许，他一面吩咐宫女给蒋栖迟和魏氏上茶，一面抬手指了指她对面坐着的少年，笑道：“栖迟啊，可还记得你睦哥哥？你们小时候曾在宫里见过面的。”
蒋栖迟的视线落在那华衣玉冠的少年身上，他唇角含笑，朝她微微颔首：“蒋姑娘。”
魏氏见状，连忙在底下捏了下她的手，小声提醒道：“这位是太子殿下。”
蒋栖迟得了提醒，便迅速起身，规规矩矩地向他行礼：“栖迟见过太子殿下。”
太子裴睦笑着朝她点了下头，“蒋姑娘不必客气。”
他眼眸微眯，视线毫不掩饰地落在蒋栖迟的脸上，勾唇淡笑道：“蒋家小姐果然容色倾城，令人见之难忘。”
蒋栖迟不动声色地攥紧了衣袖，僵硬地弯了弯唇角，礼貌地答道：“多谢太子殿下夸奖。”
裴睦这样赤.裸.裸地称赞她的美貌，令蒋栖迟心里十分不舒服。他眼中含着的欲望没有任何遮掩，像是在打量着一件上好的货物，细细地扫过她脸上的每一寸肌肤。
她本就对这个传闻中嗜血好战的年轻太子没什么好感，现在更是连一个字都不想与他多说。
蒋栖迟低下头去喝桌上斟好的茶，并不想再多看裴睦一眼。而楚元帝却一直在极力寻找着话题，试图让她和裴睦多说些话。
蒋栖迟耐着性子与裴睦寒暄了一阵，实在待不下去，便借口肚子不舒服要去解手，这才暂时得以脱身。
出了海棠园，她便挑了条僻静无人的小路转了进去，不一会儿就将满园喧嚷远远地甩在了身后。
侍女阿芙连忙跟上，小声问道：“小姐，您这是要去哪儿呀？”
蒋栖迟的步子迈的飞快，一面走一面说道：“自然是寻个僻静些的地方坐着歇一会儿。我不喜欢与那太子说话，如今好不容易出来了，当然要在外头多待一会儿再回去。”
阿芙担心道：“可小姐若许久不回去，夫人肯定会担心的，只怕皇上也会派人来寻。”