等到周叔从院子里把人给领进来了, 温以菱这才知道来人原是齐伯母。

新春佳节，伯父一家不似齐延这边清闲，三个儿子都已娶妻, 除了村里的亲戚外，还有各自的岳家也需要走动。

寻常人家的女儿, 若是嫁出去了, 一年到头, 都忙着操持自己的小家, 娘家那边没什么大事，鲜少回去。只趁着过年，又赶上家里不忙了, 这才跑上一趟。

按理来说, 许久未见的女儿回家看爹娘, 少说也得住个一两日。

但齐伯母昨天上午才和齐伯父一起回了自己的娘家，路上这一来一回, 便要耽搁上许久, 更何况昨夜还落了一场大雨，怎的今天就回来了？

温以菱暗觉奇怪, 只是见齐伯母进门时, 手臂上还挎了个沉甸甸的竹篮, 忙迎了上去，作势要去接：“伯母，我来吧。”

齐伯母摆了摆手，中气十足道：“你这细皮嫩肉的，哪里拿得住？我来就行！”

温以菱闻言，也不再假装客气，只眉眼弯弯地笑了笑。

随后, 一道水绿色的身影慢慢从齐伯母的身后走了出来，正是齐三达刚过门的媳妇李氏。

李氏神色拘谨，向前面的两人问好：“堂哥，堂嫂。”

温以菱闻声看去，自那日喜宴之后，她只在大年初一和李氏打过一个照面。之后忙着到各家拜年，没说上几句话便走了。

今日齐伯母特意带着李氏上门，足以见得，对这个三儿媳是十分满意的。

温以菱热络地喊了声弟妹，齐延却是个冷淡性子，只朝李氏点了点头，当作回应。

众人都晓得他的性子，此时也不会怪罪。

温以菱承担起自己作为女主人的职责，亲切地邀客人到里面落座。

三人一起往里走，老实跟在自家婆婆后头的李氏，忍不住又偷瞄了一眼走在前面的堂嫂。只觉对方一张脸生得秀美绝俗，比那庙里的观音像，还要好看几分，气质却又格外平易近人，让人不由想亲近。

只可惜上次见面，堂嫂和那位面相有些冷峻的堂哥形影不离，她不敢上前，自然也找不到什么说话的机会。

温以菱可不知她在想什么，只是见这位弟妹神色间难掩紧张，便不再过多关注她，转头跟齐伯母唠起了家常：“伯母，你怎么这么快就回来了？不在娘家多住个几日？”

齐伯母语气颇为无奈：“我这不是想着你二堂嫂带着大丫回娘家了吗？家里没有人做饭，你二堂哥又是个只会读书的人，昨天下午，就和你大伯回来了。”

温以菱奇道：“二堂哥怎么不和二堂嫂一起回去？”

“你二堂哥要读书……”说到这里，齐伯母似是察觉到齐二坚在礼节上的不妥，下意识为自己的儿子开脱，“你二堂嫂娘家人多，等过段时间，他再亲自上门。”

话既然已经说到这了，温以菱也不会没事找事，只淡淡笑了笑，便没再继续吭声了。

李氏倒是接了句话：“娘难得回去一趟，早知道，我和夫君提前回来就好了，娘也能在家里多住几日。”

李氏这几句体己的话倒是说在了齐伯母的心坎上，她生父死得早，家里就剩了位年迈的老母亲，平日都是自己的几个兄弟在照料。

她这次回去，只陪母亲吃了一顿午饭，便又急匆匆地赶了回来，心里不是不舍得，只是到底顾念着家里的二郎，这才含泪告别。

如今一细想，心底的感伤顿时涌了上来。

温以菱见齐伯母神情有异，及时安慰道：“现如今天冷，等天气暖和了一些，伯母再把老人接到家中小住一段时间，那时再表孝心也不迟。”

齐伯母听后，心底果然好受了不少，连连点着头。

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齐延早已搁了笔，此时正忙着收拾桌上的笔墨，显然，他是打算给几个女人腾说话的地方。

齐伯母瞧见了，当即出声制止道：“侄儿，你忙你的，不用管我们，我们待会就走了。”

话音未落，几人已经走到了桌前。

齐伯母视线转下，一眼就瞥到了桌上的那一手好字。她虽识不得字，但自嫁到齐家后，多多少少也接触过，自然也看出了好来。

她神情一怔，喃喃道：“这是在练字？”不等齐延开口，她好似被勾起了什么往事，自顾自感叹着，“你和你爹还真是像，以前你爹在家时，每天天刚亮，便起床读书练字，很是刻苦。”

“记得有一年冬天冷得很，家里的柴火紧缺，你奶奶舍不得烧火取暖，还是因为你爹要读书，这才咬牙在屋里放了个火盆。当时全家人都坐在一个屋子里烤火，那时我刚生了你大堂哥，家里吵闹得紧。就连你大伯都在屋子里坐不住，时而要出去透会气，你爹手上拿着笔，却是连眉头都没皱过。”

“那时我就觉得，咱们整个东齐村，要是真能出个官爷，也只能是你爹了。”

话音刚落，齐伯母莫名想起了齐二坚，自家二郎和小叔相比，两人的差距着实大了些。

她眉头紧锁，颇有些心灰意冷：“哪像你二堂哥，读了这些年书，好处没见着，那些读书人的坏毛病却是一个都没落下……”

齐伯母突如其来的埋怨，使屋子里的气氛顿时沉闷了下来。

李氏作为齐伯母的儿媳，此时本应该站出来出言宽慰几句，可惜她进门不久，面对着长辈，生怕自己说错了话。再加上此事毕竟事关被婆婆寄予厚望的二哥，她这个做弟妹的，实在不好开口。

至于齐延，那就更不用指望了。

他一如既往地坐着，就连姿势都不带换的，最后还得是温以菱来缓和气氛。

温以菱将齐伯母手中的竹篮接过，顺势放在桌上，劝道：“伯母，你也不必太过灰心，这不是马上就要童试了吗？二堂哥这次或许就能考中了。”顿了顿，“齐蒙现在也忙着在房里温习功课呢。”

齐伯母果然被转移了注意力，神情讶异：“齐蒙也参加？他才多大呀？”

温以菱拉她坐下，解释着：“今年12，我们也没抱什么希望，就是让他试一试。”跟齐伯母说话时，温以菱也没忘了落在后头的李氏，“弟妹你也别见外，快坐。”

李氏轻轻颔首，很快便挨着自家婆婆落了座。

齐延因为齐伯母之前那番话，不好出去，思来想去，还是把刚收拾好的笔墨纸砚挪至桌子的一侧，又因为不愿参与女人们的话题，便干脆再次拿起笔，继续完成自己那张还未写完的字帖。

正好，周叔从灶房里端来两杯热茶。

齐伯母看到周叔，立马想起正事来。

她站起身，将自己带来的竹篮拖至跟前，将最上面那层盖布掀开，朝温以菱道：“差点把这给忘了，你不是爱吃我做的酱菜吗？但是这酱菜，还属我那老母亲做的才叫一个好，这次回去，便特意给你带了一些。”

温以菱闻言，倒是有些小小的感动。

这酱菜的分量属实不轻，再加上山路难走，必须得凭借人力背回来，可见其辛苦。

想到这，温以菱的语气越发真诚：“多谢伯母记挂。”

齐伯母摆摆手，不在意道：“这也不值几个钱，一点点心意，也就带给你尝尝味道。”说完，她又开始招呼起周叔来，“周哥，这酱菜你得找个地方安置，莫让它坏了。”

周叔自是连连应下。

待周叔提着东西离开后，齐伯母也没消停下来。她是个爱张罗的人，吆喝着李氏：“儿媳妇，把你带来的东西拿出来给你堂嫂瞧瞧。”

温以菱一听，当即来了兴致。一扭头，才发觉李氏来时，还随身带了个小篓子。因那篓子体型小巧，再加上颜色有些发暗，故而不怎么引人注目。

李氏见众人的目光都在她的身上，忙把小篓子放下，往温以菱的方向递了递。

温以菱抻着脖子往里瞧，只见篓子里面整整齐齐地放置着各种颜色的丝线和绒线，角落处还放了一把小剪刀，看着像是要做什么手工活。

果然，下一秒，齐伯母便验证了她的猜想。

齐伯母语气中夹杂着一丝自豪：“我这儿媳妇会做穗子，手艺好得很，就连镇上的铺子都抢着要呢。”

穗子，通常用作装饰，因形状似禾穗，故而被称为穗子。其用途颇广，譬如女子裙裾上的飘带，亦或是男子身上所佩戴的玉器，就连屋檐下，都时常能看见它的踪影。

因为太过普遍，所以温以菱对它算不上陌生。

李氏被婆婆夸得一阵窘迫，忙解释道：“娘，那是铺子里的掌柜可怜我家贫，这才让我换上几个钱，填补填补下家用而已。”