春节期间, 谈宴西跟祝思南碰了一面。

祝家去谈家拜年，两家家长一碰头，言辞间绕不开的, 自然是谈宴西和祝思南行将订婚的事。

祝太的娘家是书香门第，她实则不怎么瞧得上尹含玉, 倒不是说瞧不起她的出身——尹含玉小门小户出来的，听说以前是唱越剧的，可这行当人才济济, 她不是什么角儿, 连个小姐身边的丫鬟都混不上, 一场戏里, 只能做个背景板里端果盘的平头正脸的龙套。

她瞧不上的，是尹含玉轻浮张狂, 自卑又自傲的性格。

也是因为祝家这些年有江河日下之势, 需借谈家的东风逆势而起, 否则, 她还不见得愿意跟尹含玉这样的人攀亲带故。

但毕竟尹含玉占了个谈振山夫人的名头, 心底里再瞧不上, 面上该有的客套礼数一点也少不了。

还是聚在老爷子的老房子里，不过今日堂姐和大哥一家都不在, 他们各有各的亲戚要拜访。

屋里起了牌局, 谈宴西起手玩了两局, 策略性喂牌, 叫祝太赢了个开门红, 就寻个由头下桌去了，叫祝铮来替他。

他自己悄没声地离开了屋子，到外头的院里透气, 坐在屋侧台阶上，点了支烟。

不日即将立春，天倒是没晴过一天，这一阵都这么灰蒙暗颓。

不一会儿，红漆的木门一开，是祝思南出来了。

她明显也是出来透气的。

祝思南脚步顿了顿，走到他身旁，抱臂瞧他，“讲不讲义气？你是跑了，他们问题全冲我来了——我他妈怎么知道订婚宴礼服找谁设计？也不睁眼瞧瞧，我穿过几回裙子？”

谈宴西笑了声，“你敷衍两句就得了，再不济你就穿今天这红棉袄去，也没谁嫌弃你。”

“滚滚滚。”祝思南捋一把头发，烦躁地在他身旁坐了下来。

祝思南长相是柔情似水那一款，性格却比男生还彪悍，八岁那年，就把他们家属院里的那些男生揍得服服帖帖，拱手叫她姑奶奶，此后称霸至今，当之无愧的大姐头。

她这天之骄子的出生，直接就赢在了起跑线上，按理说一生顺风顺水，却从十八岁起，持续不断地折腾至今。

她上大学那会儿，喜欢上了系里主教哲学史的老师——是的，这么一个动辄以武力服人的女人，学的是哲学。那老师是有妇之夫，祝思南不管不顾，仗着家里的关系，偷偷给老师抬职称，编排名目地送科研经费，倒贴得都成了圈里的笑话。

然而这么到贴了好几年，也没把老师撬动，尤其老师发现了她在暗中操作给他输送学术资源，一气之下直接跟她绝交，更从学校辞职，跳槽去了南城一所高校，举家搬离。

之后，祝思南的人生路就走入另一个极端：再没对谁动过心，只有一段接一段，几乎毫无空当的露水情缘。

谈宴西和祝思南小时候就认识了，大概是他读高中那会儿，家里人就开始打趣，把两人凑一块儿得了。

但祝思南很看不惯谈宴西，觉得他城府深、心思重，却又装得洒脱随和，依她的话说，什么市侩的商人嘴脸。后来，谈宴西去读了MBA，祝思南就更瞧他不起了。

她喜欢的是那种清正的学者，一身傲骨绝无摧折——她说，正因为老师拒绝了我，我才一辈子念他的好。他要是走下神坛，我追求的东西也就陨灭了。

谈宴西只嘲笑：“听不懂你们学哲学的这一套虚头巴脑。”

祝思南则回敬：“你这人连真心实意地爱一个人都没体会过，根本不配懂。”

他俩是真的互相看不顺眼，绝不是家长眼里的“欢喜冤家”。

只不过是即将被绑在一条船上的蚂蚱，不得不共轭而行。

当下，两人坐在一起也没什么共同语言，不过一个抽烟，一个发呆。

后者还要骂一句：你妈的，我爸都不敢叫我抽二手烟。

谈宴西神色淡淡，“正好，趁今天这个机会，思南，我提前跟你打声招呼。”

祝思南说：“你可别这么假正经，唬谁呢？”

谈宴西说：“我家老爷子的情况，你瞧见了？”

祝思南这下明白，他可能是真要说正经事，也跟着严肃两分，“你想说什么？”

谈宴西低声说：“我不是咒老爷子。你觉得，他撑不撑得过二月十八？”

祝思南嗤一声，“我怎么知道，我不是医生，更不是阎罗王。”

“倘若老爷子驾鹤，谈家得给他守孝，后头的红事，一律得延迟，或者……”

干脆取消。

祝思南转头打量他，“嚯。今天的谈三倒是叫我高看两眼。”

谈宴西说：“到时候这责任我来担，只求你尽量想办法说服你父母。”

祝思南：“这是理想情况。你想没想过，这么拖拖延延的，还真就叫老人家挨到了二月十八？”

谈宴西不做声了。

祝思南说：“你信佛吗？”

“不信。”

“确实用不着信。我拜过，没用。神佛有时候就这么不愿成人之美。我不例外，你也不见得例外——你还是做最坏的打算吧。”

谈宴西说：“你学的什么哲学？我看你搞封建迷信学说倒更精通。”

祝思南：“滚滚滚。”

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还真让祝思南说着了。

年后不久，谈宴西投标的项目就有了结果，他的团队几无悬念地中标了。

可老爷子的状况又坏下去了。送至医院，五天有四天在昏睡。

然而，只要他没咽气，定了的事，那就得按部就班地准备下去。

谈宴西筹备项目前期的启动工作之余，常会往医院跑。

老爷子持续昏迷，过去也做不了什么，大嫂他们都不兴常常过去了。

大家心里还嘀咕：怎么谈三倒跟老爷子感情这么深厚？人意识都不清醒了，这会儿过去表深情，又有何用。

病房里没人，谈宴西坐在老爷子床边，看着那氧气面罩上，白雾时起时散。

只有他自己知道，他为什么常来——他可真是个冷血至极的人，心里始终只在盘算，这一场无声博弈，买定离手：时间究竟是站在哪一边的。

时间一晃，就到了农历二月初。

老爷子依然在病床上躺着，靠呼吸机和药水续着。

距离二月十八日子，越来越近。

这天，谈宴西在卫丞的地方应酬，陪人打牌，完了直接在他那儿找了个房间休息。

到凌晨五点，醒来。

他八点还有事，尹含玉约了祝家人一块儿去吃早茶，顺便拟定订婚宴的细节。

初春的北城，五点钟天还没亮。