永安十七年冬, 太子妃诞下皇孙，让日夜操心皇室血脉的官员们松了口气。

次年，华阳公主出降, 半年后，雍王纳妃。

不知不觉，时光悄然飞逝, 永安二十年的岁除之夜，宫宴热闹非凡, 太子和含章公主皆已儿女双全, 华阳公主与雍王也都有了第一个孩子。

帝后并肩坐于上首。

二十年前, 两人第一次坐在这个位置的时候, 长子长女还是垂髫小儿, 幼子幼女尚未出生, 而今, 却是儿孙满堂、其乐融融。

皇后抬眸望向身边的皇帝，不偏不倚对上他投来的目光。

两人相视一笑, 从彼此眼中看到了同样的念头。

-

四个月后。

一大早，赵晏和姜云琛照例在院子里你来我往地过招。

棠棠看得聚精会神，时而也跟着比划，她在习武方面颇有天赋，已经可以练出完整的剑法。

但距离父母那般游刃有余, 却还是差得远。

她也不气馁，走到一边，在一个粉雕玉琢的小男孩身旁坐下，语重心长道：“阿桢，你快些长大，等你学会功夫, 我们也能像阿爹阿娘这样比试了。”

阿桢点点头，眼巴巴地看着她：“阿姐教我吗？”

“阿爹和阿娘会为你寻个师父，由师父来教你。”棠棠认真与他解释，“不过我可以先瞧瞧你根骨如何，来，扎个马步给我看。”

她亲自做示范，阿桢照葫芦画瓢摆开架势，但他毕竟年幼，还没开始正式习武，没坚持多久，就一屁股坐在地上。

棠棠无奈地叹了口气，俯身把他拉起来。

姜云琛不经意瞥见这一幕，好笑之余，一个分神，便让赵晏占得先机。

最终，她欺身将他扑倒，得意洋洋望着他：“你输了。”

“技不如人，甘拜下风。”姜云琛干脆利落地投降，“走吧，回去用早膳。”

赵晏却没有立即放开他，疑惑道：“我记得你以前分明对我寸土不让，比武输了，也要耍嘴皮子讨回来，现在怎么一点斗志都没有了？”

“以前你我是死对头，自然不能输给你，现在你是我夫人，我还与你计较这个做什么？”姜云琛有理有据，“而且我也不是次次都输，下回进承恩殿比试，你……”

“闭嘴。”赵晏威胁地横他一眼，脑中浮现些许难以言喻的画面，动作不由一松。

谁要跟他去承恩殿比武！

用脚趾头想都知道，比到最后会变成什么。

姜云琛顺势揽过她的腰，一道起身。

棠棠见状，牵起阿桢的手，亦步亦趋地随父母走向承恩殿。

-

早膳后，棠棠故意磨蹭了一会儿，待弟弟被乳母带走，才忧心忡忡道：“阿娘，我发现阿桢连马步都扎不好，这可怎么办？”

赵晏还没来得及出言宽慰，就听她又道：“罢了，万一他以后学不会功夫，我保护他便是，谁让他长得漂亮……谁让他是我阿弟呢。”

自从阿桢渐渐长开，样貌愈发养眼，她再也不嫌弃他刚生下来时长得丑了。

反倒每天一有空就带他玩耍，成功把他养成了自己的小跟班。

姜云琛正想夸她，她再度开口：“就像当年临川王作乱，阿爹也是在山上等着阿娘去救。”

“……”

也没什么不对。

棠棠告退离开之后，赵晏打趣地看向姜云琛：“殿下有没有后悔，那时候把出风头的机会让给我，自己在招提寺等待‘英雄救美’？”

“有什么后悔的？”姜云琛理直气壮，“我能因为长得‘美’而得到‘英雄’青睐，也算我的本事。”

“不要脸。”赵晏嘴上说着，却是忍不住笑出了声。

这时，陆平进来通报：“殿下，娘娘，陛下那里传话过来，请您二位到紫宸殿一趟。”

两人对视，起身去内殿更衣。

-

到得紫宸殿，才发现皇后也在。

两人行礼，皇帝示意平身，开门见山道：“现如今，你们均已成家立业，我和你阿娘该退位让贤，把这天下交给你们了。”

姜云琛刚要劝阻，皇帝却率先道：“我们年初便有此打算，怕你拦着，便没有与你提，直到万事俱备，你不同意也得同意。”

皇后眼底含笑：“陛下说得是。你与其寄希望于我们改变主意，不如盼着阿桢尽快长大。”

姜云琛：“……”

他还能说什么？

赵晏看着他一言难尽的表情，心下好笑，念及帝后即将离开，又有些不舍。

两人视她如亲生，经过这些年相处，也早已被她当做第二对父母。

皇后转向她，温声道：“晏晏，我须得向你道一声谢。这个位子外表光鲜亮丽、天下至尊，却是高处不胜寒，我儿出生的那一刻起，我和陛下的担忧就未曾停止过，现在，我们终于可以安心离去，我们只能同他到这里了，多谢你愿意继续陪在他身边，与他走过接下来的岁月。”

赵晏凝望上首，帝后已是不惑之年，却依旧如仙人之姿。

她想起十九年前，初次在上林苑拜见两人时的情形，不禁有些鼻子发酸。

直到姜云琛缓缓跪下，她也跟着跪在帝后面前。

两人俯首叩拜，似是无言的承诺。

相携相伴，不负祖宗基业，无愧社稷万民。

-

一路回到东宫，难得没有看到棠棠和阿桢的身影，问过内侍宫人，才知他们在后花园玩。

“我们也去走走吧，我想看一看他们。”姜云琛执起赵晏的手，顿了顿，又补充道，“不是期盼阿桢一夜间长大、赶快接过这烫手山芋，只是……突然想起了我和阿瑶小时候。”

彼时，他与妹妹也是每天无忧无虑地爬高窜低，将东宫当做乐园。

父母看着他们，会不会也是他这般心情？

想予以他们一辈子的护佑，却又希望他们能够拥有自己安身立命的本事。

毕竟他和赵晏终究会先走一步，无法永远陪伴在他们身旁。

两人牵着手，朝后花园走去。

初夏时节，头顶艳阳高照，庭中草木繁盛，姹紫嫣红馥郁飘香。

最终，两人在那座牡丹园找到了棠棠和阿桢的身影。

棠棠拿着一把铲子，干得热火朝天。

阿桢在旁边给姐姐鼓劲，待她大功告成，体贴地拿了锦帕为她擦汗。

赵晏啼笑皆非，这姐弟两个，又在搞什么名堂？

姜云琛看清一双儿女所在的位置，猛然想到什么，呼吸顿时一滞。

然而却已经迟了。

棠棠卷起袖子，从坑里搬出一只瓷罐，惊喜溢于言表：“阿爹阿娘，你们来的真是时候，我和阿桢来看牡丹，他走在这里，非要说底下埋着宝藏，我拗不过他，便想着挖开看看也无妨，谁知居然真的藏了东西！”

乳母和内侍宫人们在旁垂首而立，表示他们劝过了，完全无济于事。

姜云琛轻咳一声，快步上前：“棠棠，这玩意儿脏兮兮的，给阿爹吧，你去洗洗手，换件衣服。”

棠棠摇头：“阿爹，您就让我看一眼吧，我好不容易掘出来的宝贝，都没叫他们帮忙。”